Chương 85

"Hoàng thượng, Phúc Vương cầu kiến," ngài đang chăm chú xem tấu chương thì Lưu Hải bước vội tới, khẽ thưa.

"Hắn lại gây họa gì nữa?" Chỉ nghe danh Phúc Vương, ngài đã thấy đầu đau nhức, buông tấu chương xuống, giọng thoáng bất lực: "Lại bị Ngự sử cùng nhau dâng tấu bẩm tấu hắn? Lần này vì chuyện gì? Có phải lại đánh con cháu nhà đại thần nào? Hay là có vị đại thần đang quỳ khóc ngoài điện xin trẫm làm chủ?"

Nghe ngài hỏi một tràng không ngừng nghỉ, Lưu Hải nghẹn lời, vội thưa: "Hoàng thượng, từ khi Phúc Vương châm biếm lão Đỗ Các ở triều đường, bảo lão mắt mờ đếm không nổi bạc trong kho, ngài ấy đã ở phủ tự kiểm điểm, chẳng còn ra ngoài gây họa. Chắc hẳn Phúc Vương nhớ ngài, vào cung để thỉnh an."

Ngài thở phào, nhưng lại lạnh lùng liếc Lưu Hải, chẳng nói gì, ánh mắt như hỏi: "Ngươi tin lời này sao?"

Lưu Hải cứng họng, vẻ mặt khô khan. Nói về tài gây họa, cả Đại Tề chẳng ai sánh bằng Tiêu Yến Ninh.

Năm đầu được phong Phúc Vương, hắn đã thẳng tay đánh cháu trai cưng của Trung Dũng Bá – Tưởng Ân – đến thê thảm. Mà Trung Dũng Bá chẳng phải ai xa lạ, chính là tộc đệ của Tưởng Thái hậu. Bà nghe tin thì tức đến phát bệnh, tim đập loạn xạ. Hôm sau, lão bá run rẩy, suýt ngất trước mặt ngài, khóc lóc thảm thiết.

Ngài lập tức triệu Phúc Vương vào cung, mắng cho một trận, ý muốn hắn nói vài lời mềm mỏng để chuyện qua đi. Nhưng Tiêu Yến Ninh nào chịu, hắn còn ngang bướng hơn. Đối diện ngài trách mắng vì Trung Dũng Bá, hắn khóc còn thảm hơn lão bá. Hắn vừa khóc vừa kể lể, bảo đời này chưa từng chịu oan ức lớn đến vậy. Hắn chẳng làm gì sai, cớ sao phải xin lỗi? Chỉ vì Trung Dũng Bá già ư? Già mà còn ỷ thế h**p đáp hắn – một đứa trẻ – quả là quá đáng!

Khí thế kể lể của Tiêu Yến Ninh khiến lão bá sững sờ, nước mắt muốn rơi cũng chẳng biết nên rơi thế nào. Ngài nhìn mà lòng ngột ngạt, chuyện của Trung Dũng Bá cuối cùng cho qua.

Còn vì sao Tưởng Ân bị đánh? Gã vốn được nuông chiều đến hư, miệng lưỡi chẳng sạch sẽ. Các hoàng tử khác, kể cả Thái tử, vì nể Tưởng Thái hậu mà nhịn gã đôi phần. Nhưng Tiêu Yến Ninh, với tính khí ấy, sao có thể dung thứ? Khi Tưởng Ân mở miệng chê bai dung mạo của hắn, nắm đấm của Tiêu Yến Ninh đã đáp thẳng vào mặt.

Vì chuyện này, kho tư của Tiêu Yến Ninh chẳng hề thiếu đồ tốt – đều là quà các huynh đệ gửi tới dưới đủ thứ danh nghĩa.

Dù sao thì, có những kẻ thật sự quá đáng ghét.

Nhưng Tiêu Yến Ninh đâu chỉ nhằm vào nhà Trung Dũng Bá. Hắn đối ai cũng công bằng, chẳng nể nang gì. Hậu bối nhà họ Tần được tâng bốc đến chẳng biết trời cao đất dày, đứng giữa đám đông chỉ trỏ giang sơn. Tiêu Yến Ninh thẳng thừng mắng kẻ đó chẳng ra gì, làm nhục nhà họ Tần, bảo sau này nên đổi tên đổi họ, rồi còn ném người vào đại lao Bộ Hình.

Hắn còn từng tranh giành đầu bếp với Tứ phò mã. Tứ phò mã chẳng có sở thích gì ngoài ăn uống, gặp đầu bếp giỏi là muốn kết nghĩa huynh đệ. Tiêu Yến Ninh cũng mê ăn, thấy đầu bếp tốt là muốn kéo về phủ, trong đó có cả người Tứ phò mã để ý. Vì chuyện này, Tứ công chúa từng vào cung cáo trạng với Hoàng thượng.

Những việc nhỏ nhặt thế này, ngài vốn chẳng muốn để tâm. Tứ công chúa cứ đòi ngài đòi công đạo, nhưng ngài luôn thiên vị Tiêu Yến Ninh, chỉ nói: "Chỉ vì một đầu bếp mà tỷ đệ các ngươi định trở mặt sao?"

Tiêu Yến Ninh biết chuyện, còn kêu oan, bảo hắn trả giá cao mời người về phủ nấu ăn, sao lại thành cướp của Tứ phò mã? Chẳng lẽ đầu bếp Tứ phò mã nhìn trúng thì cả thiên hạ không ai được thuê à?

Lại có lần Thận Vương thấy Tiêu Yến Ninh trên phố, giả vờ không thấy. Hắn bèn châm chọc, bảo mắt Thận Vương mọc ở mông, khiến Thận Vương tức đến suýt động tay động chân.

Tóm lại, Tiêu Yến Ninh đối ai cũng chẳng kiêng dè, thấy gì nói nấy, chẳng nể mặt ai. Đứng trên triều đình cũng thế, bá quan từ đầu đến cuối ai cũng bị hắn mỉa mai, xới móc, miệng lưỡi sắc bén hơn cả Ngự sử, chẳng màng tình thân hay nhân tình thế thái. Bốn chữ "tùy hứng ngông cuồng" trên người Tiêu Yến Ninh được thể hiện đến tận cùng.

Vô số chuyện, đếm không xuể, mà cũng chẳng muốn nhắc nữa.

Đôi khi ngài còn thấy hối hận vì để Tiêu Yến Ninh xuất cung lập phủ. Nếu biết trước, thà giữ hắn trong cung, dưới mắt ngài còn hơn. Ai ngờ, phong vương rời cung, hắn như ngựa thoát cương, ngày ngày gây họa, bá quan thấy hắn là né xa. Mỗi lần thượng triều, đối mặt bá quan, ngài đều cảm thấy hơi khó xử.

Vì Tiêu Yến Ninh, Hoàng thượng cả đời chưa từng bứt rứt như thế, ngay cả khi quyết tâm phong tước cho thân phụ, tranh cãi với bá quan, cũng chưa từng chột dạ đến vậy.

"Hoàng thượng, Phúc Vương còn đang chờ ngoài điện," thấy ngài mãi không lên tiếng, Lưu Hải khẽ nhắc.

Ngài thở dài: "Cho hắn vào."

Tiêu Yến Ninh bước vào, hành lễ: "Nhi thần tham kiến phụ hoàng."

Ngài nhìn hắn, nhẫn nhịn hỏi: "Lại muốn gì? Muốn trẫm thưởng gì nữa?"

Tiêu Yến Ninh ngẩng đầu. Hắn là điển hình thừa hưởng nét tinh hoa của cha mẹ, mày mắt mang vài phần bóng dáng Tần Quý phi, mũi môi lại có nét tuấn lãng của ngài, thực sự thanh tú như ngọc, phong độ hiên ngang.

"Phụ hoàng, nhi thần chẳng cần thưởng. Nghe nói Tây Cương có chuyện, nhi thần nguyện đến đó tìm hiểu chân tướng, vì phụ hoàng mà tận một phần tâm sức," Tiêu Yến Ninh tha thiết nói.

Ngài thu lại tâm tư, nhìn hắn từ đầu đến chân. Tiêu Yến Ninh bị nhìn đến ngượng, da trắng khiến vành tai ửng đỏ lộ rõ.

"Tây Cương đường xa, lại là nơi hoang vu, ngươi chưa từng chịu khổ, đến đó làm gì?" ngài trầm giọng.

Tiêu Yến Ninh chớp mắt: "Nhi thần muốn vì phụ hoàng mà chia sẻ lo âu."

Ngài cười khẩy: "Người có thể chia sẻ lo âu cho trẫm nhiều lắm, đâu cần đến ngươi."

Tiêu Yến Ninh sốt ruột: "Nhưng nhi thần khác, lòng họ nghĩ gì chẳng ai biết, nhi thần chỉ một lòng muốn vì phụ hoàng mà giải khó khăn."

Miệng lưỡi này, luôn thích nói lời chọc người. Ngài lườm hắn: "Trẫm thấy ngươi là muốn chia sẻ lo âu cho Tam ca ngươi thì đúng hơn. Có phải nhớ Tam ca rồi?"

Tiêu Yến Ninh buột miệng: "Nhi thần nhớ Tam ca làm gì, nhi thần lo Lương Tĩnh chịu thiệt!"

Ngài lập tức sa sầm mặt.

Lỡ nói toạc lòng, Tiêu Yến Ninh dứt khoát đập nồi: "Lương Tĩnh vượt cấp giết tướng, tuy có lý do, nhưng dễ làm lòng quân bất ổn. Nhi thần nguyện đến đó ổn định lòng quân."

Hoàng thượng: "Có tam ca ngươi ở đó, lòng quân Tây Bắc đại doanh chẳng thể loạn."

Lời này khiến Tiêu Yến Ninh giật mình. Vài năm nay, An Vương ở Tây Cương mở rộng bờ cõi, nửa giang sơn Tây Khương đã thuộc về Đại Tề. Vốn là chuyện đáng mừng, ngài cũng hài lòng. Nhưng gần đây, kinh thành rộ lên tin đồn, nói Tây Bắc đại doanh gần như thành tư quân của An Vương, cứ thế này, e rằng đại doanh chỉ biết An Vương, chẳng còn biết đến hoàng thượng.

Những lời đồn này rõ ràng là có kẻ cố ý bôi nhọ, chỉ e thời gian dài, ngài sẽ nghi ngờ An Vương. Vì thế, Tiêu Yến Ninh vừa rồi không dám nhắc An Vương, chỉ nói đến Lương Tĩnh, bởi phản ứng bản năng mới là chân thật.

Nghĩ vậy, Tiêu Yến Ninh giữ vẻ mặt bình thản, nói: "Tự tin của Tam ca chẳng phải do phụ hoàng ban sao?"

Ngài nghe xong, hơi ngẩn ra, rồi bật cười.

Tiêu Yến Ninh nhân cơ hội nài nỉ: "Phụ hoàng, người cho nhi thần đi đi."

Kinh thành gần đây cũng chẳng yên bình. Thái Tử thay ngài xử lý triều chính, nhưng lại phê sai tấu chương. Ngài chẳng nói gì, chỉ bảo y nghỉ ngơi cho tốt. Dù Thái tử là người, không phải thần tiên, khó tránh sai sót, nhưng với thân phận trữ quân, những sai lầm liên tiếp trong hai năm qua khiến triều đình dần nổi tiếng bất mãn. Tuy nhiên, nhờ uy thế của ngài, những tiếng nói ấy bị đè nén.

Cùng lúc, Tĩnh Vương nổi danh nhờ chuyến cứu trợ Giang Nam, được ngài khen ngợi. Các hoàng tử trưởng thành, thế lực sau lưng thúc đẩy họ tiến lên. Khang Vương vì sức khỏe yếu, chỉ lo việc riêng, không màng thế sự. An Vương dù ở xa, luôn ủng hộ Thái tử. Thụy Vương, Thận Vương, Tĩnh Vương thân thiết, hình thành một nhóm. Trong đó, Thụy Vương thông minh, Tĩnh Vương trầm lặng, Thận Vương phóng khoáng. Tĩnh Vương còn có Tưởng Thái hậu hậu thuẫn. Hồi nhỏ, Thận Vương và Tĩnh Vương thân thiết, cùng ăn chơi, nhưng lớn lên lại xa cách, trong khi Thụy Vương và Tĩnh Vương lại gần gũi.

Còn Phúc Vương Tiêu Yến Ninh, hắn là kiểu người tác oai tác quái, chẳng ai ưa, chẳng ai nể, tự biến mình thành kẻ cô độc. Kinh thành bất ổn, hắn nghĩ thà rời đi một thời gian. Ngài còn khỏe mạnh, Thái tử chưa phạm sai lầm lớn, những rắc rối ở kinh thành, hắn chẳng muốn xen vào.

Ngài đang đắn đo chọn người, thấy Tiêu Yến Ninh năn nỉ, bèn đồng ý. Nhưng ngài cười: "Lương Tĩnh viết bao lá thư cho ngươi, ngươi đáp lại được mấy lá? Trẫm tưởng ngươi quên y rồi." Ngài thấy buồn cười. Thư của Lương Tĩnh thường kẹp trong tấu chương của An Vương, gửi đến cung rồi chuyển tới phủ Phúc Vương. Lương Tĩnh viết về sự cằn cỗi của Tây Cương, tuyết rơi, mùa đông dài, sự độc ác của Tây Khương, rồi hỏi sao Tiêu Yến Ninh không hồi âm, bận lắm sao?

Ngài biết Tiêu Yến Ninh bận thật, bận câu cá, ăn uống, chơi bời, chẳng rảnh viết thư! Ngài từng hỏi hắn có liên lạc với Lương Tĩnh không. Hắn lạnh lùng: "Y là tướng quân, thần là hoàng tử, liên lạc nhiều để làm gì? Ngự sử mà biết, tấu chương tố cáo thần chất đầy ngự án mất. Với lại, y cũng chẳng có vẻ mặn mà liên lạc gì, ở biên cương lâu thế mà chỉ viết vài lá thư."

Hoàng tử liên lạc thường xuyên với tướng biên cương, khác nào tự đưa nhược điểm cho kẻ khác. Vì thế, hắn ít nhắc đến An Vương, tránh bị nghi kéo bè kết cánh với vương gia nắm quân quyền. Nếu là hoàng tử khác, ngài có thể nghi ngờ, nhưng Tiêu Yến Ninh là Tiêu Yến Ninh.

Ngài bảo: "Rảnh thì hồi âm đi."

Thế là Tiêu Yến Ninh đáp vài lá thư, mỗi lá bốn chữ: "Bình an là đủ."

Khi thánh chỉ đến Tây Cương, thư của hắn cũng được gửi theo. Giao thiệp với tướng biên cương phải vừa đủ, không để ngài nghi ngờ, cũng không khiến Thái tử khó chịu. Tiêu Yến Ninh làm tốt, một phần vì thấy Lương Tĩnh cũng đáng thương.

---

Cùng Tiêu Yến Ninh đến Tây Cương là Quan Hải – chấp bút Tư Lễ Giám, và Minh Tước – chưởng ấn Ngự Mã Giám. Hai giám tranh nhau vị trí thân cận ngài, Quan Hải và Minh Tước chỉ giữ vẻ hòa nhã ngoài mặt.

Trời lạnh, Tiêu Yến Ninh cưỡi ngựa suốt đường, gió táp mặt, hướng thẳng về phía Tây. Đến đại doanh Tây Bắc, hắn thề không bao giờ muốn cưỡi ngựa nữa.

An Vương thấy hắn, ngẩn ra rồi cười. Hắn biết ngài sẽ phái sứ thần điều tra việc Lương Tĩnh vượt cấp giết người, nhưng chẳng ngờ là Tiêu Yến Ninh. Tiêu Yến Ninh nhìn An Vương, sững sờ vì hắn để râu. Mày mắt vẫn tuấn tú, nhưng bộ râu hơi chướng mắt.

"Tam ca, bộ dạng này ra đường, đệ không dám nhận," Tiêu Yến Ninh khẽ nói.

"Cát bụi nhiều, chẳng còn cách nào khác," An Vương đáp.

Thánh chỉ đọc xong, trước bao ánh mắt, An Vương dẫn Tiêu Yến Ninh vào trướng. Hắn nhìn quanh, không thấy Lương Tĩnh, bèn hỏi: "Lương Tĩnh đâu?"

An Vương huých hắn, thấp giọng: "Ngươi kín đáo chút, vừa đến đã hỏi Lương Tĩnh, sợ người ta không biết hai người thân thiết sao?"

"Hắn là do đệ nuôi lớn, quan hệ này có giấu được đâu," Tiêu Yến Ninh bĩu môi.

An Vương nhếch môi, nghĩ Tiêu Yến Ninh chỉ hơn Lương Tĩnh một tuổi, mà nói chuyện cứ như ông cụ non. "Hắn bị giam rồi..."

"Giam?" Tiêu Yến Ninh sốt sắng. "Sao còn giam?"

An Vương trừng hắn: "Hắn giết người, chưa định tội, không giam thì để chạy lung tung à?"

Tiêu Yến Ninh cố kìm vẻ lo lắng: "Giam ở đâu? Đệ muốn gặp."

An Vương: "Ngươi vội gì..."

Tiêu Yến Ninh: "Việc điều tra đệ không rành, nhưng Lương Tĩnh đã ra tay, chắc có bằng chứng xác thực. Việc này cứ giao cho Quan Hải công công và Minh Tước công công, đệ đến đây chỉ muốn gặp Lương Tĩnh."

An Vương: "..."

Không lay chuyển được, An Vương đành dẫn hắn đi. Lương Tĩnh được "giam" trong trướng riêng, không tự do ra vào, bên ngoài có lính gác, cơm nước có người đưa. Khi bước vào, Lương Tĩnh đang ngủ say trên giường. Tiêu Yến Ninh chưa kịp nhìn rõ, đã ngửi thấy mùi máu thoang thoảng. Hắn cau mày: "Lương Tĩnh bị thương?"

An Vương: "Đánh trận sao tránh được thương tích. Vết thương ở ngực, vừa bôi thuốc, hắn ngủ rồi."

Tiêu Yến Ninh tiến lại gần. Lương Tĩnh đắp chăn gấm, lông mày nhíu chặt dù đang ngủ. Bốn năm không gặp, Lương Tĩnh đã không còn nét non nớt cuối cùng trong ký ức của hắn, giờ đây trầm tĩnh, mạnh mẽ như ngọn núi thầm lặng.

Hắn nhớ lần đầu gặp Lương Tĩnh, trong cung ồn ào, hai người ngoài điện nói chuyện trẻ con. Lương Tĩnh khi ấy thích tranh đua, nhưng vẫn là cậu bé mềm mại. Giờ đây, y đã là người đàn ông vững chãi.

Môi Lương Tĩnh khô nứt, rỉ máu, đôi môi mím chặt, ngủ mà chẳng an yên.

Người trước mắt sống động, chẳng giấy bút nào tả được.

Tiêu Yến Ninh cúi mắt, thầm chào y trong lòng: "Lâu quá không gặp."

. . .