Chương 83

Thành Thanh Châu, cảnh tượng thê lương hơn cả những gì tưởng tượng. Dân chúng nơi đây, thân hình gầy gò, xương sườn lồi ra như muốn xuyên qua da thịt mỏng manh. Họ khoác áo vá rách rưới, ánh mắt đờ đẫn, nghe tiếng vó ngựa là theo thói quen cúi đầu, cả người run rẩy.

Trên phố, xác người nằm la liệt, có dân Đại Tề, có kẻ Tây Khương, nét mặt trước khi lìa đời đều in hằn nỗi kinh hoàng cuối cùng. Một toán lính Tây Khương khi rút khỏi Thanh Châu đã tàn sát không nương tay. Có những thi thể máu còn tươi, như thể chỉ cần cứu chữa kịp thời là còn hy vọng. Nhưng quân y chỉ cần dò hơi thở là lắc đầu chán nản. Cả thành Thanh Châu ngập trong mùi máu tanh, khi nán lại lâu, tựa như chính mình cũng nhiễm thứ mùi đó, thấm vào da thịt, chẳng thể gột sạch.

An Vương ngồi trên lưng ngựa, nhìn cảnh này, môi mím chặt, thần sắc lạnh như băng . Hắn đã quen với sinh tử, nhưng đôi lúc vẫn nghĩ, nếu phá được thành sớm hơn một chút, liệu có cứu được thêm vài mạng người? Hắn biết ý nghĩ này chẳng ích gì, nhưng vẫn không ngăn được lòng mình.

Dân chúng hai bên đường dần bừng tỉnh, nhận ra người vào thành là quân Đại Tề. Thanh Châu nay đã trở về tay Đại Tề, từ đây, chẳng còn những trận roi vô cớ quất lên thân. Nỗi đau, niềm hy vọng, và cả niềm vui dần thay thế sự chết lặng trong ánh mắt họ. Chẳng biết ai bước lên trước, có lẽ muốn nhìn rõ khuôn mặt những người lính Đại Tề. Một người mở to mắt, ánh nhìn trôi nổi những cảm xúc chính họ cũng chẳng hiểu. Rồi một tiếng hét vang lên, kéo theo những tiếng hô khác.

Họ chẳng biết mình hét gì, chỉ biết trong tiếng hét ấy là sự trút bỏ, là đau đớn, là buồn thương, là bi ai.

An Vương ghìm cương dừng ngựa, chờ dân chúng trong thành lắng lại, mới cất giọng: "Bổn vương phụng mệnh hoàng thượng thu hồi Thanh Châu..." Thành đã về tay Đại Tề, người dân nơi đây từ nay không còn phải sợ hãi. Hắn trấn an mọi người, nói vài ngày tới, quân lính sẽ dọn dẹp đường phố, mọi thứ sẽ bắt đầu lại từ đầu.

Lương Tĩnh đứng trong đội ngũ, lắng nghe An Vương. Ánh mắt y chậm rãi lướt quanh, như thể mọi thứ trước mặt vừa lọt vào mắt, lại vừa không. Vài ngày nữa, những người chết sẽ được chôn cất, những con đường đẫm máu sẽ được rửa sạch, những đau khổ xưa kia sẽ tan biến. Dân chúng sẽ bắt đầu một cuộc sống mới, và tất cả những gì từng xảy ra sẽ bị thời gian vùi lấp.

Lương Tĩnh thu ánh mắt về, vô tình nhìn xuống đôi tay mình. Tay y thô ráp, vài vết thương vẫn mưng mủ, kẽ móng tay bẩn thỉu, lẫn lộn bụi đất và máu—máu của chính y, và cả máu của kẻ khác.

Bất chợt, y nhớ đến phụ thân mình.

Ngày nhỏ, y sùng bái phụ thân, có lần sau khi luyện thương, y đứng trước phụ thân, hùng hồn tuyên bố lớn lên sẽ trở thành đại tướng quân như ông. Phụ thân nhìn y, xoa đầu y, cười bảo: "Tốt lắm, chí lớn đấy."

Nhưng khi thu tay về, phụ thân lại khẽ nói: "Nhà chúng ta đã có ta và hai ca ca con. Lớn lên, con muốn đọc sách thì cứ đọc cho tốt, không thích thì làm một phú ông nhàn rỗi, không cần phải làm đại tướng quân."

Lương Tĩnh khi ấy tức giận, không hiểu sao phụ thân lại không muốn y giống ông và ca ca. Y hét lên rằng nhất định sẽ như phụ thân. Phụ thân bị y làm phiền đến mức bó tay, bèn véo tai y: "Muốn làm đại tướng quân thì phải luyện võ cho đàng hoàng, tiếp tục luyện đi!"

Y tủi thân chạy đến mách mẫu thân. Hoắc thị nổi nóng, che chở cho y, mắng Lương Thiệu một trận, còn y đứng một bên cười trộm. Hai người ca ca chỉ biết lắc đầu bất đắc dĩ.

Nhớ đến cảnh ấy, ánh mắt Lương Tĩnh chợt mờ đi.

Giờ đây, y đã bước trên con đường của phụ thân mình, đứng ở nơi huynh trưởng Lương Hàm từng dùng mạng sống để bảo vệ. Y hiểu được ý phụ thân năm xưa. Nhưng giờ đã chẳng còn ai véo tai y, cười nhìn y nghịch ngợm nữa. Hình bóng phụ thân và hai vị ca ca trong đầu y đã dần mờ nhạt, bao năm nay y chẳng mơ thấy họ.

Nhưng đứng giữa Thanh Châu, hình ảnh họ bỗng rõ ràng lạ thường. Có khoảnh khắc, Lương Tĩnh chỉ muốn ngồi sụp xuống, gào khóc thật to. Nhưng y không làm thế. Y cắn môi, nén chặt tiếng khóc trong cổ họng, chỉ có đôi mắt chẳng còn nhìn rõ mọi thứ xung quanh.

An Vương nói xong, tiếng hô "Hoàng thượng vạn năm, An Vương thiên thu" lại vang lên từ khắp nơi.

Để dọn dẹp đường phố và răn đe những kẻ muốn thừa loạn cướp bóc, An Vương dẫn quân tạm trú trong thành. Thu hồi Thanh Châu chỉ là bước đầu, còn vô số việc ngổn ngang chờ xử lý. Chưa kể, ai dám chắc Tây Khương sẽ không quay lại? Phải chuẩn bị vẹn toàn.

Tối đó, Lương Tĩnh được An Vương triệu kiến. Khi y đến, An Vương đang viết tấu chương gửi Hoàng thượng. Chữ của An Vương, nói sao nhỉ, so với dung mạo của hắn thì quả là một trời một vực. Nhưng so với Lương Tĩnh, thế đã là tốt lắm rồi—chữ của y còn tệ hơn nhiều.

Viết xong tấu chương, An Vương nhìn Lương Tĩnh vẫn đứng ngây ra: "Ngồi đi."

Lương Tĩnh ngoan ngoãn ngồi xuống. Sau vài tháng chinh chiến, khí chất của y đã đổi khác, thêm vài phần trầm tĩnh và kìm nén. An Vương nhìn y, trong lòng khẽ thở dài.

Ban đầu, An Vương không sắp y ra tiền tuyến, chỉ để y hỗ trợ ở hậu phương, dù biết với thân phận của Lương Tĩnh, ở giữa đội quân sẽ tốt hơn. Lương Tĩnh từng tìm hắn, bị hắn mắng là "tiểu tử mắt cao hơn đầu, cứ ở hậu phương mà học cách đánh trận, học thêm vài năm rồi hẵng nói!" Nhưng Lương Tĩnh không chịu, chẳng nói nhiều, chỉ bám theo An Vương, buộc hắn đổi ý.

Cuối cùng, An Vương đưa y vào doanh Thiết Kỵ, đội quân do Lương Thiệu huấn luyện năm xưa. Có họ trông nom, An Vương yên tâm hơn. Nhưng chiến trận là thế, một khi đã đánh, tiền tuyến hay hậu phương chẳng còn phân biệt.

An Vương vẫn nhớ lần đầu Lương Tĩnh ra trận, áo giáp và mặt y đầy máu. Y nhìn hắn, mặt không chút biểu cảm. Người xung quanh khen ngợi, bảo y quả không hổ danh con trai Lương Thiệu. An Vương khi ấy có bao lời muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ thốt ra: "Anh hùng xuất thiếu niên."

Đêm đó, An Vương cố ý để quân tuần tra chừa thời gian. Quả nhiên, nửa đêm, Lương Tĩnh lặng lẽ rời lều, đến chân núi, dưới ánh trăng, ngẩn ngơ nhìn đôi tay đã rửa sạch. Chẳng biết bao lâu, y cúi xuống, nôn thốc nôn tháo.

An Vương đứng trong bóng tối, lặng lẽ nhìn. Hắn quá hiểu cảm giác lần đầu ra trận. Dù người giết là kẻ thù, lòng vẫn khó chịu. Lương Tĩnh hồi lâu mới bình tĩnh, lấy tay vốc đất, chôn đi thứ mình vừa nôn, rồi lặng lẽ trở về.

Biết Lương Tĩnh quan tâm Tiêu Yến Ninh, hôm sau, An Vương gọi y đến, nói sắp gửi quân tình báo về kinh, hỏi y có muốn viết thư báo bình an cho Tiêu Yến Ninh và Hoắc thị không. Mắt Lương Tĩnh sáng lên, nhưng ngoài dự đoán của An Vương, y im lặng hồi lâu, rồi từ chối.

Y nói: "Công chưa lập, thư chưa thể viết."

An Vương thấy trong mắt y là lo lắng và sợ hãi, nhưng có những chuyện hắn không thể đưa ra lời an ủi, chỉ nói Tiêu Yến Ninh và Hoắc thị sẽ lo cho y. Lương Tĩnh cúi đầu, đáp rằng y biết.

Chiến trường biến đổi khôn lường, Lương Tĩnh cũng từng bị thương. May mà không nguy hiểm, nghỉ ngơi vài ngày là lành. Trên chiến trường, lòng không đủ tàn nhẫn thì dễ bị thương, chẳng ai tránh được. Có lúc, phải để bản thân trở nên tê dại.

Sau này, chứng kiến hành vi của Tây Khương, nhiều người chẳng còn thời gian để sợ hãi hay buồn bã. Căm hận đã thay thế tất cả.

Nay Lương Tĩnh lập đại công, An Vương lại hỏi: "Có muốn viết thư cho Thất đệ không?"

Lần này, y gật đầu. Y có bao điều muốn nói, nhưng cầm bút lên lại chẳng biết viết gì. An Vương không giục, mãi sau, y chỉ viết bốn chữ: "Mọi sự bình an."

Nhìn chữ của y, An Vương nhướng mày.

Thật lòng mà nói, chữ hơi xấu.

---

Khi Tiêu Yến Ninh nhận được thư của Lương Tĩnh từ tay Hoàng thượng, năm ấy đã gần trôi qua. Thông thường, hoàng tử không nên qua lại thư từ quá nhiều với tướng sĩ biên cương, dễ gây nghi ngờ. An Vương do dự mãi, cuối cùng quyết định để Hoàng thượng chuyển giao. Quan hệ giữa Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh vốn quang minh chính đại, nếu để người khác chuyển, e lại sinh nghi.

Thư Lương Tĩnh gửi không niêm phong, ngài có xem hay không, chẳng ai biết. Dù sao, thư được gửi đến rất đường hoàng.

Tiêu Yến Ninh đợi hơn nửa năm mới nhận được tin của y. Hắn tưởng y sẽ viết thật dài, vài trang giấy cũng không đủ. Ai ngờ mở ra, chỉ vỏn vẹn bốn chữ: "Mọi sự bình an."

Bình an, gửi được thư, ắt là bình an. Nhưng chẳng còn lời nào nữa sao? Trên chiến trường có sợ không? Sao lại liều mình leo tường thành? Có bị thương không? Sao lại chẳng viết gì cả?

Tiêu Yến Ninh không tin, lật qua lật lại lá thư, thậm chí đem nướng lửa, soi nắng, xem có ẩn tin gì không. Kết quả, chẳng có gì. Hắn còn định nhúng nước, nhưng sợ làm nhòe cả bốn chữ, đành thôi.

Thư mỏng thế, hắn còn tưởng Lương Tĩnh viết chữ nhỏ.

Hắn hơi giận. Ban đầu nghe tin Lương Tĩnh liều mạng lập công, hắn vừa giận vừa lo, lo nhiều hơn. Giờ thì chỉ còn giận.

Hắn biết mình không nên giận, nhưng chẳng thể kiềm được. Hắn thậm chí rất trẻ con mà nghĩ, Lương Tĩnh không muốn viết thì thôi, hắn chả quan tâm!

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn cẩn thận mở hộp báu, đặt lá thư vào, bên cạnh những vàng ngọc châu báu khác.

---

Chiến tranh không vì lấy lại một thành mà dừng. Tây Khương không cam lòng, Đại Tề càng không. Đại Tề muốn nhân cơ hội bẻ gãy xương sống Tây Khương, khiến chúng từ nay không dám hoành hành nữa.

Trong kinh thành, Đông cung gần đây sóng gió không ngừng. Lý Tuyền Thị có thai, đến thỉnh an Thái Tử phi, uống một chén trà, về phòng chẳng bao lâu thì đau bụng, máu chảy, thai mất.

Vì liên quan đến con nối dòng của Thái Tử, Hoàng Hậu nghe tin liền nổi giận, lập tức sai người điều tra. Mọi chứng cứ đều chỉ về Thái Tử phi. Nhưng Thái Tử đứng ra bảo vệ nàng, yêu cầu Hoàng Hậu tra kỹ. Quả nhiên, chẳng bao lâu, sự việc được làm rõ, không phải do Thái Tử phi.

Lý Tuyền Thị, vốn được Thái tử sủng ái, dần mất tăm tích.

Chuyện nội viện Đông cung vốn là việc riêng của Thái Tử, nhưng y là trữ quân, mọi hành động đều bị soi xét. Nội viện liên tục xảy ra chuyện, trong mắt một số triều thần, Thái Tử không quản nổi hậu viện. Chuyện lan ra ngoài, bị người đem làm trò cười, tổn hại uy nghiêm của y.

Có triều thần nhân cơ hội dâng tấu, chê Thái Tử tính tình nhu nhược, thiếu quyết đoán. Ngài xem tấu, gọi Thái Tử đến, bảo y tự kiểm điểm lại, đừng để chuyện hậu viện làm ồn lên triều đình.

Tiêu Yến Ninh nghe chuyện, nhíu mày. Đông cung rốt cuộc xảy ra chuyện gì, chẳng ai rõ. Chỉ có việc Lý Tuyền Thị đang được sủng mà đột nhiên mất tích khiến hắn để tâm. Có phải nàng ta đã làm gì không?

Còn đám triều thần kia, giờ dâng tấu chê Thái Tử nhu nhược, mai mốt liệu có nói y không đủ tư cách gánh vác đại nhiệm? Rồi sau nữa, có ai đó dâng tấu bảo y phẩm hạnh có vấn đề không? Cứ thế, thanh danh của Thái Tử chẳng phải sẽ sụp đổ sao?

Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh cảm thấy bất lực. Có phải vì Hoàng thượng ngày càng lớn tuổi, yêu ma quỷ quái gì cũng muốn lộ diện?

Chẳng bao lâu, Tĩnh Vương bị Hoàng thượng mắng một trận. Nghe nói triều thần dâng tấu chê Thái Tử có liên hệ với ngoại thích của Tĩnh Vương phi.

Tiêu Yến Ninh câm nín. Các huynh đệ của hắn đều đã vào triều, đều đã thành thân, nhờ quan hệ thông gia mà có thế lực riêng. Lục ca của hắn gần đây được Tưởng Thái Hậu sủng ái nhờ thân phận của Khương Thục phi, nhưng Lục ca đâu phải kẻ ngu, nếu muốn làm gì Thái Tử, sao lại để Vương phi ra mặt được? Chuyện này tra là rõ, rõ ràng là tự chuốc lấy phiền phức, bị ngài phát hiện, chẳng phải tự làm mình bực bội sao?

Nhưng lỡ đâu, lỡ Lục ca cố tình tỏ ra ngu ngốc, đóng vai heo chờ ăn hổ thì sao? Hay là Thái Tử biết Tĩnh Vương gần đây không an phận, cố ý mượn cớ dạy dỗ hắn?

Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh thầm kêu: Xong đời!

Tâm trí hắn bị thời đại này làm hỏng rồi! Gặp chuyện chẳng thể tin vào phán đoán của mình, lại đi nghi ngờ, phân tích. Cứ đà này, hắn chắc chắn sẽ càng ngày càng giống phụ hoàng—động tí là sinh bệnh đa nghi.

. .