Chương 8: Giao dịch

Nolan không hỏi thêm gì, một tay giữ chặt eo Bạch Vi, đưa cô rời khỏi ban công ấy. Động tác của hắn nhanh nhẹn, nhẹ bẫng như một cơn gió lướt qua, không hề làm lay động lấy một nếp rèm nào.

Hai người đáp xuống một khoảnh rừng nhỏ phía sau tòa nhà.

Trời đã tối hẳn. Con đường mòn trong rừng ẩm ướt và mờ mịt, Bạch Vi chỉ có thể dựa vào ánh đèn hắt ra từ tòa nhà phía trước để xác định phương hướng. May mắn là nơi này không xa lắm, chỉ cần đi vài bước là tới cổng chính. Họ có thể trà trộn vào đám người đang cứu hỏa để quay về mà không gây chú ý.

Mưa vẫn rơi, nhưng cả hai đều không mang ô. Bạch Vi không nhịn được mà khẽ hắt hơi một cái. Ngay sau đó, trước mắt cô tối sầm — một chiếc áo khoác còn vương hơi ấm chụp xuống đầu cô.

Cô ngẩng lên nhìn Nolan đang đi phía trước, khẽ nói: "Cảm ơn anh."

"Không cần."

Trong lòng Bạch Vi có chút bất an. Cô đã chuẩn bị tinh thần để bị tra hỏi, nhưng Nolan lại không hỏi lấy một câu. Giống như hắn chỉ tình cờ đi ngang qua, tiện tay giúp cô thoát nạn. Nhưng cô biết rõ, trên đời này không có sự trùng hợp nào đơn giản đến thế.

Đang lúc thất thần, một cành cây đã chắn ngang đường đi. Bạch Vi cúi đầu định lách qua, bỗng có thứ gì đó quệt vào mặt cô. Bước chân cô loạng choạng, suýt nữa thì vấp ngã. Vừa kịp đứng vững, mu bàn tay đột ngột nhói lên — không biết thứ gì đã cắn cô một cái.

Nolan phía trước chợt dừng bước.

Bạch Vi còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì đã thấy hắn quay người lại, đưa tay che kín tai cô. Hắn cúi thấp người, trán chạm trán cô.

Bạch Vi kinh ngạc mở to mắt. Cô chưa từng nhìn ai ở khoảng cách gần đến vậy. Đôi mắt xanh nhạt trước mặt như một hồ nước biếc, cuốn trọn toàn bộ sự chú ý của cô.

Tai bị che lại, cô chỉ lờ mờ cảm nhận được xung quanh có điều gì đó đang xao động. Nghe không rõ, cô theo bản năng tìm manh mối từ nét mặt Nolan. Hắn trông rất bình tĩnh, môi khẽ mấp máy, đang nói với cô điều gì đó. Bạch Vi nhìn theo khẩu hình, đại khái hiểu được.

Hắn nói: "Con đường này không dễ đi lắm, chờ một chút."

Bạch Vi không hiểu vì sao con đường ngắn ngủi và chẳng hề có ngã rẽ này lại "khó đi", nhưng cô vẫn dừng lại. Trên người Nolan có một thứ khí chất kỳ lạ, khiến người ta vô thức tin tưởng, thậm chí sẵn sàng giao phó bản thân. Bạch Vi được bao bọc trong một khoảng không ấm áp và tĩnh lặng. Cô lưu luyến hơi ấm ấy, nhưng đồng thời cũng mơ hồ cảm thấy sợ hãi. Trong mười tám năm ngắn ngủi của cuộc đời mình, cô hiếm khi đặt niềm tin vào bất kỳ ai.

Không biết đã bao lâu trôi qua, Nolan buông tay. Âm thanh và tầm nhìn đã quay trở lại. Bạch Vi nhìn quanh, những cành cây rủ xuống ban nãy đã biến mất, khoảng đất này trở nên trống trải hơn. Trong những vũng nước mưa lõm xuống đất xuất hiện thêm không ít vật thể to bằng nắm tay.

Tim Bạch Vi khẽ thót lên. Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời, chỉ thấy một đàn dơi thưa thớt bay về phía xa, rất nhanh đã tan vào màn đêm.

Nolan đưa tay ấn nhẹ chiếc áo khoác đang che đầu cô, vừa vặn chắn tầm nhìn của cô lại. Hắn nói: "Vừa rồi mưa lớn dồn dập, đường đất khó đi. Giờ mưa tạnh rồi, có thể đi tiếp."

Bạch Vi ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng."

"Tay cô sao thế?" Nolan tinh mắt nhận ra vết thương trên mu bàn tay cô.

"Không sao." Bạch Vi theo phản xạ giấu tay ra sau lưng, "Chắc vừa nãy bị cành cây quẹt phải."

Nolan lặng lẽ nhìn cô một lúc, rồi liếc về khu rừng tối om. Nghĩ ngợi giây lát, hắn quay sang nói với Bạch Vi: "Dưới đất bẩn lắm, để tôi đưa cô đi."

Bạch Vi gật đầu, không ngờ ngay sau đó đã bị người ta bế ngang lên. Trong lúc hoảng hốt, cô vội vòng tay qua cổ Nolan.

Hóa ra "đưa" là theo nghĩa này. Bạch Vi có chút lúng túng, nhưng cũng không tiện nhảy khỏi vòng tay hắn — như vậy quá thất lễ. Thế là cô rụt cổ, cố gắng nghiêng về phía vai hắn, muốn cách xa khuôn mặt hắn một chút.

Trên vai Nolan đã rủ xuống mấy lọn tóc xoăn dài vừa phải, đầu tóc mềm mại chạm vào má Bạch Vi. Cô theo bản năng lại lùi ra sau một chút, nào ngờ Nolan quay đầu, bốn mắt chạm nhau.

"Trông tôi đáng sợ lắm sao?" Hắn trông có vẻ bất lực.

Bạch Vi vội vàng lắc đầu.

Nolan kiên nhẫn thương lượng: "Vậy thì có thể đừng cứ rúc ra ngoài được không? Cô rất nhẹ, nhưng mỗi lần như thế tôi đều phải kéo cô lại, còn phải để ý không cho cô rơi xuống, cũng tốn sức lắm."

"Xin lỗi..." Bạch Vi không dám cử động nữa.

"Còn nữa, đừng thở vào chỗ này." Hắn nghiêng cổ đi một chút, "Ngứa."

Bạch Vi xấu hổ đến mức từ cổ tới vành tai đều nóng bừng.

"Tôi hiểu rồi." Giọng cô nhỏ như muỗi, "Đã làm phiền anh."

Nolan không nói thêm, ôm cô vững vàng bước tiếp.

Ánh mắt Bạch Vi không biết đặt vào đâu nên đành nhìn về khu rừng phía sau. Trong những vũng nước đọng kia, ngoài những vật thể to bằng nắm tay còn loang ra thứ chất lỏng đỏ sẫm cùng những mảnh vụn lẫn lộn, trông như vệt máu kéo dài và tàn tích bị xé nát.

Cô quay mặt đi, không nhìn nữa.

Bước chân Nolan rất nhanh, chẳng bao lâu đã tới cổng chính của tòa nhà. Cánh cổng mở rộng, lúc này không có người cứu hỏa qua lại. Nolan đặt Bạch Vi xuống, cởi chiếc áo khoác đang che đầu cô ra. Nhìn chiếc áo đã ướt sũng, vành tai Bạch Vi càng nóng hơn. Cô lại nhỏ giọng nói lời cảm ơn. Trên suốt quãng đường này, cô đã không biết nói bao nhiêu lần hai chữ "cảm ơn".

"Không cần." Nolan xách áo khoác, bước vào trong. Bạch Vi vội theo sau.

Gần đến nửa đêm, đại sảnh không một bóng người. Đèn chùm trên trần đã tắt, chỉ còn vài ngọn đèn tường le lói. Khi Bạch Vi băng qua đại sảnh, bỗng nghe thấy một tiếng cười khẽ. Cô chững bước, quay đầu lại, liền thấy phu nhân Bella đang tựa bên cửa sổ.

Phu nhân Bella khoác váy đỏ thướt tha chấm đất ngồi tựa trên bệ cửa. Trong tay bà là một chiếc ly đế cao, chất rượu đỏ nâu khẽ lay động bên trong. Trên bệ cửa phía sau lưng bà đặt năm chai rượu vang đã bật nút bấc.

"Không ngờ ngài cũng lãng mạn như vậy." Phu nhân Bella dường như đã ngà say, đôi mắt mơ màng nhìn về phía Nolan đang đứng trong bóng tối.

Bà nghiêng vai, dùng ly rượu chỉ ra ngoài cửa sổ: "Tôi đều nhìn thấy rồi. Hai người quấn quýt dưới mưa, lưu luyến không rời." Từ ô cửa đá hình vòm này nhìn ra vừa khéo có thể trông thấy đoạn đường nhỏ từ khu rừng dẫn vào đại sảnh.

Nolan không có phản ứng.

Phu nhân Bella thấy vậy có vẻ chán liền quay sang hỏi Bạch Vi: "Cô tên gì?"

"Vi." Ánh mắt Bạch Vi bình thản, "Tôi tên là Vi."

Phu nhân Bella sững người: "Vi?"

Đột nhiên, phu nhân Bella cười khúc khích, như thể vừa nghe được một chuyện cười trời đất: "Cô cũng tên là Vi sao? Quả nhiên yêu tinh phương Đông có trừ thế nào cũng không hết."

"Cô không biết à?" Phu nhân Bella thần thần bí bí chớp mắt, "Phu nhân Liên và đứa con gái bà ta mang từ phương Đông tới không phải người."

Nolan khẽ cau mày, vừa định lên tiếng thì đã bị phu nhân Bella ngắt lời.

"Suỵt." Bà ta nói. "Ngài không cần phải bênh vực cô ta. Đã có rất nhiều người bị họ mê hoặc đến mất hồn mất vía, tiếc là ngài cũng không thoát được. Yêu tinh đã mê hoặc Henry, khó khăn lắm bà ta mới chết, ai ngờ con gái bà ta cũng chẳng kém cạnh. Giờ thì con gái bà ta cuối cùng cũng chết rồi, thật là hả dạ."

Henry — tên của tử tước Waldorf.

"Phu nhân Bella, bà say rồi." Nolan quay người định rời đi.

"Chạy làm gì? Tôi có cắn người đâu." Phu nhân Bella cong đôi môi đỏ, "Tôi không cắn người, yêu tinh mới cắn người."

Nolan chẳng buồn để tâm. Hắn hất cằm ra hiệu cho Bạch Vi theo sau. Hai người cứ thế đi lên, mãi đến khi không còn nghe thấy tiếng cười the thé của phu nhân Bella nữa.

Phòng khách đã ở ngay trước mắt. Nolan vừa đưa tay mở cửa thì bỗng có một lực kéo giữ lấy cánh tay hắn. Hắn quay đầu lại, ánh mắt dò hỏi nhìn cô gái tóc đen.

Hành lang đêm khuya yên tĩnh đến lạ, đèn tường lay lắt tỏa ra ánh sáng yếu ớt. Bạch Vi ngẩng đầu nhìn Nolan, trong đôi mắt đen sẫm có cảm xúc cuộn trào.

"Anh có tin không?"

"Bà ta nói tôi là yêu tinh, anh tin không?" Bạch Vi khẽ hỏi. "Tôi vốn dĩ đã phải chết rồi, nhưng bây giờ lại đang đứng đây, lành lặn nguyên vẹn. Anh... có sợ không?"

Nolan nghĩ một chút rồi nói: "Nếu cô là yêu tinh, vậy tôi là gì?"

Bạch Vi sững người.

Trong chiếc đồng hồ bằng kính trang trí ở cuối hành lang, hình ảnh Nolan lúc này được phản chiếu rõ ràng. Gương mặt hắn chậm rãi biến đổi, gò má nhô lên rồi thu lại, bộ râu quai nón tan đi rồi mọc trở lại, trải qua vài lần biến hóa, cuối cùng lại trở về dáng vẻ của một quý ông trung niên.

"Vậy cô nghĩ tôi là gì?" Giọng Nolan trầm tĩnh và ôn hòa.

"Như vậy, cô có sợ không?"

Bạch Vi ngẩn ngơ, nhất thời không nói nên lời.

Một lúc lâu sau cô mới hỏi: "Vì sao anh lại giúp tôi?"

Nolan ung dung đáp: "Cô là manh mối quan trọng của vụ án mổ bụng liên hoàn. Tôi muốn tìm ra câu trả lời, đương nhiên phải bảo vệ cô cho tốt. Nói tôi giúp cô, không bằng nói là tôi đang giúp chính mình."

"Vậy vì sao anh lại điều tra vụ án này?" Ánh mắt Bạch Vi sâu thẳm.

"Tôi đã nói rồi, nhận lời nhờ vả."

Bạch Vi lặng lẽ nhìn hắn, không lên tiếng.

Nolan khẽ ho một tiếng, nói tiếp: "Những gì tôi nói với Luke trước đó là để lừa cậu ta. Không phải lão Luke nhờ tôi điều tra vụ này. Lão đúng là có dặn tôi chăm sóc con trai ông ấy, nhưng ông ấy không hề biết về vụ án mổ bụng liên hoàn. Tôi điều tra vụ án này quả thật là do có người nhờ vả, chuyện đó không phải giả, chỉ là người ủy thác không phải lão Luke."

"Ai vậy?" Bạch Vi cau mày.

Nolan lắc đầu: "Người đó đã không còn trên đời này nữa."

Bạch Vi sững sờ.

"Người nhờ tôi điều tra vụ án không liên quan gì tới bảy nạn nhân trước đó." Nolan nói. "Tôi cũng không định can dự vào cục diện chính trị phức tạp hay mạng lưới nhân tình thế thái của thành Đa Luân. Thứ tôi cần chỉ là một câu trả lời."

"Anh định làm gì hung thủ?" Bạch Vi nghi hoặc hỏi.

"Không làm gì cả." Nolan đáp. "Trừng trị hung thủ là việc của cảnh sát, không liên quan đến tôi."

Bạch Vi nhìn chằm chằm vào mắt Nolan, dường như đang phán đoán xem hắn có nói dối hay không. Một lúc sau, cô lại hỏi: "Thứ anh muốn điều tra là hung thủ của vụ án mổ bụng liên hoàn, đúng không?"

Nolan gật đầu: "Chính xác hơn mà nói, tôi nhận ủy thác điều tra kẻ đã giết tiểu thư Waldorf. Nhưng hung thủ là cùng một người, không phải sao?"

Bạch Vi thu lại ánh mắt.

Một lát sau, cô khẽ mỉm cười: "Nolan, chúng ta làm một giao dịch đi."

Nolan nhướn mày.

"Tôi giúp anh tìm ra kẻ giết tiểu thư Waldorf, anh cho tôi tá túc một thời gian." Nụ cười trong mắt Bạch Vi vẫn không tắt. "Anh yên tâm, tôi sẽ sớm tìm được chỗ an thân, sẽ không làm phiền anh lâu đâu."

Nolan có phần bất ngờ: "Giao dịch này nghe cũng không tệ."

"Cô khách khí quá rồi." Hắn nói tiếp. "Cô bằng lòng đi theo tôi, đó là vinh hạnh của tôi." Nói xong, hắn hơi cúi người, mở cửa phòng khách.

Bên trong là ánh đèn vàng dịu. Lò sưởi kêu lách tách, nước trong ấm đã sôi, phát ra tiếng rì rào khe khẽ.