Chương 83: Chợ Quỷ

Trên cây cầu dài, mọi người ngẩng cổ đứng chật kín, khiến cây cầu nối từ bến đò đến cổng chính chợ Quỷ bị chen chúc không lối đi. Những con thuyền nhỏ đỗ ở bến không ai biết đã xảy ra chuyện gì, đám còi và các hành khách thi nhau chửi rủa, nhất thời “Bến Mê” trở nên náo nhiệt vô cùng.

“Diệp Mẫn Vi cũng đến chợ Quỷ rồi! Xem ra người rao bán phương pháp luyện chế thương tinh thật sự là nàng ta!”

“Lâm Tuyết Canh lại đi cùng nàng ta, có chuyện gì vậy, đây là các nàng thông đồng sẵn sao?”

“Chuyện này không đơn giản rồi…”

Mà Diệp Mẫn Vi đang đứng giữa đám đông ồn ào náo động, nàng ngẩng đầu, trong mắt phản chiếu ánh sáng lam của vòm trời, như có điều suy nghĩ mà thò tay vào áo lấy một văn tiền ra.

Tạ Ngọc Châu nhìn chằm chằm dòng chữ trên trời hồi lâu, nghẹn họng nhìn trân trối: “Sao lại thế này? Thu Nương nàng… vậy mà lại là Lâm Tuyết Canh?”

“Nàng thật sự là Lâm Tuyết Canh.” Diệp Mẫn Vi nói.

Tạ Ngọc Châu kinh ngạc nói: “…… Sao cơ, đại sư phụ người biết nàng ấy là Lâm Tuyết Canh?”

Ôn Từ nói với Diệp Mẫn Vi: “Đặt đồ rồi chứ?”

Diệp Mẫn Vi giơ cái túi trong tay lắc lắc, nói: “Ừ, đã đặt một viên châu tin tức lên người nàng ta rồi.”

Tạ Ngọc Châu lại quay sang nhìn Ôn Từ, nàng trợn tròn mắt nói: “Nhị sư phụ người cũng biết nàng ấy là Lâm Tuyết Canh sao!!”

“Suỵt!” Ôn Từ đưa ngón tay lên trước môi.

Tạ Ngọc Châu bĩu môi đầy uất ức, nuốt câu hỏi vào trong bụng. Thầy trò ba người bị dòng người cuốn theo một lần nữa, nhón chân chen qua cầu dài.

Đầu bên kia cầu là một cổng lớn treo biển gỗ khắc dòng chữ “Kim Tiền Thắng Cảnh”, chính là cổng chính của chợ Quỷ, qua khỏi cổng này, mới thật sự là chợ Quỷ.

Đưa mắt nhìn ra, chỉ thấy nơi đây địa thế cao thấp nhấp nhô, từng ngôi nhà lầu các xây bám theo sườn núi san sát, dày đặc đến mức nhìn không thấy núi, chỉ thấy lầu các chồng chất lên nhau như thể chính chúng tự giẫm lên thân mình tạo thành cao thấp đan xen.

Những chuỗi đèn lồng đỏ dài được treo khắp nơi, khiến cho bóng tối không trăng không sao trở nên sáng như ban ngày.

Các vị khách từ Bến Mê đến đây ai cũng nhếch nhác như gà rớt nước mưa, nên sau cánh cổng “Kim Tiền Thắng Cảnh”, đập vào mắt chính là hàng hoạt nhà tắm đủ lớn nhỏ. 

Những nhà tắm này nằm dọc theo các bậc đá, với những luồng hơi nước bốc lên từ đó, khiến lối vào đông đúc chìm trong sương mù, như thể nơi đây là chốn bồng lai tiên cảnh.

Nơi đây chỉ cần có cơ hội làm ăn, ắt sẽ được lợi dụng triệt để.

Ba người ướt như chuột lột là Diệp Mẫn Vi, Ôn Từ và Tạ Ngọc Châu liền chọn một tiệm lớn nhất “Kim Hương Thang” trong số đó để tắm rửa thay quần áo, khi vào cửa tất nhiên là Tạ Ngọc Châu trả tiền, để đảm bảo giao dịch đứng tên nàng.

Nhưng họ vừa đi vào không lâu, mỗi người vừa mới ngâm mình vào bồn tắm, đã nghe thấy có khách tắm bàn tán.

“Thấy chưa, Vạn Vật Chi Tông vào Kim Hương Thang này rồi!”

“Còn có người họ Vu nữa, chẳng phải là chủ nhân Mộng Khư sao!”

“Trời đất ơi! Không ngờ kiếp này ta còn có thể may mắn cùng tắm với Vạn Vật Chi Tông và chủ nhân Mộng Khư!”

Thì ra là trên vòm trời vừa hiện lên dòng chữ — Tạ Ngọc Châu mua ba phiếu tắm của Kim Hương Thang.

Sau đó lần lượt là — Tạ Ngọc Châu tặng Diệp Mẫn Vi một phiếu tắm Kim Hương Thang. 

— Tạ Ngọc Châu tặng Vu Ân Từ một phiếu tắm Kim Hương Thang.

Giới Bích tận tụy đến mức, khiến người muốn giấu cũng không giấu nổi, muốn trốn cũng chẳng được.

May mà nhà tắm đủ lớn, khách lại đông, có đến mấy trăm người đều ở chỗ này, bồn tắm cũng có hơn mười hai mươi cái, mọi người cũng chẳng biết rốt cuộc ai là Vạn Vật Chi Tông, ai là chủ nhân Mộng Khư.

Chỉ là ai đi ngang qua đều liếc nhìn nhau vài cái, thân thể thì “thành thật gặp nhau”, nhưng trong lòng thì ai nấy đều đầy tâm tư.

Diệp Mẫn Vi và Tạ Ngọc Châu ngâm mình trong góc một bồn tắm, chỉ nghe trong bồn tắm kế bên, có người dùng giọng điệu muôn phần đau lòng thốt lên — gần đây giao dịch ở chợ Quỷ quá nhiều, lúc nàng ta lao ra xem tin tức, thì tên Diệp Mẫn Vi trên vòm trời đã bị xóa bỏ mất, không còn thấy nữa!

Người đó than ngắn thở dài như thể vừa mất mấy trăm lượng bạc vậy.

Diệp Mẫn Vi và Tạ Ngọc Châu lẳng lặng chìm người thấp xuống, để nước che đến nửa mặt, chỉ lộ mắt và mũi, như thể muốn tan vào nước, chỉ dựng tai lên mà nghe thiên hạ bàn chuyện.

Lặng lẽ dựng tai nghe ngón một lúc, cuối cùng Tạ Ngọc Châu cũng nhịn không được.

Nàng hé miệng khỏi mặt nước, nhỏ giọng hỏi ra vấn đề mình đã nhịn suốt từ nãy đến giờ.

“Đại sư phụ, người và nhị sư phụ rốt cuộc làm sao đoán được thân phận của Thu Nương vậy?”

Diệp Mẫn Vi quay đầu nhìn, nàng cũng nhô đầu lên khỏi mặt nước, thành thật đáp: “Bọn ta cũng không biết đâu.”

“Không thể nào! Vậy tại sao người lại đặt hạt châu lên người Thu Nương?” Tạ Ngọc Châu nhỏ giọng nghi ngờ.

“Không chỉ nàng ta, ông chủ bà chủ quán trọ, khách trọ cách vách thường tới tìm chúng ta nói chuyện phiếm, thương nhân bán lạc đà cho chúng ta, trên người họ đều có châu tin tức của ta.”

“…… Hả?”

Diệp Mẫn Vi giải thích: “Trước đó Tô Triệu Thanh, Ôn Từ và ta bàn với nhau, cảm thấy Lâm Tuyết Canh chú ý đến ta một cách bất thường. Hơn nữa phần lớn người đến chợ Quỷ đều mang theo châu tin tức, dù ta có hủy hạt châu của mình, nàng ta vẫn có thể nhìn thấy ta từ hạt châu của người khác.”

“Tô Triệu Thanh nói, nếu nàng ta nắm rõ hành động của ta trong lòng bàn tay, như vậy hẳn sẽ là trên đường ta đến chợ Quỷ, tìm cơ hội tiếp cận ta.”

Diệp Mẫn Vi giơ cổ tay, nơi treo một chiếc túi vải nho nhỏ, dù là trong bồn tắm nàng cũng chưa từng tháo xuống, bên trong tựa hồ chứa đựng vô số hạt châu tròn tròn.

“Ta sau khi tháo rời và cải tạo châu tin tức, bảo Ôn Từ dựa theo cách cải tạo của ta làm ra một đống châu tin tức mới, khiến chúng có khả năng giám sát, ngược lại trở thành đôi mắt của ta. Dọc đường đi này, phàm là ai cùng ta trò chuyện vượt quá bốn câu, ta đều âm thầm đặt hạt châu lên người họ.”

Diệp Mẫn Vi có chút tự hào mà khẽ chỉ túi nhỏ trên cổ tay mình.

Nàng cũng không dám chắc Thu Nương là Lâm Tuyết Canh, nàng chỉ là hoài nghi tất cả người đến gần mình mà thôi.

Tạ Ngọc Châu ngây người chốc lát, không khỏi giơ ngón tay cái cảm thán: “Người thật là… thả lưới vàng phủ khắp hồ, chẳng sợ cá không cắn câu!”

Dừng một chút, Tạ Ngọc Châu hiếu kỳ hỏi: “Vậy đại sư phụ, giờ người có thể thấy nàng ta đang làm gì không?”

Diệp Mẫn Vi khẽ gật đầu — châu tin tức là linh khí duy nhất nàng biết có thể phát huy hiệu dụng trong chợ Quỷ.

Tóc nàng ướt sũng thả trôi trong nước, chăm chú một lúc rồi chỉ về hướng tây: “Nàng đang ở trên núi bên kia, trong một tòa các mang tên Vân Yên Lâu, đang đếm bạc.”

Chợ Quỷ địa thế thấp ở tứ phía cao ở trung tâm, chỗ thấp đông như trẩy hội tấp nập ồn ào, càng lên cao lại càng tĩnh lặng. So với con phố tắm suối náo nhiệt ầm ĩ, tòa Vân Yên Lâu trên đỉnh núi ấy tựa hồ muốn hòa vào sự tĩnh lặng.

Trong sự tĩnh lặng này, tiếng bàn tính va chạm lại càng thêm rõ rệt.

Từ cánh cửa các khẽ khép mở phát ra một thứ ánh kim chói lòa làm say đắm ánh mắt.

Trong gian các u tối, đất đặt từng hòm đầy vàng thỏi bạc nén, trên bàn chất đầy bình hoa tranh chữ cổ tinh xảo tuyệt đẹp, rương thì đựng đầy trân châu đá quý sặc sỡ lóa mắt, trâm ngọc trang sức, trong ngăn kéo giấu kín cả đống khế đất, khế nhà.

Cô nương khuôn mặt thanh tú, thân hình dong dỏng nhẹ bước gảy bàn tính, lướt qua kho báu kim ngân lấp lánh.

Núi vàng núi bạc này ước chừng đã đủ mua đứt mấy tòa thành trì, năm năm liền đứng đầu bảng buôn bán lớn nhất chợ Quỷ, tự nhiên không phải hư danh.

Dưới ánh vàng chiếu rọi, trong mắt Lâm Tuyết Canh lại chỉ có một vẻ bình tĩnh, ngón tay không ngừng gảy lên viên ngọc bàn tính bằng bạch ngọc.

“Cô nương vừa trở về đã vào điểm sổ rồi ư? Không uống chén trà nghỉ ngơi một chút sao?” thị nữ Tiểu Mai đứng cạnh cửa dò hỏi.

Lâm Tuyết Canh cởi hai xâu tiền bên hông xuống ném lên cái đĩa trên bàn rồi đáp: “Hôm nay giá trân châu lại rớt.”

Tiểu Mai nói: “Hàng hóa trong chợ Quỷ vốn dao động bất định, có lúc lên có lúc xuống.”

Ngón tay Lâm Tuyết Canh gảy một cái cuối cùng trên bàn tính, rồi ngẩng đầu không biểu cảm gì mà nhìn khắp gian phòng đầy vàng bạc tài bảo.

“Vẫn chưa tới một 100 triệu lượng.”

Bên kia Diệp Mẫn Vi, Tạ Ngọc Châu và Ôn Từ tắm rửa thay quần áo xong liền lặng lẽ rời khỏi “Kim Hương Thang”. 

Tuy rằng nơi này hành sự thật sự không tiện, nhưng dù không tiện, cũng phải hành sự.

Thầy trò ba người chỉnh đốn y phục rồi bắt đầu dạo trong chợ Quỷ.

Chợ Quỷ là chợ của chốn âm u, chẳng có chuyện mua bán gì là không thể, càng là thứ bên ngoài cấm mua bán, ở đây bán lại càng đắt đỏ. Hiện giờ chạm tay là bỏng nhất, thuộc về mua bán linh khí.

Xem cách bày biện của cửa tiệm là biết. Chợ Quỷ không có quan phủ, không có mặt tăng, mặt phật, lại càng không có mặt quan, chỉ có mặt tiền mà thôi. Vừa ra khỏi phố tắm suối, đoạn đường trống trải nhất đã có ba cửa hiệu liền kề, bên trong treo biển hiệu đều liên quan đến buôn bán linh khí.

“Mua bán linh khí, bán tình báo về linh khí, mua bán thương tinh, bán linh mạch đồ có sẵn, bán… bán cả phiếu hiệu của Tự Tại Hiên? Tự Tại Hiên là nơi nào?” Tạ Ngọc Châu vừa đi vừa liệt kê từng thứ.

“Tự Tại Hiên! Cửa tiệm của Lâm Tuyết Canh! Trên trời dưới đất chỉ có nơi duy nhất có thể cải tạo linh khí, mỗi tháng chỉ nhận mười đơn làm ăn, phải có phiếu hiệu mới được vào!”

Tiểu nhị đứng trước cửa tiệm vẫy tay, chỉ hướng cửa tiệm đó: “Ngài vào chỗ của ta, ta đảm bảo giúp ngài kiếm được phiếu hiệu! Có điều ba tháng gần nhất đã không còn nữa rồi, muốn mua cũng phải đợi đến ba tháng sau.”

Tạ Ngọc Châu cười gượng nói không cần, quay đầu nói với hai vị sư phụ của nàng: “Ở đây cũng có kẻ buôn phiếu à?”

Diệp Mẫn Vi bưng cuốn sách quy tắc Giới Bích bản chú giải mười ba mục mua được ở cửa tiệm đầu phố, đeo cặp kính thạch bình thường do Ôn Từ đưa, giữa đám người ồn ào tấp nập và tiếng thét lớn rao bán náo nhiệt, nàng nói: “Thật thần kỳ.”

Chuyện này ở bên ngoài, rõ ràng là bị người thống hận, nhắc đến là biến sắc, ở chợ Quỷ lại dường như chỉ là sinh kế bình thường.

Ôn Từ chỉ vào một tòa lầu các đối diện, nói: “Cô xem, nơi đó chuyên làm ăn với linh phỉ.”

Chỉ thấy lầu các cao đến ba tầng, trước cửa treo tấm biển lớn, viết — “Linh phỉ giải ưu, giết người tìm bảo, cầu mưa cầu thân, chuyện gì cũng làm!”

Đó chính là nha hành* chuyên giúp người mua bán, mướn linh phỉ làm việc.

*Nha hành là mô giới, người mô giới, trạm giao dịch buôn bán. 

Diệp Mẫn Vi, Tạ Ngọc Châu đi ngang qua trước mặt nha hành ấy, đã đi xa mà Tạ Ngọc Châu vẫn ngoái đầu nhìn, không ngớt cảm thán.

Loại làm ăn như vậy không chỉ có một nhà, khắp các phố đều là cửa tiệm như thế, cạnh tranh rất gay gắt, nên mỗi cửa tiệm trước cửa đều treo biển hiệu lớn thể hiện công trạng của nhà mình.

Trong chợ Quỷ điều này được gọi là tự bán tự khoe mở rộng ra, ở bên ngoài thì phải đủ nhân chứng vật chứng mới được tin.

Trắng trợn táo bạo như vậy thật sự khiến người ta không thích ứng được.

Bọn họ ở nơi này dạo mấy vòng, bước vào một nha hành trong số đó. Ôn Từ giả làm người mua vào thăm dò tin tức với ông chủ, còn Diệp Mẫn Vi thì bị các bảng gỗ treo trên tường hấp dẫn.

Nàng tiến lại gần, chỉ thấy trên từng tấm bảng gỗ đều viết tên một món linh khí, thuật pháp và việc có thể giao phó.

Diệp Mẫn Vi từ trên xuống dưới xem một lượt những bảng gỗ đó, rất nhiều công dụng của những linh khí này nàng cũng chưa từng nghĩ tới.

Nàng lẩm bẩm: “Ồ? Còn có thể dùng vào việc này nữa sao…”

Nàng đang đứng ở đó hết sức tập trung quan sát, ông chủ cửa tiệm bán mứt ở đối diện bê khay bước vào nha hành, nói với khách của nha hành: “Khách quan! Muốn nếm thử mứt hoa quả mới nhập của ta chút không, không lấy tiền, ngài nếm qua nếu thích thì mua!”

Người đến chợ Quỷ rốt cuộc vẫn là người thường, có thất tình lục dục, phải ăn uống ngủ nghỉ, một nửa cửa tiệm ở chợ Quỷ chính là làm ăn mưu sinh thường ngày.

Diệp Mẫn Vi vẫn đang chăm chú nhìn những bảng gỗ đó, khi khay tới gần nàng, nàng thoáng thấy trong khay có lát bánh hồng khô, không nghĩ nhiều liền lấy một miếng bỏ vào miệng.

Chỉ thấy bên ngoài chợt có một trận náo động, ông chủ nâng khay kia ngẩng đầu nhìn lên không trung, liền thấy trên vòm trời hiện lên tên của mình cùng một cái tên ghê gớm hiển hiện song song.

Ông trừng mắt thu lại ánh nhìn, gân cổ lên hét lớn: “Ôi chao! Vạn Vật Chi Tông!”

Tiếng hét ấy như một hồi chuông vang lên, người trong căn phòng động tác nhất trí mà quay đầu lại nhìn về phía Diệp Mẫn Vi và ông chủ. Tay Diệp Mẫn Vi còn lơ lửng giữa không trung, trong tay vẫn cầm nửa miếng bánh hồng khô chưa ăn hết, bốn mắt nhìn nhau với người trong phòng.

Ông chủ tiệm mứt nhảy cẫng lên: “Hôm nay cuối cùng cũng được thấy người thật rồi!”

Mọi người từ cửa lớn rộng mở của nha hành ùa vào như nước lũ, Diệp Mẫn Vi liên tục lui về sau, chỉ trong chớp mắt đã bị chen chúc đến tận góc tường.

Nàng ngơ ngác nhìn vào những ánh mắt đầy phấn khích và sùng kính ấy, từng người chen chúc xô đẩy nhau, cứ như đang ngắm nhìn một dị thú điềm lành, không ngừng bàn tán đây chính là Vạn Vật Chi Tông đấy.

Giữa biển người chen chúc, ông chủ nha hành từ trong đám người chen qua, nói với những người xung quanh: “Đi đi đi! Tránh ra tránh ra! Đây là tiệm của ta!”

Nam nhân trung niên râu dê ấy chen đến trước mặt Diệp Mẫn Vi, mặt đầy tươi cười nói: “Vạn Vật Chi Tông ngài đại giá quang lâm! Mời ngài dùng chén trà nghỉ ngơi một lát… nếu không chê, xin để lại một bút đề từ cho tiệm nhỏ! Viết gì cũng được!”

Diệp Mẫn Vi chỉ vào mình: “Ta… đề từ á?”

“Phải phải phải, tốt nhất ký luôn tên ở cuối, vậy…”

Râu dê của chủ tiệm giật giật, còn chưa kịp nói hết lời, đã thấy Ôn Từ sắc mặt tối sầm từ trong đám người chen ra một con đường, giơ khăn che mặt quấn quanh mặt Diệp Mẫn Vi rồi ôm chặt nàng kéo nàng chạy khỏi nha hành.

Mọi người lại ào ào chạy theo, Tạ Ngọc Châu cũng bị chen đến mức xiêu vẹo nghiêng ngả, mãi mới thoát ra khỏi nha hành. Nàng đi qua mấy con phố tìm suốt một nén nhang mới bắt gặp Ôn Từ và Diệp Mẫn Vi ở con hẻm phía sau một cửa hàng.

Tạ Ngọc Châu trách móc: “Nhị sư phụ! Vừa gặp chuyện là người chỉ biết lo cho đại sư phụ! Tốt xấu người cũng phải nói cho con biết hội hợp ở đâu chứ!”

Diệp Mẫn Vi và Ôn Từ đang ôm ngực thở hổn hển, Ôn Từ xua tay nói: “Ta đâu có thời gian! Nếu lạc nhau con cứ tùy tiện đi mua một món đồ, bọn ta chẳng phải sẽ tìm thấy con sao?”

Diệp Mẫn Vi lại bỗng nhìn về một hướng nào đó, động tác khựng lại, ngạc nhiên mở to mắt.

Tạ Ngọc Châu và Ôn Từ cũng nhìn lại.

Chỉ thấy nơi đó chính là con đường bọn họ vừa đi qua, từ hẻm nhỏ này có thể nhìn thấy cửa lớn “Kim Hương Thang”.

Không biết từ lúc nào bên ngoài cửa đã đặt một biển hiệu mới.

“Vạn Vật Chi Tông, chủ nhân Mộng Khư đích thân chọn nơi tắm rửa.”

Diệp Mẫn Vi, Ôn Từ và Tạ Ngọc Châu im lặng nhìn biển hiệu mới tinh, mực vẫn chưa khô kia rất lâu.

Diệp Mẫn Vi nói: “Nơi này quả thật là thần kỳ.”