Chương 87: Manh mối (2)

Nói đến đây, Thẩm Tây Linh đã theo bên Tề Anh gần ba năm, cũng phần nào hiểu về chuyện các đại thế gia.

Hiện tại có ba thế gia gia tộc lớn: Tề gia cao quý nhất, Hàn gia kế tiếp, Phó gia xếp thứ ba.

Tề gia chỉ riêng chủ gia Tề Chương đã có ba vị quan chức từ nhị phẩm trở lên, các chính sự ở Giang Tả hầu như đều qua tay người Tề gia, có thể nói quyền lực vô cùng lớn. Hàn gia cũng rất hiển quý, đại tướng quân Hàn Thủ Nghiệp vẫn nắm binh quyền, uy danh trong quân đội rất lớn, đặc biệt là tứ hoàng tử Tiêu Tử Hành có một nửa huyết thống Hàn gia, nếu sau này kế thừa đại thống, Hàn gia sẽ còn thăng tiến mạnh mẽ.

Phó gia thì lại hơi chật vật. Gia chủ Phó Bích dù là Hữu Thừa trên triều đình nhưng Giang Tả xưa nay trọng tả khinh hữu, quan lại triều đình kính trọng Tề Chương nhiều hơn ông nên vị trí Hữu Thừa chẳng thực quyền. Cộng thêm Phó gia suy thoái, thế hệ trước làm binh quyền đa phần đã mất hoặc già yếu, binh quyền nghiêng về Hàn gia khiến Phó gia ngày càng sa sút.

Chỉ có điều người ta thường nói ‘thuyền hỏng vẫn có ba nghìn cái đinh’, dù Phó gia nay không bằng xưa vẫn là một trong những dòng tộc nổi bật nhất Giang Tả. Chính vì không có ảnh hưởng lớn trong triều và quân, họ dồn nhiều công sức vào con đường thương mại, ngược lại còn có nhiều đường dây hơn Tề gia và Hàn gia.

Danh tiếng Phó Hoằng, Thẩm Tây Linh đã nghe từ lâu, ông ta là tam thúc của Phó Bích, tính ra cũng là đệ đệ của Tề lão thái thái, tuổi đã ngoài năm mươi. Nghe nói thuở trẻ cùng tỷ tỷ khá cứng rắn, người đứng sau thương hội chính là ông ta.

Tâm tư Thẩm Tây Linh vẫn đang chuyển động, thì nghe Phùng chưởng quầy nói tiếp: “Chính là người của ba nhà kia! Đất Giang Tả, các thế gia như trời, họ muốn chia chác, ai dám cự tuyệt? Công bằng? Công bằng là thứ rác rưởi! Trong mắt họ, một đồng cũng chẳng đáng giá!”

Ông vừa tức vừa giận, lại khóc nức nở, than rằng: “Mấy năm trước cố chịu đựng, cuối cùng chờ đến lúc Thẩm gia sụp đổ, tưởng rằng ngày tháng phải lo lắng, chịu đựng sẽ qua rồi, ai dè Thẩm gia xong lại tới Phó gia! Cuộc đời này đến bao giờ mới hết đây!”

Phùng chưởng quầy mắt đỏ hoe, Thẩm Tây Linh thì… bỗng sững sờ.

“Thẩm gia”…

Nàng đã nhiều năm không nghe tới họ này rồi.

Từ khi ba năm trước được Tề Anh cứu, người khác đều gọi nàng là “Phương tiểu thư”, chỉ mình chàng gọi nàng là “Văn Văn”, không ai nhắc đến họ thật sự của nàng, đó là một bí mật cũng là điều cấm kỵ.

Phụ thân nàng từ nhỏ đã xa cách, thật ra chẳng có gì chứng minh huyết thống của họ. Nàng vốn không hiểu rõ thân thế mình, chỉ là Thẩm Tây Linh, nhi nữ của phụ mẫu nàng mà thôi, không liên quan đến gia tộc giàu có và từng hưng thịnh rồi sụp đổ kia.

Nàng không có tình cảm với gia tộc đó, nghe người ta kể cũng như nghe chuyện người ngoài, nhưng có lúc không hẳn vậy, gia chủ của gia tộc đó, rốt cuộc vẫn là phụ thân nàng.

Phụ thân nàng là người hiền hậu, thích đọc thơ và kinh phật, không xa hoa, từng tự tay vào bếp nấu nướng cho nàng và mẫu thân, còn làm đồ chơi cho nàng hồi nhỏ.

Ông không tham lam, cũng không bao giờ dựa thế làm hại người khác. Nhưng giờ đây, nghe Phùng chưởng quầy nói về Thẩm gia, giọng điệu đầy oán ghét, không thể dối lòng, ông từng bị ức h**p, từng bất lực.

Thẩm Tây Linh không thể nói rõ cảm xúc lúc ấy, chỉ thấy mơ hồ, rồi đột nhiên thấy Phùng chưởng quầy trong mắt hiện lên sự cuồng nhiệt, ông túm lấy tay nàng, làm nàng giật mình.

Thủy Bội, Phong Thường và Lục Tử vốn bảo vệ chủ, thấy vậy liền kéo ông ra, Thủy Bội mặt lạnh, lạnh lùng nói: “Phùng chưởng quầy, có gì cứ nói rõ, sao lại động thủ chân tay thế này? Tiểu thư nhà ta nào chịu nổi người ngoài xúc phạm!”

Phùng chưởng quầy không có ý xấu, nghe vậy quỳ xuống xin lỗi, nói: “Phương tiểu thư, tiệm ta nhỏ bé, hôm nay bị thương hội phá chỉ là lấy ta làm gương. Họ không nhằm vào ta mà là tiểu thư. Nếu ngài không lo liệu, thương hội sẽ tiếp tục làm khó các tiệm khác theo phe ngài, chuyện này sẽ không dứt. Bọn ta chỉ là dân nghèo, lấy đâu ra sức đối đầu với thế gia?” Ông vừa khóc vừa nhìn nàng đầy niềm tin. “Nhưng ngài không giống! Ngài có chỗ dựa, nhất định có thể chống lại họ! Xin ngài thương bọn ta, giúp đòi lại công bằng!”

Nói xong, ông cúi đầu lạy nàng.

Lúc đó Thẩm Tây Linh chưa đầy mười lăm, ông đã ngoài trung niên, đối với hành động này nàng không dám nhận, vội cùng Lục Tử giúp ông đứng lên, an ủi: “Phùng chưởng quầy, đừng làm vậy. Việc này là bổn phận của ta, ta sẽ cố hết sức.” Nhưng sau đó nàng nói thật. “Ta không có chỗ dựa, chỉ tin công bằng và lòng người.”

Lời này là thật. Tiệm vải tuy do Tề Anh tặng nhưng những năm qua chàng chưa từng can thiệp, nàng cũng gặp không ít khó khăn, nhưng không muốn dựa dẫm ai, cũng chưa từng nhờ giúp đỡ. Việc này cũng vậy.

Vừa dứt lời, Phùng chưởng quầy có vẻ khẽ biến sắc, nhìn nàng nói: “Phương tiểu thư sao phải giấu? Nếu không có chỗ dựa, sao ngài có thể tự tay gây dựng kinh doanh? Thương hội quyền lực khắp nơi, sao lại để người làm ăn lớn ngay trước mắt?”

Lời này như một tiếng chuông đánh thức nàng khiến Thẩm Tây Linh sững sờ không nói được lời nào.

—

Đêm đó, Tề Anh trở về Phong Hà Uyển dùng cơm tối.

Mấy năm trước chiến tranh nam bắc dữ dội, các quan chức Khu Mật Viện đều bận tối mặt tối mày, Tề Anh cũng thường xuyên phải thức qua đêm trong quan phủ, dù về nhà thì cũng đã muộn.

Giờ chiến tranh đã tạm ngừng, hai bên bắt đầu nghỉ dưỡng, chàng mới có chút thời gian yên ổn, có thể về nhà ăn tối với Thẩm Tây Linh.

Nhưng nàng tối nay hình như không tập trung, cũng không mấy ngon miệng. Nàng vốn ăn ít, nay gần như không động đũa, chỉ vì chàng có mặt mà ngại bỏ đũa nên tay vẫn cầm đôi đũa giả vờ ăn, thực ra chẳng ăn được miếng nào.

Tề Anh nhìn nàng chọc đũa lung tung trong bát đĩa, đặt đũa xuống, ngước mắt nhìn nàng hỏi: “Có chuyện gì trong lòng à?”

Chàng rất hiểu nàng, dù nàng cố giấu cũng không qua mắt được, hơn nữa tối nay nàng rối bời chẳng giấu nổi, chàng chỉ nhìn một cái đã biết.

Thẩm Tây Linh biết không thể giấu chàng, liếc nhìn rồi cúi mắt, nhẹ gật đầu, vẻ mệt mỏi.

Tề Anh mỉm cười, lại cầm đũa lên, nói rằng: “Trước tiên ăn cơm đã, có sự việc gì thì sau khi ăn hãy nói cùng ta.”

Thẩm Tây Linh mím môi, lại lén liếc chàng một cái, bóp đũa nhỏ giọng nói: “Hôm nay… hôm nay ta hơi mất khẩu vị, có thể tạm không ăn trước được không?”

Ngữ khí nàng có phần thảm thiết, ánh mắt mang chút khẩn cầu nhỏ nhoi, mày nhíu nhẹ mà dung mạo mềm mại diễm lệ. Đến cả nốt ruồi son đỏ xinh đẹp giữa đôi chân mày cũng trở nên đặc biệt đáng yêu, ai nhìn cũng phải mềm lòng, bất luận nàng nói gì đều khiến người gật đầu bằng lòng.

Chỉ tiếc người nàng cầu xin lại là Tề Anh.

“Không được!” Chàng chẳng suy nghĩ đã thẳng thừng từ chối, sắc mặt lại cực kỳ nghiêm túc. “Ăn cơm cho tử tế.”

Thẩm Tây Linh thấy mày chàng bắt đầu hơi cau lại, lòng liền hơi sợ hãi, mím môi, bắt đầu chậm rãi gắp thức ăn ăn.

Chàng vốn tính vậy, có lúc trông hiền hòa dễ nói chuyện, nhiều việc cũng thiên vị chiều chuộng nàng. Song có vài chuyện tuyệt không để nàng tự quyết, nhất định phải nghe theo chàng. Thẩm Tây Linh chẳng hề nghi ngờ, nếu giờ không chịu ăn, chàng liền sẽ nghiêm mặt mắng nàng, chàng như hồi nàng còn nhỏ vậy. Nàng không muốn bị mắng, đành cố gắng ăn thêm chút nữa. 

Tề Anh thấy tiểu nương tử cuối cùng chịu cầm đũa, tuy vẻ mặt vẫn không vui, ăn rất chậm, nhưng dù sao cũng nghe lời, trong lòng hơi cảm thấy hài lòng. Nàng vốn thân thể yếu ớt, nay lại suốt ngày bận bịu chuyện kinh doanh, khiến tâm trí hao tổn, gần đây nhìn nàng gầy đi hẳn. Lại hay không chịu ăn cho đủ, chỉ khi chàng có mặt thì ăn được thêm chút, chứ chàng đi vắng, nàng nào có phải không lật lọng, ăn vài miếng rồi bỏ đũa?

Nũng nịu hờn dỗi cũng vô ích, chuyện này không thể bàn cãi.

Bữa cơm tối qua đi, Tề Anh liền vào phòng quên xử lý công việc.

Vừa ngồi chưa lâu bên bàn sách, nghe cửa ngoài có tiếng động, chàng ngẩng mắt nhìn, quả nhiên thấy Thẩm Tây Linh đẩy hé cửa Vong Thất, người không vào, đứng ngay cửa nhìn chàng.

Tiểu cô nương khoanh tay đứng ngoài cửa, không hề bĩu môi, nhưng chàng nhìn ra nàng đang giận dỗi nhỏ, lại còn đợi chàng đến dỗ dành. Tề Anh không khỏi mỉm cười.

Nói thật, tính tình Thẩm Tây Linh tuy so với thuở nhỏ không khác nhiều, nhưng trong những cử chỉ nhỏ lại thấy nhiều điểm khác biệt, nhất là khi chỉ có nàng với chàng. Ví như thuở nhỏ, nàng chẳng bao giờ làm nũng chàng như vậy, hầu hết nghe chàng nói gì là nghe, ngoan ngoãn vô cùng, nay lớn lên lại thỉnh thoảng làm nũng, không biết có phải học theo con Tuyết Đoàn do nàng nuôi không. Con mèo ấy là thế, không cho chơi bóng liền giận, không cho ăn cá cũng giận, không được sờ bụng còn giận, nhưng một khi dỗ nhẹ thì lại hết giận, ngược lại khiến nàng cực kỳ thích thú. Nàng càng ngày càng giống nó.

Thực ra Tề Anh rất thích sự thay đổi ấy của Thẩm Tây Linh, đặc biệt thích nàng có thể hoạt bát vui vẻ hơn, đừng như thuở nhỏ lúc nào cũng giấu kín trong lòng. Chàng cũng vui lòng dỗ nàng, giờ nhìn tiểu cô nương ngượng ngùng đứng ngoài cửa mình, chàng liền đặt bút xuống, mỉm cười đưa bậc thang xuống, nói: “Là đến tìm sách sao? Vào đi.”

Lời mời vô cùng khéo léo, Thẩm Tây Linh tự nhiên không thể không bước vào, nghe vậy chỉ nhúc nhích ở cửa một lát, liền theo đó tiến vào.

Vào trong không nói với Tề Anh lời nào, cũng chẳng ngồi, chỉ đi đến kệ sách bên cạnh, lại không lấy sách ra xem, chỉ đứng đó ấp úng, mắt nhìn thẳng vào Tề Anh.

Thật như một con mèo đang giận dỗi.

Tác giả:

Thẩm Văn Văn: “Ta không muốn ăn cơm.” (cầm đũa chọc chọc chọc)

Cố Cư Hàn: “…Thôi được, vậy không ép nữa.”

Tề Kính Thần: “? Đang nghĩ gì thế? Ăn nhanh đi.”

(Cố tình nhắc lại tình tiết của quyển 3 để ủng hộ nam phụ, đừng để hắn bị lãng quên)