Chương 77

"Tam tỷ là công chúa, việc hầu hạ tổ mẫu là bổn phận trời ban, nhưng nếu bà muốn Tam tỷ cũng phải quỳ xuống hầu bà, chi bằng bà cứ đường hoàng ngồi vào ghế của tổ mẫu ta đi!" Lời của Tiêu Yến Ninh thẳng như gió cuốn, sắc như lưỡi dao, mỗi câu chọc đúng tim đen, khiến người nghe như bị đâm thủng, máu tuôn thành lỗ.

Lời nói ấy có lẽ quá chói tai, Hàn thị ngẩn người, mặt trắng bệch như tờ giấy. Tam công chúa ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn hắn, ánh mắt mơ hồ.

Các phi tần trong cung bị khí thế bừng bừng của Tiêu Yến Ninh làm cho sững sờ. Tần Quý phi chỉ hận không thể lao tới bịt miệng hắn, ngăn hắn tiếp tục buông lời cay độc.

Còn Tưởng Thái hậu, lửa giận trong mắt đã cháy bừng, không thể kìm nén. Với bà, Tiêu Yến Ninh dường như sinh ra để khắc bà. Từ khi đặt chân đến kinh thành, chỉ cần có hắn, bà chẳng có lấy một ngày yên lòng.

Hàn thị đâu phải kẻ ngốc, nghe câu này liền biết mình đã bị nắm thóp, vội vàng đứng dậy tạ tội, giọng run rẩy: "Là dân nữ ngu muội, đã mạo phạm công chúa..."

"Mạo phạm thôi sao nổi!" Tiêu Yến Ninh nào chịu để yên, hắn giờ đây như một kẻ phun châu nhả ngọc, lời lẽ cay độc như lửa, chẳng ai cản nổi. "Tam tỷ tính tình ôn hòa, nhưng chén trà do chính tay nàng dâng, ngoài phụ hoàng, Thái hậu và tổ mẫu, trong cung này có mấy ai đủ tư cách uống? Nhà các người thấy Tam tỷ hiền lành, dễ nói chuyện, liền không coi nàng là công chúa nữa sao?"

"Tam tỷ là quân, các người là dân. Dân lại muốn đè quân sao?"

Hàn thị hoảng loạn, định mở miệng phân bua, nhưng Tiêu Yến Ninh đâu cho bà ta cơ hội. Miệng hắn như súng liên thanh, b*n r* từng tràng: "Bà đi theo tổ mẫu ta lâu ngày, mắt nhiễm thói quyền quý, tự cho mình cao sang. Chắc là thấy Tam tỷ hiền lành, bà nghĩ mình có thể như tổ mẫu, đứng trước nàng mà ra vẻ trưởng bối. Theo ta, nhà họ Lưu các người đã kết thân với hoàng thất, vậy tổ tiên nhà Lưu cũng thành trưởng bối của phụ hoàng ta sao? Hay là có người còn muốn phụ hoàng đến từ đường nhà Lưu, quỳ lạy tổ tiên các người, hỏi thăm vài câu cho phải đạo?"

Hàn thị nghe xong, tim đập thình thịch, mặt trắng như sáp, mồ hôi lạnh túa ra, chân quỳ dưới đất run lẩy bẩy.

Bà ta đã gặp không ít người, tính tình Tưởng Thái hậu bà ta cũng nắm rõ, giao tiếp với các quý nhân trong cung, bà ta tự tin mình vẫn có vài phần khéo léo. Nhưng Tiêu Yến Ninh thì khác, lời hắn nói như dao, từng chữ như muốn giết người, đâm thẳng vào lòng. Hơn nữa, với thân phận của hắn, những lời ấy hắn nói được, còn bà ta thì ngay cả nhắc đến cũng không dám.

"Thái hậu, dân nữ tuyệt không có ý đó!" Hàn thị bật khóc, nước mắt tuôn như mưa, giọng khàn đặc, hướng Tưởng Thái hậu không ngừng tạ tội.

Lời Tiêu Yến Ninh vừa nói, nếu bị gán lên đầu, nhà họ Lưu còn đường sống sao? Bà ta có chết cũng không để cái tội danh này dính lên người.

Tưởng Thái hậu sắc mặt khó coi đến cùng cực, bà mơ hồ cảm thấy lời của Tiêu Yến Ninh mang chút mỉa mai, như thể ám chỉ ngôi Thái hậu của bà không chính danh. Có Tần Thái hậu đè trên đầu, bà vẫn chỉ mãi mãi là Thái hậu, chưa phải Hoàng Thái hậu, danh phận này chính là vết thương lòng của bà, một cái gai đâm sâu trong tim bà.

Bà quát lớn: "Tiêu Yến Ninh, ngươi đang lảm nhảm cái gì thế!"

Hắn nào quan tâm, đáp lại: "Tổ mẫu, con nói sai sao? Con thấy bà ta ỷ vào sự sủng ái của tổ mẫu, muốn đứng trước Tam tỷ ra vẻ trưởng bối. Đã muốn làm trưởng bối, trước mặt Tam tỷ thì có gì hay, sao không đến trước mặt phụ hoàng mà ra oai đi?"

Nói xong, hắn quay sang Tam công chúa Tiêu An Nguyệt: "Nhưng Tam tỷ cũng có lỗi. Là công chúa, vậy mà bà quản gia trong phủ như người chết, ngày thường mồm miệng lanh lẹ, đến lúc then chốt lại chẳng có chút tinh mắt. Loại bà quản gia vô dụng thế này, Tam tỷ không lấy roi đuổi đi, lẽ nào định giữ lại để thờ như tổ tông à?"

Trong cung, lễ nghi nghiêm khắc, thường có một cung nhân thâm niên được cử quản lý việc trong phủ công chúa, gọi là bà quản gia.

Bà quản gia của Tam công chúa, tên Mạnh Liễu, là một nhân vật ghê gớm. Bà ta thường dùng quy củ để kìm kẹp Tiêu An Nguyệt và phò mã Lưu Kỳ Anh. Nói thẳng ra, Mạnh Liễu ỷ vào tính nhu nhược của Tam công chúa, không dám tố cáo, nên muốn nắm thóp nàng trong tay.

Công chúa bị bà quản gia kìm kẹp, sự tồn tại trong phủ chẳng khác gì không khí. Sau này, phò mã muốn gặp công chúa, e là phải nhìn sắc mặt Mạnh Liễu, thậm chí còn phải đút lót mới được gặp.

Mạnh Liễu dáng vẻ dễ nhìn, thuộc lòng quy củ, làm việc nghiêm khắc, rất được Tưởng Thái hậu yêu thích. Bà ta còn hay mách lẻo với Thái hậu, bảo công chúa tự ý triệu kiến phò mã, tuổi trẻ đã ham hưởng lạc.

Vì thế, Thái hậu từng bóng gió trách cứ Tiêu An Nguyệt vài lần, khiến nàng xấu hổ, khóc lóc che mặt, nhiều ngày không dám vào cung.

Tưởng Thái hậu tin Mạnh Liễu hơn Tam công chúa, còn Ôn Tú Dung, là một phi tần phẩm cấp thấp, nên cũng chẳng dám lên tiếng, chỉ biết an ủi công chúa sau lưng.

Chuyện này dần thành vòng luẩn quẩn. Ôn Tú Dung không dám đắc tội Thái hậu, trong cung chẳng ai đứng ra bênh vực Tam công chúa. Với tính cách của nàng, chẳng phải bị người ta nắm thóp sao? Bằng không, Hàn thị đâu dám đứng trước một công chúa mà ra oai mẹ chồng.

Dù nhà họ Lưu từng góp bạc cứu nước, được Hoàng thượng ban chút thể diện, muốn nhân cơ hội vênh váo, cũng không được phép.

Nhưng chuyện lại xảy ra như thế.

Tiêu Yến Ninh từ lâu đã ngứa mắt với bà quản gia lắm mồm bên cạnh Tiêu An Nguyệt. Không vì gì khác, hắn chỉ đơn giản là ghét loại người này.

Cả đời làm nô tỳ, chưa từng được sống ngày sung sướng, hễ gặp người dễ bắt nạt thì ra sức vùi dập, như muốn nghiền người khác thành tro.

Hắn lên tiếng cũng vì Tam công chúa chủ động "dâng trà" trong dịp này. Ở chốn đông người, dâng trà chẳng khác nào công khai kêu cứu, mong được che chở.

Chỉ tiếc Ôn Tú Dung còn nhát hơn Tam công chúa, khó khăn lắm mới mở miệng, lại bị Thái hậu quát một tiếng liền im bặt.

Cách kêu cứu này quá hàm súc, các phi tần, kể cả Hoàng hậu, chẳng muốn dây vào rắc rối, tự nhiên giả vờ không thấy.

Tiêu Yến Ninh hôm nay nói ra, cũng coi như trả món nợ ân tình ngày nhỏ, khi Tam công chúa từng bên tai hắn đọc thuộc mấy tháng Tam Tự Kinh.

Nghĩ đến đây, hắn liếc nhìn Tiêu An Nguyệt.

Nàng ngơ ngác nhìn hắn, ánh mắt giao nhau, nàng cắn môi, còn hắn lảng mắt đi. Có lúc cũng không thể trách Tam tỷ, nàng ấy sống cũng chẳng dễ dàng gì.

Tứ công chúa sau khi thành thân, bà quản gia cũng từng gây chuyện. Nhưng với tính khí bộc trực của Tứ công chúa, nàng nào chịu nổi, lập tức mượn cớ đánh mắng một trận. Sau đó, Tứ công chúa khóc lóc vào cung kể với Văn Chiêu nghi, chẳng bao lâu, phủ Tứ công chúa đã đổi bà quản gi.

Giờ đây, chuyện truyền ra về Tứ công chúa và phò mã chỉ toàn là vợ chồng ân ái.

Tứ công chúa có mẹ ruột thương yêu, còn Ôn Tú Dung dù là mẹ nuôi của Tam công chúa, nhưng Ôn Tú Dung vốn cũng chẳng được Hoàng thượng coi trọng. Đối mặt với bà quản gia được Thái hậu tin cậy, nàng chỉ biết bó tay. Giá như Tiêu An Nguyệt có được nửa phần mạnh mẽ của Tứ công chúa, cuộc sống thế này, còn giữ thể diện làm gì?

Mạnh Liễu chẳng ngờ ngọn lửa từ miệng Tiêu Yến Ninh lại cháy lan sang mình. Nghe những lời ấy, bà ta quỳ sụp xuống, lòng như bị đâm một nhát.

Bà ta là cung nhân thâm niên, nhờ danh tiếng tốt mới vào phủ công chúa. Giờ bị Tiêu Yến Ninh nói thế, khác gì lấy mạng bà ta? Bà ta hướng Thái hậu khóc lóc: "Thái hậu nương nương minh giám, nô tỳ luôn làm đúng quy củ..."

"Theo quy củ? Quy củ của ngươi hay của hoàng cung?" Tiêu Yến Ninh cười lạnh. "Ta thấy ngươi ở cung lâu năm, quy củ học chẳng ra gì. Trước mặt tổ mẫu, chủ tử là Tam tỷ còn chưa lên tiếng, ngươi mở miệng làm gì? Hơn nữa, tổ mẫu chưa hỏi, ngươi khóc lóc cái gì? Tổ mẫu dọa đánh ngươi à?"

Tưởng Thái hậu: "..."

Mạnh Liễu: "..."

Tưởng Thái hậu tức đến mặt xanh mét, định mở miệng thì ngoài điện, thái giám kéo dài giọng thông báo: Hoàng thượng giá lâm.

Tưởng Thái hậu lảng mắt, lòng đầy uất ức.

Hoàng thượng vào điện, trước tiên hành lễ với Tưởng Thái hậu. Ngài vốn mang nụ cười trên mặt, nhưng vừa ngẩng lên đã thấy không khí trong điện khác lạ. Thái hậu như sắp khóc, Hàn thị và Mạnh Liễu quỳ dưới đất, trông thảm hại không dám nhìn.

Ngài nhìn quanh, giọng ngập ngừng: "Hôm nay chẳng phải mở tiệc thưởng bảo sao? Sao lại yên ắng thế này? Có báu vật tuyệt thế nào xuất hiện, khiến mọi người chờ mong, hay trẫm đến không đúng lúc?"

Nếu có ai gan lớn, ắt hẳn sẽ nói: "Ngài đến đúng lúc lắm!"

Con trai ngài yêu thương mà bất tài nhất, vừa bảo ngài đến từ đường nhà họ Lưu quỳ lạy tổ tiên người ta kìa.

Miệng lưỡi Tiêu Yến Ninh độc như rắn, khiến hậu cung chẳng ai chịu nổi. Tim ai nấy đập thình thịch, chỉ sợ bị hắn để mắt. Miệng hắn như tẩm độc, dính vào là lột da, đứng gần thôi cũng đủ đau.

Chẳng ai dám lên tiếng. Hoàng thượng thấy thần sắc mọi người, biết ngay có chuyện, nhìn Hàn thị và Mạnh Liễu quỳ dưới đất, đầu như muốn nứt ra.

Ngài nhìn quanh, cuối cùng dừng mắt trên người Tiêu Yến Ninh, nhíu mày: "Tiểu Thất, chuyện gì đây? Lại nghịch ngợm chọc tổ mẫu tức giận phải không?"

Tiêu Yến Ninh ra vẻ tổn thương, ấm ức đáp: "Phụ hoàng đừng oan uổng nhi thần, nhi thần đâu dám chọc tổ mẫu tức giận. Rõ ràng là hai kẻ kia khiến tổ mẫu không vui."

Hoàng thượng: "Thật sao?" Ngài bán tin bán nghi. 

Trên đời này, người khiến Tưởng Thái hậu tức đến thế, ngài chỉ biết mỗi Tiêu Yến Ninh thôi.

"Tiểu Thất, nói đi, rốt cuộc là sao?" Hoàng thượng lạnh mặt. Mọi người nhìn ngài, rồi lại nhìn Tiêu Yến Ninh, muốn nói lại thôi, ánh mắt ấy rõ ràng có chuyện, nhưng chẳng ai muốn kể.

Đã vậy, ngài hỏi thẳng kẻ đầu sỏ.

Tiêu Yến Ninh chẳng có ý bao che, chỉ thẳng Hàn thị và Mạnh Liễu, thuật lại mọi chuyện.

Lông mày Hoàng thượng càng nghe càng nhíu chặt. Đến đoạn Tiêu Yến Ninh nói ngài đến từ đường nhà Lưu quỳ lạy, mặt ngài đã đen như đáy nồi.

Ngài giận dữ, đập bàn quát: "Đồ hỗn trướng!"

Thấy Hoàng thượng nổi giận, dưới sự dẫn dắt của Hoàng hậu, mọi người quỳ xuống xin ngài bớt giận.

Tiêu Yến Ninh cũng quỳ, nhưng hắn thấy mình chẳng nói sai điều gì, cứng cổ không nói lời nào.

Chuyện của Tam công chúa, Hoàng thượng chẳng có chút trách nhiệm sao?

Ngài chỉ tay vào Tiêu Yến Ninh, nhìn Tần Quý phi: "Nàng xem hắn giờ ra thể thống gì? Sách không chịu đọc, lời không biết nói. Là hoàng tử mà ngày ngày chỉ biết ba hoa, hành xử bừa bãi, cất lời chẳng suy nghĩ sao?"

Tần Quý phi cũng cảm thấy oan ức, thầm nghĩ: Lần trước chẳng phải ngài bảo tính tiểu Thất thế này tốt, ít nhất không chịu thiệt sao? Mới vài ngày, đã thành không biết suy nghĩ?

Hoàng thượng nói xong Tần Quý phi, lại nhìn Hoàng hậu. Nàng giật mình, lòng thắt lại.

Hoàng hậu là chủ nhân lục cung, danh nghĩa là mẹ của các hoàng tử, công chúa, có việc lẽ ra nàng phải quản, phải xử. Nhưng vì tránh xung đột với Tưởng Thái hậu, nàng nhường nhịn hết lần này đến lần khác.

Nhìn ánh mắt Hoàng thượng, rõ là có chút bất mãn với nàng.

 

. . .