Chương 87: Thanh Hà Vương ăn thịt trẻ con

Editor's note: Từ chương này đổi lại đại từ nhân xưng ngôi thứ ba của Tiêu Tống (gã) và Cao Hành (hắn) nha

Trường Nhạc nhanh chóng cho người mang đến hai đĩa thức ăn nhẹ và một bát canh, đều là những món thanh đạm, dễ tiêu. Cao Hoài Du cả sáng chưa ăn gì, giờ ăn mấy món nhẹ nhàng không k*ch th*ch này là hợp nhất.

Y múc một thìa canh, nhấp vài ngụm, bỗng nói: "Mấy tháng nữa là đến thánh thọ của bệ hạ rồi. Ta nên tặng gì cho ngài ấy đây?"

Còn vài tháng nữa mới đến, sớm thế này mà đã nghĩ đến chuyện quà tặng, Trường Nhạc nhịn không được cười: "Vương gia chuẩn bị gì, bệ hạ chắc chắn cũng sẽ vui. Với lại còn sớm, Vương gia cứ từ từ nghĩ, vẫn kịp mà."

"Cũng đúng..." Cao Hoài Du thở dài.

Tiếc thật... Thánh thọ bệ hạ vào mùng Bảy tháng Sáu, lúc ấy hoa phượng đang nở rộ. Nhưng đến tháng Ba, việc tiếp nhận dân Nam Trần nhập tịch sẽ được quyết định, sau đó y chắc phải rời kinh thành đi đến đất Yên, đến tháng Sáu chưa chắc đã kịp trở lại kinh thành.

Thôi, ngày tháng sau này còn dài.

Đợi thiên hạ thái bình, y năm nào cũng ở lại kinh thành, đương nhiên có thể hằng năm cùng Bệ hạ mừng sinh thần, mời bệ hạ ngắm hoa.

---

Ngày hai mươi tháng Hai, trong buổi triều hội, các bộ trình lên bản thảo đầu tiên về việc sắp xếp dân lưu vong Nam Trần. Triều thần tranh luận suốt mấy ngày, bản thảo bị sửa tới sửa lui, mãi đến cuối tháng mới chốt lại. Đầu tháng Ba, các địa phương biên giới của Đại Ngụy bắt đầu thi hành chính sách mới.

Nguyên Hi cố ý sai người truyền tin ở khắp đất Nam Trần, chỉ mười mấy ngày, chuyện nhập tịch Đại Ngụy được chia đất đã lan khắp Nam Trần. Trong hai tháng ngắn ngủi, vô số dân chạy nạn vì chiến loạn và thiên tai đều ùa về đất Ngụy, nô tì tiện tịch trong nhà công khanh quyền quý cũng liều mạng trốn lên phương Bắc.

Đám dân chạy nạn này vốn là cái gai trong mắt hoàng đế Nam Trần: dân nạn đông dễ sinh biến loạn, nhưng quốc khố Nam Trần lại không đủ tiền để lo liệu, sắp xếp. Nay họ ùn ùn chạy sang Đại Ngụy, hoàng đế Nam Trần trái lại còn tiết kiệm được một khoản lớn, không phải bận tâm đến vấn đề dân nạn nữa.

Còn đám nô tì tiện tịch trong các phủ đệ thì lại càng không đáng bận tâm. Nô bộc muốn trốn cũng chẳng dễ,  nếu bắt được rồi, chủ tử không muốn giữ nữa thì cứ đánh chết, nhà nào mà chẳng thừa người hầu.

Điều đáng lo là nhiều nông dân cũng bỏ ruộng đất, dẫn cả nhà chạy lên phía Bắc.

Nam triều và Bắc triều đều tích tụ tệ nạn trăm năm, địa chủ chiếm đất là vấn đề nghiêm trọng. Đại Ngụy nay đã diệt Yên, hào cường đất Yên bị Cao Chương thanh trừng một lượt, thu về vô số đất đai. Sau đó, Lý Tông Viện lại nhắm vào chùa chiền khắp nơi, đất bị chiếm đoạt cũng về tay Nguyên Hi, hắn có thể chia lại. 

Nhưng bên Nam Trần thì tình hình vẫn như cũ, nhiều nông dân đã mất đất, chỉ biết thuê đất người khác mà cày, càng cày càng nghèo.

Nếu sang Đại Ngụy, họ có thể lấy lại đất đai của mình. Chứ ai lại cam lòng ở lại quê cũ, bụng đói meo mà phải cày thuê cuốc mướn cho kẻ khác?

Thế nên nhiều nông dân Nam Trần bị mất đất bèn từ bỏ ruộng thuê, dẫn cả nhà di cư lên phía Bắc.

Giờ ruộng Nam Trần chẳng ai cày, toàn chạy sang Đại Ngụy cày đất cho Nguyên Hi, hoàng đế Nam Trần đương nhiên sốt ruột. Một hai năm như vậy cùng lắm chỉ là giảm sản lượng lương thực, chết đói thêm chút dân. Nhưng nếu kéo dài ba năm năm, thì cái ngôi hoàng đế này của ông ta cũng đừng hòng giữ nổi nữa.

Như Nguyên Hi đã dự liệu, Nam Trần bắt đầu gây rối ở biên giới, nhưng chỉ là quấy nhiễu nhỏ. Hai bên ngươi đấm ta đá, nhưng đều biết giờ chưa phải lúc khai chiến lớn, chẳng ai thật sự múa đao múa súng. Đại Ngụy hiện tại vẫn chưa chuẩn bị xong, theo kế hoạch của Nguyên Hi, đánh thì phải một trận diệt quốc, nếu không kéo dài sẽ lôi Đại Ngụy vào vũng lầy. Còn Nam Trần chỉ muốn gây rối, chặn đường, khiến dân muốn trốn lên Bắc không đi được, làm chính sách tiếp nhận dân Nam Trần của Đại Ngụy thất bại.

Việc cấp bách nhất của Nam Trần lúc này là ngăn dân bỏ trốn. Nếu càng ngày càng có nhiều người chết dọc đường trước khi đến được Đại Ngụy, thì sẽ khiến nhiều người càng chùn bước. Khi ấy, triều đình Nam Trần chỉ cần tung chút lợi ích, ắt sẽ có kẻ ngoan ngoãn quay về.

Biên giới rối loạn, Nguyên Hi theo kế hoạch phái Cao Hoài Du về đất Yên trấn giữ. Hiện tại, họ phải vừa đánh Nam Trần, đề phòng gián điệp Nam Trần quấy rối, vừa phải đề phòng tàn dư Hoắc Phi và nhà họ Trần mới quy hàng nhân loạn làm phản, đồng thời thi hành chính sách mới. Không có Cao Hoài Du ở đất Yên, Nguyên Hi thật sự không yên tâm.

Cao Hoài Du đến đất Yên, liên tục chặn hơn chục đợt tấn công của Nam Trần, mở mấy con đường cho dân Trần lên phía Bắc.

Nam Trần thất bại trong việc quấy nhiễu, lại tung tin đồn ở biên giới, rằng lời hoàng đế Đại Ngụy cho nhập tịch là âm mưu, lừa dân Nam Trần đến rồi g**t ch*t. Nào là đào hố chôn sống, ném xuống sông cho cá rỉa, nào là Thanh Hà Vương chuyên bắt trẻ con về ăn thịt, lời càng đáng sợ càng tung ra rộng rãi. Quả nhiên, có người nghe xong do dự, chần chừ ở biên giới chẳng dám đi tiếp.

Quân Ngụy ở biên giới dĩ nhiên không để tin đồn lan truyền. Nam Trần hôm nay tung tin đồn, ngày mai quân Ngụy dẫn vài dân Nam Trần đã nhập tịch đứng trên thành mà thuyết phục. Qua lại đôi lần, Nam Trần cũng học được mánh khóe ấy, tìm vài người tự xưng là từ Đại Ngụy trốn về, tận mắt thấy người Ngụy lột da nấu thịt dân Nam Trần, lừa đám người đang định vào đất Ngụy.

Hai bên giằng co, một số dân Nam Trần vượt qua phong tỏa Nam Trần chạy vào Đại Ngụy, một số khác thì sợ hãi không dám tiến lên, đành quay đầu trở về.

Những việc ngoài kia Cao Hoài Du chẳng quản được, ngày nào cũng có hàng trăm hàng ngàn người trốn vào đất Ngụy, xử lý công vụ đã đủ khiến y đau đầu.

Biên giới hai nước Ngụy - Trần rất dài, nhưng khu vực đông nam Đại Ngụy, đông bắc Nam Trần là địa bàn nhà họ Trần. Nhà họ Trần tuy đã quy hàng Đại Ngụy, nhưng vẫn là thổ hoàng đế (*) nơi ấy. Nguyên Hi chưa rảnh tay xử lý nhà họ Trần, vì hắn còn trông chờ họ cắn xé Nam Trần vài miếng, nên tạm thời không động đến địa bàn nhà họ Trần, nhằm tránh họ nổi khùng.

Địa bàn nhà họ Trần không có cơ quan tiếp nhận dân mới, dân Nam Trần có đến cũng vô ích. Nguyên Hi chọn tổng cộng năm địa điểm dọc biên giới để tiếp nhận dân Nam Trần: trước tiên nhập tịch tại đây, sau đó mới được phân về các huyện nhận ruộng đất. Trong năm nơi ấy, riêng đất Yên đã chiếm ba.

Người quá đông, ngày nào Cao Hoài Du cũng cảm thấy quanh mình ồn ào náo loạn.

Chiều tà hôm ấy, lại một đám dân chạy nạn kéo đến, đông đến nỗi chỗ ở không đủ. Cao Hoài Du sai người dựng thêm lều, rồi ra ngoài xem xét tình hình.

Dưới đất là những người dân Nam Trần áo quần rách rưới, ai nấy mặt mũi lem luốc, gầy yếu, nhưng gương mặt rạng rỡ niềm vui. Vượt bao đường xa đến được Đại Ngụy, ngày tốt đẹp đang chờ, bao khổ cực trước kia chẳng đáng là gì.

Một người phụ nữ đang cố gắng dỗ đứa con gái nhỏ khóc lóc không ngừng, mãi mới khiến cô bé ngừng khóc. Không khóc nữa, nhưng cô bé lại chẳng chịu ngủ, khiến người ta đau đầu.

Cao Hoài Du lặng lẽ đứng nhìn nhìn, bỗng một binh sĩ chạy đến báo: "Bẩm Thanh Hà Vương điện hạ, khu phía đông đã dựng xong một loạt lều mới."

Cao Hoài Du gật đầu: "Tốt, sắp xếp họ qua đó. Nhớ chia khu nam nữ, giờ người rất đông, không dễ quản như mấy ngày trước nữa... Bắt hết những kẻ nào lẻn vào khu nữ quyến có ý đồ bất chính, đánh một trận rồi đuổi đi."

"Tuân lệnh!"

Cô bé bên kia vốn sắp ngoan ngoãn nhắm mắt ngủ, nghe binh sĩ gọi Thanh Hà Vương, lập tức òa khóc: "Thanh Hà Vương ăn thịt trẻ con tới rồi!"

Cao Hoài Du dặn xong, quay lại thấy cô bé khóc đến nước mắt giàn giụa, người mẹ ôm con lúng túng sợ hãi, y chẳng biết nên giận hay cười.

Vì tin đồn Nam Trần tung ra, Thanh Hà Vương giờ đã trở thành công cụ dọa trẻ con không khóc. Hễ có trẻ con quấy khóc, chỉ cần nói "Khóc nữa Thanh Hà Vương đến ăn thịt ngươi" là hiệu nghiệm hơn bất cứ lời dỗ dành gì.

Những người dám trốn sang đây dĩ nhiên không tin Cao Hoài Du ăn thịt người, đó chỉ là lời dọa trẻ con mà thôi. Y cũng chẳng để tâm việc người ta dùng câu ấy để dỗ trẻ, chỉ thấy hơi dở khóc dở cười.

Cao Hoài Du bước đến cô bé, người mẹ thấy liền vội đẩy con xuống đất, quỳ trước y, mắng con: "Im mồm! Thưa vương gia, trẻ con không hiểu chuyện, xin ngài đại nhân đại lượng, tha cho nó..."

Cao Hoài Du đỡ người mẹ dậy, ôn hòa cười: "Trẻ con nói bừa bãi, cô gia sao lại chấp nhặt? Mau thu xếp đi, lát nữa chuyển vào trong lều ngủ cho ấm."

Người mẹ không dám tin y dễ dàng bỏ qua như vậy, ngẩn ra một lúc, hồi thần thì thấy y cúi xuống trước mặt con gái mình.

"Không được khóc, khóc nữa cô gia thật sự ăn thịt ngươi đấy," Cao Hoài Du mỉm cười, "Trẻ bốn năm tuổi trắng trẻo mũm mĩm, cô gia thích ăn nhất."

Người trước mặt chẳng phải quỷ mặt xanh nanh dài gì, ngược lại rất đẹp, mặt còn cười tươi, nhưng vẫn đáng sợ lắm! Cô bé nghe vậy cố nín khóc, thậm chí không dám thở mạnh.

Cao Hoài Du "dỗ" trẻ xong, thong thả đứng dậy, tiếp tục đi xem nơi khác.

Trăng sáng như nước, nghiêng mình rắc xuống nhân gian. Lại đến ngày rằm.

Cao Hoài Du ngẩng nhìn vầng trăng tròn, khẽ thở dài. Chẳng biết việc ở đây bao giờ mới xong... Vẫn là ngủ trong lòng bệ hạ thoải mái hơn.

Lát nữa về còn phải viết tấu chương gửi đi...

Cao Hoài Du đích thân xem đám dân Nam Trần mới đến được sắp xếp vào lều, rồi mới về viết tấu chương cho Nguyên Hi, kèm theo một bức thư nhà ngàn chữ, rồi mặc nguyên y phục mà ngủ.

Cùng lúc đó, cách hành dinh Thanh Hà Vương chưa đầy năm mươi dặm, một đội quân Nam Trần cầm đuốc xông vào rừng.

"Con ngoan... ráng lên, đi thêm bốn mươi dặm nữa là đến Vân Xuyên rồi. Mai tới nơi, sẽ có đồ ăn," Người mẹ chưa nhận ra điều bất thường, vẫn ôm cô con gái đói khóc không ngừng mà dỗ dành, "Còn có chỗ ở, không sợ trời mưa nữa."

Nói xong, bà mới phát hiện xung quanh bỗng sáng rực. Người đi cùng liên tiếp kêu lên hoảng hốt, có kẻ định quay đầu bỏ chạy, nhưng ngay sau đó liền vang lên một tiếng thét thảm.

"Bẩm Thái tử điện hạ, toàn là dân chạy nạn."

Tiếng vó ngựa vang lên, binh sĩ tự động dạt ra, vài người cưỡi ngựa chậm rãi tiến đến. Người dẫn đầu áo quần lộng lẫy, trẻ tuổi tuấn tú, chính là Thái tử Nam Trần - Tiêu Tống.

Đi bên Tiêu Tống là Cao Hành, kẻ mới trốn về từ Ô Hoàn.

Hồi ở Ô Hoàn, Sùng Diên giam cầm Bột Tất, định xử lý luôn mấy sứ giả Nam Trần. Nhưng Cao Hành lại mang hào quang nhân vật chính, thành công sống sót trốn về. Giữ được mạng, nhưng hắn chẳng được lợi lộc gì, ở chỗ hoàng đế Nam Trần vẫn không có chỗ đứng, chỉ có thể tiếp tục làm mưu sĩ cho Thái tử.

Tiêu Tống lướt mắt qua đám dân chạy nạn trong rừng, lạnh lùng nói: "Lại là đám muốn chạy sang Đại Ngụy... toàn lũ hèn mọn, ai cho miếng ăn là theo kẻ đó. Bắt chúng lại, mang theo hết đi."

Binh sĩ lập tức ùa lên trói người. Chỉ còn chưa đầy bốn mươi dặm là tới nơi, không ít người không cam lòng bỏ cuộc, liều mạng phản kháng, giằng co đánh nhau với binh sĩ Nam Trần. Cô bé trong lòng người mẹ chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, sợ hãi khóc lớn.

"Điện hạ..." Cao Hành nhìn cô bé, không đành lòng, định khuyên, "Đứa trẻ khóc dữ quá..."

Tiêu Tống nhếch mép cười khinh miệt: "Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách. Đã sinh ra ở Nam Trần thì phải trung thành với Nam Trần. Hạng người không chịu cảm hóa bởi vương đạo, chẳng biết đến thánh ân, chỉ vì miếng ăn mà phản quốc, có gì đáng thương?"

"Nhưng điện hạ..."

Tiêu Tống nói: "Ngươi thử nghĩ đến mấy nhà thế gia ở đất Yên cam tâm làm chó cho Nguyên Hi... hoặc nghĩ đến vị huynh trưởng kia của ngươi đã sớm chạy sang Đại Ngụy nương nhờ Nguyên Hi đi, ngươi còn thấy bọn họ đáng thương không?"

Cao Hành im lặng hồi lâu, mím môi: "Điện hạ... nói phải."

Tiêu Tống lạnh lùng liếc đám dân chạy nạn bị binh sĩ áp giải, nói: "Để một đội ở lại canh giữ, những người còn lại tiến lên, cách quân Ngụy hai mươi dặm thì dập đuốc."

"A Trĩ, lần trước ngươi bị thương chưa lành, cứ ở lại đây tiếp ứng. Bổn điện hạ đã sai họ dựng trại, tối nay ngươi nghỉ ngơi cho tốt," giọng Tiêu Tống dịu đi, "Chờ bổn điện hạ trở về."

Nói xong, gã thúc ngựa lao đi.

Cao Hành đứng nguyên tại chỗ hồi lâu, đến khi không còn thấy ánh đuốc xa dần trong rừng. Binh sĩ đã dựng trại, mời hắn về nghỉ. Hắn quay người định đi, nhưng thấy có người dẫn một nữ tử đến.

Nữ tử này ăn mặc khác đám dân chạy nạn, rõ ràng là tiểu thư nhà giàu, chỉ là đi đường xa nên hơi tiều tụy. Chưa kịp hỏi, cô ta đã gọi: "Trung Sơn Vương điện hạ!"

Cao Hành sững sờ, hồi ở đất Yên, hắn được phong Trung Sơn Vương, giờ đâu còn ai gọi hắn thế nữa... 

Cao Hành chưa từng gặp nữ tử này, sao đối phương lại biết thân phận hắn?

Binh sĩ dẫn cô ta đến, nói: "Cao tiểu lang quân, nữ tử này nhất quyết đòi gặp ngài."

Cao Hành nhíu mày: "Ngươi là ai?"

Nữ tử đáp: "Tiểu nữ là con gái nhà họ Tạ ở Bá quận, nghe tin điện hạ đến biên giới, nên đặc ý đến nương nhờ!"

. . . 

  

Tác giả có lời muốn nói:

Tiểu Ngư (cười): Ngươi còn nhớ ta từng nói muốn tự tay g**t ch*t ngươi không?

Thụ chính: Run.jpg