Chương 73

Hoàng Thượng ngài mang trong lòng bao ý tưởng về Tây Khương, nhưng vì quốc khố cạn kiệt, mọi kế hoạch đều chỉ là mộng tưởng chưa thể thành hiện thực. Trận chiến trước, Đại Tề bị ba mặt giáp công, dù cuối cùng thắng lợi, nhưng thắng trong nhọc nhằn, hao tổn không ít nguyên khí. Nếu giờ đây ngài nhất quyết khai chiến với Tây Khương, liệu có đánh được không? Tất nhiên là được.

Một lời vua phán, tướng sĩ sẵn sàng hy sinh nơi sa trường. Dân chúng dù có bao lời oán than, cuối cùng vẫn phải phục dịch, nộp lương thuế. Nhưng kho lúa Vân Châu vừa mới hồi phục, đời sống dân chúng còn trăm bề khó khăn, muôn vàn ý nghĩ trong lòng ngài, giờ đây đành phải tạm gác lại.

Dẫu vậy, trận chiến với Tây Khương sớm muộn gì cũng sẽ đến. Thành Thanh Châu đã mất, ngài nhất định sẽ đoạt lại. Ngài lòng cao chí lớn, chẳng muốn để sử sách đời sau ghi lại một vết nhơ mất đất. Nhưng trận này chưa phải lúc, tướng sĩ Đại Tề không phải làm từ sắt thép, họ cũng là thân máu thịt, cần thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức, cần lo hậu sự cho những người đã ngã xuống...

Nghĩ đến đây, ngài nhìn đám triều thần đang tranh cãi ầm ĩ trước mặt, sắc mặt lạnh như băng. Lần tới, nếu tái chiến Tây Khương, tuyệt đối không để Vân Châu thiếu hụt lương thực như trước.

Việc Tây Khương muốn cử sứ thần đến, cuối cùng bị ngài thẳng tay bác bỏ. Tây Khương muốn đánh thì đánh, muốn hòa thì hòa, chúng là cái thá gì? Ngài bày tỏ rõ lập trường, đám triều thần lập tức im bặt.

Ngài đã quyết, nếu không có nắm chắc tuyệt đối để thay đổi ý ngài, tốt nhất đừng mở miệng, kẻo ngài nổi giận.

Trở về Càn An Cung, ngài chỉ thấy đầu đau như búa bổ. Tây Khương công phá biên thành Đại Tề, chiếm giữ Thanh Châu không trả, giờ còn giả bộ như chẳng có chuyện gì, muốn cử sứ thần đến. Đây chẳng phải rõ ràng giẫm đạp thể diện của ngài – vị hoàng đế Đại Tề – xuống đất hay sao?

"Đồ khốn kiếp!" Ngài giận dữ quét sạch tấu chương trên ngự án xuống sàn.

Nếu không phải Vân Châu che giấu trên dưới, gây ra đại họa, Tây Khương nào dám thừa cơ làm loạn?

Nghĩ đến đây, ngài nhìn Lưu Hải: "Năm nay, Lại Bộ đánh giá quan viên Vân Châu thế nào?" Thời gian trôi qua lâu, ngài thoáng quên mất.

Lưu Hải đáp: "Nô tài sẽ gọi Quan Hải đến."

Quan Hải, với tư cách thái giám chấp bút, là người nắm rõ mọi chuyện trong triều ngoại lẫn nội.

Ngài khoát tay: "Không cần, tìm tấu chương của giám sát ngự sử đạo Vân Châu đưa đây."

Lưu Hải: "Vâng."

Từ khi Vân Châu xảy ra chuyện, ngài đặc biệt chú ý đến nơi này, thậm chí còn đổi một trong mười ba đạo giám sát ngự sử thành Vân Châu đạo, để ngày đêm theo dõi tình hình địa phương. Giờ đây, quan viên Vân Châu từ trên xuống dưới, ai nấy đều cẩn trọng, sợ làm sai bị ngự sử bắt thóp.

Nghĩ đến đây, Lưu Hải trong lòng lắc đầu. Được ngài quá chú ý, e cũng chẳng phải chuyện tốt. Có lẽ, chỉ khi nào lấy lại được Thanh Châu, ánh mắt ngài mới rời khỏi Vân Châu.

Chuyện Tây Khương tưởng chừng đến đây là kết thúc. Giao tranh giữa hai nước, biên giới vài năm không mở cũng là thường tình. Ai ngờ, ngài không thèm để ý Tây Khương, chúng lại dám trâng tráo lấn tới.

Lần này, quốc chủ Tây Khương trực tiếp gửi quốc thư, nói muốn cầu hôn công chúa Đại Tề, nguyện cùng Đại Tề kết duyên giữa hai nước. Để tỏ thành ý, Thanh Châu có thể làm của hồi môn, thuộc về danh nghĩa công chúa. Công chúa muốn xử lý thế nào thì tùy.

Quốc thư đưa đến triều đình, lập tức khơi mào một làn sóng tranh luận mới.

Bỏ qua chuyện liên hôn, chỉ nói nếu Thanh Châu thuộc về công chúa, thì vẫn là thành của Đại Tề. Nghe thì hay, là kết duyên giữa hai nước, nhưng nói thẳng ra, chẳng phải gửi công chúa đi hòa thân sao?

Tin tức truyền đến hậu cung, những công chúa phù hợp độ tuổi, chưa định thân, chỉ có Nhị công chúa, Tam công chúa và Tứ công chúa.

Hoàng Hậu lập tức triệu Nhị công chúa Tiêu An Thù. Vì thư từ hôn của Lương Mục, Tiêu An Thù và Lương Mục coi như duyên mỏng phận bạc. Sinh ra ở thời đại này, nam tử chủ động từ hôn, danh tiếng nàng khó tránh khỏi tổn hại.

May mà Tiêu An Thù là công chúa dòng chính, được ngài và Hoàng Hậu yêu thương, chẳng ai dám bàn tán. Thậm chí, có kẻ còn bảo nàng số tốt, nếu không đã thành góa bụa trước khi cưới, danh tiếng còn khó nghe hơn.

Sau khi nhà họ Lương gặp chuyện, Tiêu An Thù vẫn luôn bình thản, nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện chọn phò mã mới. Ngài và Hoàng Hậu hiểu rõ, nàng vẫn còn vương vấn Lương Mục. Ngài rất coi trọng vị công chúa dòng chính này, nên tạm thời không nhắc đến việc chọn phò mã mới.

Thật ra, nếu Lương Mục còn sống mà trở về, dù thân tàn tật, có lẽ nàng cũng không nhớ nhung sâu đậm đến thế. Nhưng Lương Mục ngay cả thi thể cũng không còn, chỉ có y quan trở về. Không ai dám nghĩ, trước khi chết, hắn đã chịu đựng những gì, trải qua đau đớn ra sao.

Người để tâm chỉ cần nghĩ đến, lòng đã đau như bị đôi tay bóp nghẹt. Vì ba lần thư từ hôn, ngài đã đồng ý cho từ hôn trước khi Lương Mục gặp chuyện. 

Khi y quan của hắn trở về kinh, Tiêu An Thù thậm chí không thể đến tiễn đưa.

Đó trở thành nuối tiếc lớn nhất của một con người.

Ban đầu, có lẽ Tiêu An Thù chỉ đơn thuần thưởng thức Lương Mục, còn hắn đối với nàng cũng chỉ nhiều hơn thích thú một chút. Nhưng khi sống chết chia cắt, ưu điểm của người ra đi bỗng được phóng đại vô hạn. Sự thưởng thức đơn thuần, có khi lại hóa thành nỗi đau trong lòng, thậm chí trở thành chấp niệm.

Nhưng khi tin tức từ Tây Khương truyền đến, Hoàng Hậu không ngồi yên được nữa. Nàng nói rõ tin này cho Nhị công chúa, muốn nàng hiểu rõ tình thế.

Hoàng Hậu mơ hồ cảm thấy, lần này Tây Khương đang nhắm vào Tiêu An Thù, vì mối duyên dang dở giữa nàng và Lương Mục. Còn gì tàn nhẫn hơn việc cầu hôn nàng?

Thanh Châu thuộc về công chúa, công chúa muốn xử lý thế nào cũng được. Nếu nàng gả đến Tây Khương, Đại Tề thậm chí không cần tốn một binh một tốt đã lấy lại được Thanh Châu.

Hoàng Hậu không dám đánh cược lòng người. Khi lợi ích đủ lớn, những triều thần đứng trên triều đường cân nhắc thiệt hơn, ai biết họ sẽ quyết định ra sao?

Nhưng Tiêu An Thù là con gái nàng, Hoàng Hậu tuyệt đối không để nàng rơi vào cảnh ngộ ấy.

Nghe xong, Tiêu An Thù ánh mắt sắc lạnh, giận dữ nói: "Chúng dám mơ tưởng! Dù ta có chết, cũng không để chúng dùng cách này để sỉ nhục chúng ta!"

Hoàng Hậu nhìn nàng, mắt cay xè. Giá như năm đó Tiêu An Thù chưa đến tuổi đi săn, nàng đã không gặp Lương Mục, và giờ đây cũng chẳng có những chuyện này.

Nhưng duyên phận giữa người với người, ai mà nói rõ được?

Định mệnh trêu ngươi, âm dương sai lệch, chẳng phải đúng như tình cảnh này sao?

Hoàng Hậu hít sâu một hơi, trầm giọng: "Mẫu thân hiểu lời con nói, mẫu thân cũng ủng hộ con. Nhưng An Thù à, con người phải luôn hướng về phía trước, con cũng vậy."

Tiêu An Thù nhìn mẫu thân mình, lau khóe mắt rồi rời đi.

Nhìn bóng lưng nàng vội vã rời khỏi, Hoàng Hậu trong lòng cũng đau đớn khôn nguôi.

Còn Ôn Tú Dung tính tình yếu đuối, thấy Tam công chúa Tiêu An Nguyệt nhút nhát, gặp chuyện nhỏ cũng hay nhường nhịn, chỉ biết bật khóc. Nghe nói người Tây Khương hung tợn, ăn thịt sống uống máu tươi là chuyện thường. Nếu Tiêu An Nguyệt gả qua đó, Ôn Tú Dung không dám tưởng tượng nàng sẽ phải chịu đựng những gì.

Nhìn gương mặt nhỏ nhắn trắng bệch của Tiêu An Nguyệt, Ôn Tú Dung nghiến răng: "Đừng sợ, lát nữa ta sẽ đi cầu xin Hoàng Hậu và Hoàng Thượng, tuyệt đối không để con đi hòa thân."

Tiêu An Nguyệt mắt đỏ hoe, cắn răng: "Con cũng đi cùng!" Nàng vốn không thích tranh giành, nhưng bảo nàng đi hòa thân với Tây Khương, điều đó tuyệt đối không thể.

Tứ công chúa Tiêu An Oánh từ nhỏ tính tình đã bộc trực, từng đánh nhau với Ngũ hoàng tử, Lục hoàng tử. Hai năm nay, nàng mới cố ép mình dịu dàng hơn một chút.

Nghe Văn Chiêu Nghi kể chuyện này, Tứ công chúa tức khắc nhảy dựng lên, gương mặt kiều diễm như hoa phù dung tràn đầy giận dữ: "Đồ không biết xấu hổ, dám nhắc đến hòa thân! Tây Khương bọn giặc này to gan thật!"

"Chúng sao lại không dám?" Văn Chiêu Nghi trầm giọng: "Chúng thắng trận, đó là vốn liếng của chúng. Con nghĩ đây là trò đùa sao? Nhị công chúa là dòng chính, được Thái Hậu yêu thương, có Hoàng Hậu che chở, Thái Tử bảo vệ. Tam công chúa nhát gan, không được lòng người, chưa chắc việc này rơi vào nàng ta. Nhưng con càng như vậy, e rằng việc hòa thân càng dễ rơi vào đầu con."

Tứ công chúa: "... Con không tin, con không muốn gả đến Tây Khương!"

"Không phải chuyện muốn hay không." Văn Chiêu Nghi bình tĩnh: "Cuối cùng vẫn phải xem ý của Hoàng Thượng."

Tứ công chúa: "Phụ hoàng sẽ không đồng ý đâu."

Văn Chiêu Nghi liếc nàng: "Con tin lời đó sao?" Trước lợi ích tuyệt đối, công chúa thì đã làm sao?

Tứ công chúa hơi chột dạ: "Con tin..."

"Ngài ấy phải tự cứu mình." Văn Chiêu Nghi đứng dậy: "Ta đi gặp Hoàng Hậu trước, dò la tin tức đã."

Nhìn tay Văn Chiêu Nghi chỉnh trang y phục mà khẽ run, Tứ công chúa mím môi.

Bên kia, Nhị công chúa thần sắc hoảng hốt lang thang trong ngự hoa viên, rồi tình cờ gặp Tiêu Yến Ninh cũng đang dạo bước.

Trước đây, Tiêu An Thù chẳng mấy để tâm đến hắn. Nhưng nhớ đến việc gần đây hắn dẫn Lương Tĩnh vào cung, nàng cất tiếng: "Thất đệ."

Nói ra, Tiêu Yến Ninh là người duy nhất còn liên hệ với nhà họ Lương.

Tiêu Yến Ninh chẳng để bụng chuyện cũ. Nàng vừa gọi, hắn đã như chú thỏ con chạy đến: "Nhị tỷ."

Tiêu An Thù nhìn hắn, lòng đầy lời muốn nói. Trong một thoáng mất hồn, nàng buột miệng: "Nghe nói đệ thường đi thăm Lương Tĩnh, y giờ thế nào rồi?"

Tiêu Yến Ninh chớp mắt, đáp: "Lương Tĩnh và Lương phu nhân đều tốt. Lương Tĩnh đang chăm chỉ luyện võ, sau này chắc sẽ thành đại tướng quân. Lương phu nhân cũng không khóc nữa, bà chăm sóc Lương Tĩnh chu đáo, không để y bị ai bắt nạt."

Tiêu An Thù lẩm bẩm: "Vậy là tốt."

Tiêu Yến Ninh gật đầu chắc nịch, tiện tay hái một bông hoa: "Đúng vậy. Lương phu nhân bảo, họ còn sống, ngày tháng vẫn phải tiếp tục. Chỉ cần nhớ đến những người đã khuất, họ sẽ mãi sống trong lòng. Yêu thương người khác, cũng phải biết yêu thương chính mình. Đời còn dài, phải sống cho tốt chứ."

Tiêu Yến Ninh chẳng nói được lời hoa mỹ an ủi lòng người. Con gái vốn tâm tư tinh tế, đa sầu đa cảm, đối diện sinh ly tử biệt thường khó buông bỏ, dễ gặp tổn thương hơn. Mà ở thời đại này, cuộc sống người phụ nữ lại càng gian nan.

Nghe lời ấy, Tiêu An Thù khựng lại, hỏi: "Lương phu nhân nói vậy sao?"

Tiêu Yến Ninh nhíu mày: "Không, là Lương Tĩnh nói với đệ." Thật ra cũng không phải, là hắn bịa ra.

Tiêu An Thù nhìn hắn một cái, rồi quay người rời đi.

Nhìn bóng nàng khuất dần, Tiêu Yến Ninh khẽ thở dài trong lòng. Hắn cứ cảm thấy Nhị tỷ cố ý đến đây chặn đường mình. Ai chẳng biết gần đây ngày nào hắn cũng ở ngự hoa viên hái hoa cho Tần Quý phi.

Muốn gặp hắn thì dễ thôi.

Cũng phải, cả hoàng cung, chỉ mình hắn còn liên hệ với nhà họ Lương. Tiêu An Thù là người trong cung, làm sao tùy tiện hỏi han tin tức ngoại thần được, nên đành tìm hắn để dò la đôi chút.

Tiêu Yến Ninh ôm bó hoa tươi nhất từ ngự hoa viên về Vĩnh Chỉ Cung. Hoa bị giật hơi tơi tả, nhưng tấm lòng này thật đáng quý. Tần Quý phi thấy chắc chắn sẽ thích.

Vừa bước vào, hắn nghe Tần Quý phi đang bàn với Lạc Mi về chuyện hòa thân.

Tiêu Yến Ninh chớp mắt, nghĩ thầm, hèn gì Nhị tỷ trước nay chẳng chủ động tìm mình, hôm nay lại cư xử khác thường.

Hắn cắm hoa vào bình, thuận miệng: "Phụ hoàng sẽ không đồng ý đâu."

Tần Quý phi ngạc nhiên nhìn hắn: "Con biết gì mà dám nói bừa?"

"Con đâu có ngốc, sao lại không biết." Tiêu Yến Ninh nhíu mày: "Thanh Châu vốn là của Đại Tề, Tây Khương phải tự trả lại. Phụ hoàng làm sao đồng ý để Nhị tỷ, Tam tỷ hay Tứ tỷ đi hòa thân?"

Tây Khương tuyệt đối không vì hòa thân mà từ bỏ Thanh Châu. Dùng con gái đổi lấy thành trì vốn thuộc về Đại Tề, với vị phụ hoàng khao khát được lưu danh sử sách là minh quân thiên cổ, chắc chắn sẽ không thỏa hiệp.

Vị phụ hoàng ấy mang đầy nghi kỵ, cân nhắc, toan tính như bao đế vương khác, nhưng cũng là một hoàng đế dám đánh dám đấu.

Tây Khương giẫm lên mặt ngài mà hoan hỉ, nếu ngài thỏa hiệp mới là lạ.

Nếu là Tiêu Yến Ninh, hắn cũng chẳng đồng ý.

. . .