Chương 73: Đêm mưa gặp lại

Yến Tuyết Thôi nhìn nàng ta không sai một ly, ngay cả cái giật nhẹ nơi khóe miệng gần như không thể nhận ra, cùng ánh mắt liếc về phía Bành Vọng cũng bị hắn thấy rõ ràng.

Trực giác mách bảo hắn, nàng ta nhất định biết gì đó.

Tuyên Vương phi bình tĩnh lại, cung kính đáp: "Tội phụ không hiểu Bệ hạ có ý gì. Từ sau tiệc mừng sinh thần của Nhu Nghi Quận chúa, tội phụ và Vương phi chưa từng gặp lại, càng không có giao tình. Nay tội phụ cùng Tuyên Vương đóng cửa trong phủ tự xét, không tiếp ngoại khách, sao có thể có tin tức của Vương phi? Tội phụ còn tưởng Bệ hạ sắp lập hậu rồi."

Yến Tuyết Thôi khẽ cười: "Thế sao?"

Tuyên Vương phi nhìn nét mặt âm u lạnh lẽo của hắn, thực sự không đoán nổi tâm tư.

Chiêu Vương đăng cơ, Trì Dĩnh Nguyệt vẫn chưa từng lộ diện, Xương Viễn Bá phủ cũng bưng bít tin tức, hẳn là chuyện thay gả đã bại lộ.

Nhưng việc này do Trì gia một tay bày ra, thế nào cũng không nghi ngờ đến nàng. Nàng chẳng qua chỉ âm thầm đẩy sóng một phen.

Bành Vọng giả làm người qua đường, ẩn trong đám đông cố ý dẫn dắt. Ngay cả dân địa phương chưa chắc nghe ra điều khả nghi, huống chi khi ấy Yến Tuyết Thôi còn ở tận kinh thành, ám vệ còn chưa tra tới Sơn Đông, nàng đã sớm gọi Bành Vọng quay về.

Nghĩ vậy, Tuyên Vương phi cả gan thăm dò: "Người này là hộ viện trong phủ ta. Không biết phạm tội gì mà chọc giận Bệ hạ?"

Yến Tuyết Thôi mỉm cười nhạt: "Phạm tội gì thì phải hỏi hắn."

Bành Vọng bị đè dưới đất, vội biện giải: "Bệ hạ minh giám, nô đích thực là hộ viện của vương phủ. Vừa rồi chỉ vì thấy Bệ hạ đột ngột đến thăm, sợ điện hạ và Vương phi không kịp chuẩn bị..."

Yến Tuyết Thôi coi như không nghe thấy, lại đột nhiên quay sang Tuyên Vương phi: "Có một chuyện người ngoài không biết, trẫm nghĩ hoàng tẩu nên biết."

Tuyên Vương phi âm thầm siết chặt đầu ngón tay: "...Bệ hạ cứ nói."

Yến Tuyết Thôi nhìn thẳng nàng: "Tuyên Vương huynh từng nuôi một ngoại thất. Ngoại thất này cùng sư môn với Hoàng hậu của trẫm, dung mạo tương tự, còn từng mang thai cốt nhục của Tuyên Vương huynh. Hoàng tẩu có biết không?"

Mồ hôi lạnh Tuyên Vương phi túa ra như tắm, gượng kéo khóe môi: "Tội phụ... không biết."

Ánh mắt Yến Tuyết Thôi sắc như dao: "Không biết? Nhưng hoàng tẩu trông chẳng hề kinh ngạc."

Tuyên Vương phi mím môi: "Đàn ông tam thê tứ thiếp là chuyện thường. Tội phụ cũng khó mà ngăn được."

Yến Tuyết Thôi bước bước ép sát: "Giờ ngoại thất đó đang trong tay trẫm, còn Hoàng hậu thật lại bặt vô âm tín, hoàng tẩu có biết chăng?"

Tuyên Vương phi lộ vẻ ngạc nhiên: "Lại có chuyện ấy ư?"

Yến Tuyết Thôi thẩm người vô số. Diễn xuất có tinh xảo đến mấy trước mặt hắn cũng không có chỗ trốn. Người trước mắt này có lẽ hơi thông minh, nhưng rốt cuộc vẫn là tiểu thư thế gia được nuôi trong khuê phòng, từng đối phó những thứ này bao giờ?

Hơi thở nàng đã loạn, cả âm cuối cũng mang theo run rẩy.

Nụ cười nơi môi Yến Tuyết Thôi lạnh buốt: "Hôm nay trẫm đến, tự nhiên đã tra ra vài chuyện. Nếu hoàng tẩu cứ muốn vòng vo, không chịu nói thật, vậy thì đừng trách trẫm dùng vài thủ đoạn mà hoàng tẩu không muốn thấy."

Tuyên Vương phi cắn chặt môi: "Tội phụ không biết Bệ hạ muốn nghe 'thật' gì. Muốn gán tội thì tội phụ không lời nào cãi. Cùng lắm là chết, Tuyên Vương phủ rơi đến bước này, cũng chẳng sợ chết nữa!"

Yến Tuyết Thôi bật cười khinh miệt: "Chết, chưa khỏi quá rẻ."

Giọng hắn trầm xuống: "Phó Mẫn kết bè kết đảng, lạm quyền làm càn. Tiên đế niệm tình hắn vất vả nửa đời, cho hắn cáo lão hồi hương. Nhưng trẫm mới đăng cơ, nếu không có thủ đoạn lôi đình để răn đe, e rằng khó phục lòng người."

Nghe hắn nhắc đến tổ phụ, mặt Tuyên Vương phi lập tức trắng bệch. Nàng phải bấu chết đầu ngón tay mới miễn cưỡng giữ được vẻ mặt.

Yến Tuyết Thôi nói: "Chỉ cần hoàng tẩu chịu khai thật, trẫm có lẽ còn để hắn thọ chung. Nhưng nếu hoàng tẩu không hợp tác..."

Hắn khẽ cười: "Để trẫm nghĩ xem. Bắt đầu từ xăm chữ lên mặt đi, khắc trên trán Phó lão một chữ 'gian', thế nào? Mai này xuống cửu tuyền gặp Phó gia liệt tổ liệt tông, Phó lão cũng coi như có lời ăn nói."

"Bệ hạ!" Toàn thân Tuyên Vương phi run bắn, gần như gào rách cổ họng.

Với văn thần thanh liêm mà nói, xăm mặt là nhục nhã tột cùng!

Yến Tuyết Thôi vẫn tiếp: "Rồi lột áo mão, đánh trượng giữa phố, công bố tội trạng khắp thiên hạ để cảnh cáo quần thần. Chết rồi trẫm sẽ đích thân ban thụy, lấy 'Mậu Gian' hai chữ thì sao? Như vậy cũng có thể để tiếng xấu muôn đời."

Tuyên Vương phi gần như sụp đổ: "Tổ phụ ta một đời tận tụy, vì nước lao tâm. Nay người tuổi cao, đã sớm không hỏi triều chính. Điện hạ sao có thể vì thù riêng mà nhục nhã lão thần như vậy?"

Yến Tuyết Thôi: "Hắn dùng quyền mưu tư, bè cánh đấu đá, trái loạn pháp độ, giáo lệnh không nghiêm. Đặt vào triều đại nào cũng không gọi là ngay thần! Trẫm vốn muốn cho hắn an hưởng tuổi già, là hoàng tẩu không cho."

Hắn lạnh lùng nhìn sắc mặt nàng trắng như giấy, quay người hạ lệnh: "Truyền lệnh Cẩm Y Vệ, áp giải Phó Mẫn hồi kinh, thi hành hình xăm mặt!"

Trình Hoài lập tức lĩnh mệnh lui xuống.

"Bệ hạ đừng!" Tuyên Vương phi rốt cuộc sụp đổ, quỳ rạp xuống đất, khản giọng gào khóc: "Tội phụ... tội phụ quả thật biết chút manh mối..."

Nàng giấu đi chuyện Bành Vọng dẫn dắt, chỉ run giọng nói: "Tội phụ chỉ sai người bám theo Trì Dĩnh Nguyệt, không ngờ đó lại là Chiêu Vương phi... mẹ con nàng ở Trường Thanh gặp tuyết lớn phong sơn, vẫn bị kẹt trong núi. Hiện giờ thế nào, tội phụ cũng không biết..."

Mắt Yến Tuyết Thôi lập tức đỏ bừng, các đốt xương siết đến phát ra tiếng lệch khớp.

Thảo nào lật tung cả Giang Nam cũng không thấy, hóa ra còn ở Trường Thanh!

Cả một mùa đông. Giờ đã tháng ba rồi.

Ngực hắn như bị ai đó giật mạnh kéo tuột xuống. Chỉ cần lướt qua trong đầu một lần, lục phủ ngũ tạng cũng như rịn máu.

Hắn xoay người muốn đi, Tuyên Vương phi phía sau gào khóc: "Xin Bệ hạ khai ân, tha cho tổ phụ ta!"

Bước chân Yến Tuyết Thôi khựng lại, mặt âm trầm đến cực điểm: "Nàng ấy mà thiếu dù chỉ một sợi tóc, trẫm nhất định khiến Phó gia các ngươi chết không chỗ chôn."

Chỉ nửa ngày, Yến Tuyết Thôi an bài xong triều vụ, lệnh Tân nhiệm thủ phụ giám quốc, rồi đích thân dẫn người thúc ngựa ra khỏi kinh, thẳng hướng Sơn Đông Trường Thanh.

Dọc đường ngày đêm gấp rút, gió rít như bay.

Hắn gần như không dám nghĩ: thân thể nàng mảnh khảnh như vậy, lại còn mang theo nương ốm yếu, làm sao chịu nổi băng thiên tuyết địa trong núi sâu...

Gần ngàn dặm đường, xe ngựa nhanh nhất cũng mười ngày nửa tháng. Yến Tuyết Thôi phi ngựa không nghỉ, mỗi đến dịch trạm liền đổi một con khoái mã, rốt cuộc ba ngày sau tới Trường Thanh.

Đường núi quanh co, gập ghềnh khó đi. Mọi người chia ra nhiều ngả tìm. Cuối cùng ở chỗ ngoặt núi, liễu ám hoa minh, từ xa đã thấy ngôi miếu đổ nát trong lời Tuyên Vương phi.

Yến Tuyết Thôi lập tức thúc ngựa lao tới, thẳng hướng miếu nát.

Đến ngoài miếu, đẩy cửa bước vào, hai tay hắn run đến gần như không kìm được. Nhưng vừa vào lại thấy bốn bề tĩnh lặng, đã sớm người đi nhà trống.

Hai mắt Yến Tuyết Thôi đỏ ngầu, gân xanh trán giật mạnh. Cơn giận điên cuồng như muốn thiêu rụi cả ngôi miếu này.

Hắn cố nén tâm trạng, ánh mắt quét qua củi đốt còn thừa trong miếu, giá nồi chống bằng gậy, vải vụn bịt kín khe cửa, tấm ván giường đã dọn sạch. Xác nhận nơi này không lâu trước quả thật có người ở, trái tim treo lơ lửng mới hơi hạ xuống.

Nàng còn sống là được...

Trình Hoài dè dặt tiến lên: "Có lẽ tuyết tan rồi, nương nương đã xuống núi."

Yến Tuyết Thôi lại thúc ngựa xuống núi. Cũng chẳng trách họ bị kẹt trên đó. Dù là thôn trấn gần nhất, cũng là một đoạn đường núi vòng vèo uốn khúc.

Tới thôn trấn dưới núi, hắn sai người lục soát từng nhà tìm tung tích Trì Huỳnh, quả nhiên có manh mối.

Theo lời chưởng quầy quán ăn trong trấn, trước đó đúng là có một đôi mẹ con lạ mặt theo thợ săn xuống núi, mua lương khô, rồi thuê người đánh xe. Từ tháng trước đã rời đi.

Đầu ngón tay Yến Tuyết Thôi siết dây cương đến rịn máu. Hầu kết hắn lăn lên nặng nề, khàn giọng hạ lệnh: "Dọc đường hỏi tra, xác định họ đi về đâu. Nam Trực Lệ tiếp tục tăng cường truy tìm, nghiêm tra những đôi mẹ con mới vào thành gần đây."

Ám vệ lập tức lĩnh mệnh.

Nam Trực Lệ mấy ngày trước đã nhận tin, xác nhận đúng là đôi mẹ con Hoàng đế muốn tìm. Vốn đã định gửi thư về kinh, nào ngờ lại nghe Hoàng đế đích thân nam hạ tìm người, binh mã lục soát bèn án binh bất động, chỉ dám âm thầm canh chừng, không dám để xảy ra sai sót nữa.

Yến Tuyết Thôi nghe tin xong, đã chẳng màng chỉnh đốn, lập tức lên đường, phi ngựa gấp rút hướng Giang Nam.

Bên kia, Trì Huỳnh nhờ thợ săn cứu tế mà cầm cự qua mùa đông. Đợi tuyết trong núi tan, Tiết di nương khỏi phong hàn, hai mẹ con cũng không dám chậm trễ. Họ xuống núi mua đủ lương khô, định tiếp tục lên đường.

Trong núi cách biệt thế gian. Mãi đến trấn, nàng mới nghe nói Vĩnh Thành Đế băng hà, tân đế đã kế vị vào cuối năm. Nhưng hỏi danh hiệu Hoàng đế là ai, bách tính lại đều lắc đầu.

Núi rừng xa triều tranh, mọi người chỉ nghe lý trưởng nói tân quân đăng cơ, miễn thuế, niên hiệu nay là Tĩnh An, chứ không biết là vị vương gia nào lên ngôi.

Trì Huỳnh trong lòng không khỏi bất an.

Nàng biết mấy vị Hoàng tử xưa nay đấu đá. Điện hạ lại từng mù mắt, không biết tân đế có bất lợi với điện hạ không.

Cho đến khi ra trấn thấy hoàng bảng dán, hỏi một vị hương thân đi đường, đối phương nói là Chiêu Vương đăng cơ, nàng gần như không dám tin. Sau đó hai mẹ con thuê một tiêu sư từng đi theo thương đội, bảo hộ họ xuống Giang Nam. Tiêu sư này quen nha dịch ở các châu huyện, cũng nói là Chiêu Vương đăng cơ.

Nha dịch tất nhiên không dám nói bừa. Quả thật là điện hạ đã làm Hoàng đế!

Trì Huỳnh gần như không nén được niềm vui trong lòng. Điện hạ có thể đăng cơ, hẳn mắt đã khỏi, mới có thể an ổn bước l*n đ*nh quyền lực trong cuộc tranh đoạt.

Nhưng vui mừng xong, trong lòng lại giấu không được buồn bã.

Nàng dường như càng lúc càng xa hắn.

Miếu đường và sơn dã, cách nhau ngàn dặm. Hắn đứng trên đỉnh cao vạn người, nhận vạn người triều bái. Còn nàng như phù du, nhỏ bé như một chiếc bèo trôi.

Trì Dĩnh Nguyệt sẽ thuận lý thành Hoàng hậu, còn nàng với hắn, mây bùn cách biệt, đời này khó gặp lại.

...

Trì Huỳnh nghe theo kinh nghiệm của tiêu sư, dùng thuật trang điểm học từ Hương Cầm, hóa xấu hóa đen khuôn mặt để người ta không nhận ra diện mạo thật, dọc đường cũng an toàn hơn.

Cuối tháng hai, hai mẹ con rốt cuộc đến Giang Nam.

Trì Huỳnh cắn răng, dùng một nửa bạc dành dụm mua một tiểu viện ở Tô Châu phủ. Sân không lớn, nhưng thanh nhã sạch sẽ, hai mẹ con ở thì dư dả.

Nàng tốn mấy ngày dọn dẹp trong ngoài. Bàn ghế giường tủ đều là đồ chủ cũ để lại. Trì Huỳnh mua vải mới làm chăn đệm, may cho Tiết di nương hai bộ xuân y, lại mua hạt giống hoa và rau. Hai bên vườn, một bên trồng hoa, một bên trồng rau.

Nắng ấm chan hòa, đầy sân sắc xuân. Dưới hiên đặt một chiếc ghế mây, hai mẹ con ngồi đung đưa phơi nắng. Khổ cực trong núi mấy tháng, gian nan đường xa, đều theo ánh xuân lay động mà dần tan đi.

Còn kế sinh nhai, nàng không lo.

Nàng biết làm điểm tâm, biết thêu thùa. Trước hết có thể thử bày sạp. Nếu làm ăn khá, góp được ít vốn thì tự mở một tiệm nhỏ.

Tô thêu danh tiếng thiên hạ. Nàng cũng có thể tìm thêu nương học thêm tay nghề. Có một nghề trong tay, dù sao cũng không sợ thiếu ăn thiếu mặc.

Chỉ là đêm khuya tĩnh lặng, vẫn sẽ nhớ đến người ấy.

Dẫu sao cũng làm vợ chồng hơn nửa năm, có biết bao khoảnh khắc thân mật ấm áp. Tình ý bén rễ trong máu thịt, đâu phải nói bỏ là bỏ được.

Nàng cũng không muốn quên hắn. Chỉ muốn giấu trong một góc nhỏ trong tim, đêm không người thì lén nhớ hắn: nhớ đôi mắt cười, vòng tay ấm, nụ hôn triền miên, còn cả từng tiếng gọi thân mật "A Huỳnh"... coi như hắn gọi là "A Huỳnh" đi, dù sao hắn gọi là nàng.

Ngoài cửa sổ bỗng nổi gió, mưa xuân lất phất rơi.

Trì Huỳnh gối lên tiếng mưa, chợt nhớ trong sân còn phơi măng khô. Nàng vội khoác áo đứng dậy, đội mưa chạy ra thu dọn.

Đêm tối dường như đặc quánh. Nàng như nghe nhầm: trong mưa dường như lẫn tiếng động lạ, tiếng gió, tiếng vó ngựa, hình như còn có tiếng binh khí cọ xát, như ngay trước cửa, lại như rất xa.

Tim nàng bỗng nghẹn lại, như bị thứ gì nặng nề đè xuống, khó thở.

Nàng do dự đi về phía cổng, nhẹ nhàng rút then.

Khoảnh khắc cửa gỗ mở ra, hơi thở nàng gần như nghẹn cứng.

Ngoài khoảng đất trống, một hàng binh mã đen nghịt nghiêm chỉnh đứng như nước triều. Người cầm đầu mặc huyền bào, dung mạo ẩn trong màn mưa đêm rả rích, khí tức quanh thân âm trầm như mực.

Trì Huỳnh khẽ ngẩng đầu. Qua màn mưa lạnh, cho đến khi nhìn rõ gương mặt đã lâu không gặp, tim nàng siết chặt, mắt cũng chậm rãi dâng lên lớp nóng cay.

Là hắn... thật sự là hắn...

Nàng đang mơ sao?

Nàng đứng sững, ngơ ngác nhìn người trước mắt. Sương nước làm mờ tầm nhìn. Tất cả hư ảo như một giấc mộng.

Yến Tuyết Thôi phi ngựa gấp hơn mười ngày, gần như không ngủ không nghỉ. Giờ tới tiểu viện của nàng, trong lòng hắn muôn cảm xúc quấn lấy nhau.

Sợ đẩy cửa vào lại là một khoảng trống. Nghe trong nhà có động tĩnh, lại sợ người đó không phải nàng. Niềm vui mừng mất rồi lại được hòa lẫn hận dữ bùng lên, hung hăng siết lấy tim hắn.

Hắn hận nàng rời bỏ hắn, khiến hắn bị dày vò đến vậy. Lại hận nàng tùy tay ném một kẻ khác cho hắn, tưởng hắn mù mắt thì muốn lừa sao cũng được, ai cũng thay được sao!

Nhưng hắn càng hận chính mình, không sớm nói rõ, để lỡ mất nửa năm. Không sớm tìm được nàng, để nàng suýt mất mạng nơi hoang hàn ấy...

Giờ thấy gương mặt quen thuộc đến không thể quen hơn, ngàn lời vạn chữ nghẹn nơi cổ, không biết mở miệng thế nào.

Mọi người trao đổi ánh mắt, chủ động lui ra tận đầu ngõ.

Yến Tuyết Thôi từng bước bước vào. Trì Huỳnh run mi, nước mưa làm ướt khóe mắt. Nàng siết chặt ngón tay, theo bản năng lùi lại, đến khi không còn đường lui, chỉ đành đối mặt ánh mắt hắn.

Thật là hắn.

Là người nàng khắc khoải nhớ mong.

Hắn không chỉ nhìn thấy, còn nhìn chằm chằm nàng không chớp.

Nhưng Trì Huỳnh rõ ràng thấy đường nét cằm hắn gầy quá mức, cùng đôi mắt vừa lạ vừa quen, lúc này phủ đầy tơ máu.

Hai người lặng im nhìn nhau rất lâu. Cuối cùng Yến Tuyết Thôi nâng đầu ngón tay, thong thả chạm lên má nàng, như đang cười: "A Huỳnh hóa ra trông như vậy."

Trì Huỳnh lập tức òa khóc.

Yến Tuyết Thôi lau giọt nước nơi khóe mắt nàng, nghiến răng: "Tưởng tìm một kẻ giả tới, trẫm sẽ không phát hiện?"

Trì Huỳnh hơi sững, trong lòng lại chua xót không nói nên lời.

Thì ra hắn đã phát hiện từ sớm, biết người đó không phải nàng.

Ngón tay hắn miết dọc má nàng, vành tai nàng, đôi môi nàng, như mỗi lần thân mật trước kia.

Hắn đỏ mắt, như cười lại như tự giễu: "Tai nàng chạm nhẹ là nóng lên, xương quai xanh nhấc lên có thể đặt được một chén rượu, eo vừa vặn một tay ôm, dưới rốn ba tấc có một vết sẹo cũ, chân dài ba thước, trên đó còn từng có dấu răng của trẫm... A Huỳnh, trẫm hiểu nàng như lòng bàn tay."

Nàng dựa vào đâu mà nghĩ, trẫm sẽ không nhận ra nàng?

Yến Tuyết Thôi không thể kìm thêm nữa, ôm chặt thân hình nhỏ bé đang run rẩy, nước mắt giàn giụa trong gió lạnh vào lòng mình.