Chương 80

‘cổng đây rồi.’
Trong nguyên tác, ở mỗi tầng của tháp lại hiện ra một kiểu hầm ngục khác nhau. Vì thế chủng loại quái cũng muôn hình vạn trạng.
Tầng 1 thực chất là điểm xuất phát kiêm khu an toàn. Ai nấy vừa dò xét vừa căng thẳng, nhưng theo tôi biết thì ở đây sẽ không có quái nhảy ra.
Khi bước lên cổng ấy, “tầng 1 thật sự” của tháp—tức hầm ngục đầu tiên—sẽ mở. Dĩ nhiên tôi không thể tỏ ra biết trước, nên cũng làm bộ cảnh giác như mọi người.
“Chia cặp hai người mà dò quanh. Có chuyện gì, liên hệ thẳng cho tôi bằng artifact liên lạc. Có ai chưa biết dùng không?”
Trước lời của Yong-ho, mọi người đều lắc đầu. Tôi liếc Sehun. Nụ cười như bảo “đừng lo” của em ấy chỉ càng làm tôi căng người hơn.
Giá như Sehun là kiểu người biết sợ, biết né đòn như người thường thì đỡ. Nhưng mặt em ấy phẳng lặng như đang dạo công viên—khiến tôi lo em ấy nổi hứng làm liều.
“Phòng xa, ta khoan chạm vào cổng dịch đó, đi xem chỗ khác trước nhé?”
Jung-su giơ tay góp ý. Yong-ho gật đầu tán thành, những người khác cũng đồng ý.
“Bọn mình qua bên này.”
Tôi kéo tay Sehun rẽ vào hành lang bên phải của tầng 1. Mọi nhóm di chuyển gọn gàng để không chồng lối.
Mỗi bước chân, bụi phủ nền lại bốc lên. Tôi che mũi bằng tay áo rồi hắt hơi.
“Hắt xì.”
“Anh, chờ chút.”
Sehun giữ tay tôi lại. Một lát sau, tôi được em dúi cho chiếc trùm đầu (mấy cái trùm đầu chừa mỗi con mắt của mấy người cướp ngân hàng á) . Sehun cũng đeo trùm đầu đen y đúc, nheo mắt cười.
“Giờ đỡ ho chưa?”
“…Ừ.”
Đeo cái này lại hợp đến lạ—mà sao em cứ thủ sẵn loại trùm đầu nhìn đáng nghi thế không biết.
Trong thoáng chốc tôi còn lỡ tưởng tượng cảnh Sehun đeo trùm đầu đi phạm tội—vội lắc đầu gạt đi.
Hết cơn ho, chúng tôi bắt đầu thám sát thật sự. Hai bên hành lang dài là những cánh cửa đóng im lìm như đặt cách quãng.
Tôi nuốt khan, gọi bảng kỹ năng. Trong truyện chỉ tả rằng mở cửa trong tháp sẽ lộ cổng dẫn lên “tầng 1 thật”, chứ không nói có quái. Nhưng lỡ có thì sao. Tới cánh cửa đầu tiên, Sehun khựng lại gõ nhẹ.
“Mở thử nhé? Không nghe thấy động tĩnh bên trong.”
“Ừ.”
Tôi sẵn sàng bung kỹ năng phòng ngự rồi gật đầu. Sehun vặn tay nắm không hề do dự.
Cạch.
“Khóa rồi.”
Cửa đâu có dễ cho kẻ lạ xông vào.
“Hừm, đập luôn nhé?”
“Đừng!”
Thấy em ấy siết nắm đấm không chút nghĩ ngợi, tôi vội ngăn.
“Sao lại tay không. Em có năng lực niệm lực mà. Dùng đi.”
“À ha, đúng rồi.”
Sehun cười sáng rỡ như vừa sực nhớ. Tôi lau mồ hôi lạnh trên trán, bước lùi một nhịp.
Rắc.
Em ấy giật phăng cánh cửa nhẹ như không, rồi sải chân bước vào. Tôi hấp tấp bám theo sau.
“Trông như phòng khách tiếp tân.”
“Ừ.”
Bên trong chẳng có gì đặc biệt: sofa thêu hoa văn xa xỉ, bàn trà, cả khay bạc… đều nằm chỏng chơ, không chủ.
Những phòng khác cũng y hệt. Mỗi lần Sehun dùng niệm lực tháo cửa, chúng tôi lại xem qua—không hơi người, không dấu lạ.
Cuối hành lang chỉ treo độc bức chân dung một người đàn ông trung niên có ria mép.
“Trong phim hay có kiểu mắt trong tranh chuyển động ấy. Cái này liệu có không?”
“…Đừng nói mấy câu đó.”
Tôi vốn né phim kinh dị còn hơn né dịch; sợ lỡ thật sự chạm mắt mà con ngươi hắn chuyển động, nên tôi thậm chí không dám nhìn thẳng bức tranh.
― Còn lâu nữa không?
“À. Bọn tôi quay về ngay.”
Đúng lúc giọng Yong-ho vang lên trong tai nghe, tôi khẽ khều Sehun.
Hai đứa tháo trùm đầu rồi vội về đại sảnh tầng 1. Có vẻ chúng tôi là nhóm cuối cùng.
“Có phát hiện gì không?”
Trước câu hỏi của Ji-hwan, tôi tường trình những gì thấy.
“Không. Cửa thì nhiều, nhưng bên trong trống không. Giống chỗ này—đồ đạc phủ bụi. Cuối hành lang có treo chân dung một người đàn ông trung niên.”
“Bọn tôi cũng na ná. Tầng 2 cũng vậy. Khác mỗi việc có cửa sổ mà bị bịt tường nên không nhìn ra ngoài. Với cả hết tầng 2 là cụt, không có cầu thang lên nữa.”
Ánh mắt mọi người tự nhiên đổ dồn về cổng dịch chuyển xanh rực kia.
“Vậy di chuyển bằng cổng thôi.”
Yong-ho dẫn đầu. Các thợ săn cảnh sát theo sau, rồi hai thợ săn của guild Hanbaram, tiếp đó Ji-hwan và Jung-su đặt chân lên bậc thang.
“Bọn mình đi.”
Tôi không cố chen lên trước. Với năng lực của Yong-ho và kinh nghiệm của những người khác, tới tầng 4 chắc sẽ ổn.
Khi tôi và Sehun lên chừng nửa thang, Yong-ho đã ra hiệu cho nhóm thợ săn cảnh sát.
“Tôi vào trước. Mọi người vào cách quãng từng người. Như vậy nếu có tình huống bất ngờ, tôi mới bảo vệ được các bạn.”
Giọng anh nhỏ mà ai cũng nghe rõ. Vừa đặt chân lên cổng, ánh xanh lóe bùng một nhịp. Chốc lát sau, trên cổng chỉ còn ánh sáng lơ lửng như bụi.
“Đến… đến lượt tôi.”
Một thợ săn cảnh sát còn nguyên nét căng thẳng bước lên cổng, và cảnh tượng lặp lại.
Cứ thế, bốn người—tính cả Yong-ho—đã vào trong.
“Tiếp theo bọn tôi.”
Lần này tôi chủ động. Từ lúc chào hỏi đã công khai hạng của Sehun, nên không ai cản.
“Để em vào trước.”
“Không. Em theo sau.”
Sehun định vượt tôi nhưng tôi nhanh chân hơn. Thấy tôi mất hút, em ấy nghiến răng lao theo.
****
Tôi lau mồ hôi trên trán. Nhiệt độ cao khiến mỗi nhịp thở như mắc nghẹn trong ngực.
Cuối cùng Ji-hwan và Jung-su cũng vào hầm ngục. Một thợ săn cảnh sát móc máy đo ma lực kiểu bộ đàm ra.
Chẳng mấy chốc, màn hình vuông hiện dãy số. Anh ta đưa số liệu cho cả nhóm xem.
“Chỉ số ma lực tương đương hầm ngục cấp B.”
“Vậy cổng dịch chính là cửa vào hầm ngục. Mà đây là sa mạc hẳn hoi.”
Ji-hwan phe phẩy vạt áo. Lâu đài lúc nãy còn mát râm, giờ cảm giác như gần 40 độ.
“Lắp bia an toàn trước.”
Yong-ho lấy từ kho một vật phẩm hình bia đá, chôn xuống nền cát cạnh cổng rồi kích hoạt. Gợn sóng ánh xanh tỏa tròn ra.
Từ tâm bia, một lớp màng bán trong suốt dựng lên, bán kính khoảng năm mét.
“Nếu thứ này vẫn dùng được thì cấu trúc cũng giống hầm ngục thường. Nhiều khả năng ở đây sẽ ra quái cấp B.”
Lập luận của Ji-hwan khiến tôi gật đầu trong bụng. Đúng như anh nói, quái ở đây thuộc loại thợ săn đều quá quen.
Gặp hầm ngục “quen mặt”, mọi người thở phào rõ thấy. Cấp B thì mỗi người cũng tự clear được.
‘Có lẽ vì thế mà lên tới tầng 5 mới đổ máu nhiều.’
Dù còn đang giữ thế cảnh giác, nhưng sau khi quét xong tầng 1, tầng 2, tầng 3, tầng 4, rất dễ lơi tay.
“Bên kia có chấn động.”
Jung-su chỉ hướng 11 giờ. Quả nhiên có thứ gì đó rẽ cát lao tới rất nhanh.
“Tôi dùng kỹ năng dò tìm… đó Là Sandworm CẤP B!” (Giun cát , khổng lồ chỉ có cái miệng to và nhiều răng xoáy vào nhau)
Anh cảnh sát tên Jeong Jin-woo công bố danh tính quái.
“Sandworm thì khởi động làm nóng người là vừa. Quét sạch luôn nhé?”
“…Vâng.”
Do dự thoáng chốc rồi Yong-ho gật đầu. Ji-hwan với Jung-su lập tức bắt cặp lao ra khỏi khu an toàn.
KRAAA—!
Con sandworm dính tên rống to, phô bày thân thể khổng lồ.
Dãy răng nhọn tua tủa bên trong trụ thịt xoáy vòng như lốc. Cát che khuất nó bắn tung tóe bốn phía.
Cảm giác căng như dây đàn của một trận Đột kích sau lâu ngày khiến tôi khẽ thở ra, liếc Sehun.
Thực tế chỉ từ tầng 5 mới nguy hiểm; trước đó, em ấy nên xài kỹ năng thật nhiều cho quen tay thì hơn.
“Em từng dùng kỹ năng lên quái bao giờ chưa?”