Chương 88: Thoát thân

“Nếu ta thực sự thuộc về Tiệc Thánh Đỏ, thì giờ các ngươi đã chung số phận với đám xác trong thư phòng dưới kia rồi.”

Dưới bầu trời xám u buồn, trên đỉnh tháp dinh thự Buck, người đàn ông trong chiếc áo choàng dài màu xám đen đứng lặng, nói ra những lời nguy hiểm ấy. Nghe vậy, Gregor và đội săn càng cảnh giác hơn, nắm chặt vũ khí trong tay.

“Ngươi đang đe dọa bọn ta à!?”

Turner quát to, giọng đầy giận dữ.

“Đe dọa ư? Không,” — người đàn ông, Edrick, đáp bình thản — “ta không cần đe dọa ai cả. Ta chỉ nói sự thật thôi.”

“Ngươi…” Turner định xông lên, nhưng Gregor lập tức ngăn lại:

“Dừng lại. Đừng manh động.”

Sau khi khống chế Turner, Gregor quan sát kỹ kẻ lạ đang đứng cách đó không xa, rồi nghiêng đầu nói nhỏ với Elena:

“Elena, cô còn đủ ma lực chứ? Thử dò năng lượng của hắn xem.”

“Rõ.”

Elena tập trung nhìn thẳng vào Edrick. Quầng sáng vàng cam mờ dần lan ra nơi viền mắt cô. Vài giây sau, cô khẽ nhíu mày.

“Không được… tôi không cảm nhận được gì cả. Không có bất kỳ dao động ma lực nào. Tôi không thể xác định hắn thuộc loại siêu phàm nào. Hoặc là hắn thuộc hệ Bóng, hoặc sở hữu thánh vật liên quan đến Bóng Tối. Mức độ che giấu của hắn vượt quá khả năng hiện tại của tôi.”

Lời nói nghiêm trọng của Elena khiến sắc mặt Gregor và Turner càng trầm xuống.

Nếu khả năng dò tìm của Elena thất bại, điều đó có nghĩa đối phương sở hữu năng lực phản cảm ứng cực mạnh — vượt xa khả năng của một thợ săn thông thường. Trong tình huống này, từng quyết định phải được cân nhắc kỹ lưỡng.

“Heh… không cần căng thẳng vậy đâu. Ta không phải kẻ thù của các ngươi. Hạ súng xuống đi, lỡ nổ một phát thì phiền lắm.”

Edrick cười nhạt, ánh mắt lướt quanh. Chỉ bằng một cái liếc, hắn đã xác định chính xác từng vị trí lính bắn tỉa mà đội săn bố trí bí mật. Những đội trưởng tham gia kế hoạch ấy cảm thấy lạnh sống lưng.

“Hắn biết toàn bộ bố trí của chúng ta… làm sao có thể?”

Sự chênh lệch thông tin khiến họ càng dè chừng. Hắn biết rõ về họ, trong khi họ chẳng biết gì về hắn — điều đó khiến mối đe dọa tăng gấp bội.

Sau một khoảnh khắc im lặng nặng nề, Gregor mở lời:

“Những người chết trong thư phòng dưới kia… là do ngươi giết?”

“Chỉ là dọn dẹp chút rắc rối thôi,” Edrick đáp điềm tĩnh. Gregor tiếp tục truy hỏi:

“Ngươi nhắm vào Tiệc Thánh Đỏ? Vụ Burton cũng do ngươi làm? Hai bức thư gửi đến Cục cũng là từ ngươi?”

“Đúng thế. Câu trả lời như vậy đủ chưa?” — Edrick giơ hai tay ra, nụ cười thoáng hiện.

Gregor trao đổi ánh nhìn với hai đồng đội rồi hỏi nghiêm giọng:

“Ngươi — hay tổ chức của ngươi — đang lợi dụng bọn ta như những con tốt?”

“Con tốt? Không hẳn. Chúng ta chỉ nghĩ rằng, đã đến Igwynt thì nên bày tỏ chút kính trọng với những kẻ cai quản bí mật của nơi này. Những bông hoa ấy chỉ là lời chào thiện chí thôi. Dù sao, tiến hành hoạt động mà không thông báo cho ‘chính quyền địa phương’ thì thật thất lễ, đúng không?”

Giọng hắn sắc bén nhưng vẫn bình thản, đôi mắt nhìn thẳng Gregor:

“Đừng hiểu sai thiện ý của chúng ta. Nếu làm thế, ta không thể đảm bảo ai sẽ phải trả giá cho sự hiểu lầm đó. Tin ta đi, bọn ta luôn sẵn sàng hợp tác với lực lượng chính quy. Chẳng phải nhờ những ‘bông hoa’ ấy mà các ngươi đã tránh được thiệt hại nặng nề lần này sao, ngài Mayschoss?”

Câu nói cuối cùng khiến cả ba người đều lạnh toát.

“Hắn biết tên thật của đội trưởng…”

Nỗi căng thẳng dâng đến cực điểm.

Gregor nghiến răng hỏi:

“Rốt cuộc ngươi đến Igwynt để làm gì!?”

“Bọn ta đến đây… ừm, nói ra cũng không khó,” — Edrick cười nhẹ — “chỉ sợ nghe xong, các ngươi sẽ mất kiểm soát ngay tại chỗ thôi.”

Câu trả lời khiến ba người sững sờ, rồi nhanh chóng hiểu ý.

Mục đích của tổ chức hắn chứa đựng tri thức cấm kỵ — chỉ cần nghe thấy thôi cũng đủ để dẫn đến ô nhiễm tinh thần và mất kiểm soát đối với những ai chưa được chuẩn bị.

“Kiến thức gây nhiễm độc... Bọn chúng đang can dự vào thứ gì vậy?” — Gregor thầm nghĩ, lòng dấy lên cả sợ hãi lẫn tò mò.

“Hmph, chỉ là một tổ chức nhỏ. Có gì mà bí hiểm đến thế?” — Turner gắt gỏng.

Edrick vẫn bình thản:

“Chỉ là phần nổi của tảng băng, tia sáng của sao mai. Tàu thuyền thường không biết rằng thứ họ thấy trên mặt nước chỉ là một phần nhỏ của mối nguy đang ẩn sâu bên dưới. Hành động chỉ dựa vào vẻ bề ngoài… sẽ dẫn tới diệt vong. Là đội trưởng, ông hiểu điều đó hơn ai hết, ngài Turner.”

Turner nghẹn lời. Hắn vốn định châm chọc để đối phương lộ sơ hở, nhưng câu nói ấy khiến hắn do dự.

Edrick chưa hề ra tay, nhưng chỉ bằng ngôn từ, hắn đã khiến ba thợ săn như bị bóp nghẹt. Ngay cả Turner — người nóng nảy nhất — cũng không dám hành động.

“Elena nghĩ thầm: ‘Tảng băng trôi... Ý hắn là Tiệc Thánh Đỏ chỉ là phần nổi? Còn có thế lực nào sâu hơn đứng sau?’”

Cảm nhận được bầu không khí trầm lặng, Edrick mỉm cười:

“Hãy xem lời ta như một lời cảnh báo. Đó là lý do ta chờ các ngươi ở đây. Giờ thì ta phải đi rồi. Hẹn gặp lại...”

Gregor vội gọi theo:

“Đứng lại! Tổ chức của ngươi tên gì!?”

Edrick dừng bước, khẽ quay đầu, đáp chậm rãi:

“Các ngươi có thể gọi bọn ta là... Hội Thập Tự Hồng Hoa.”

Nói rồi, hắn nhảy khỏi đỉnh tháp, biến mất về hướng dòng sông ironclay đang cuộn sóng.

…

Cách đó không xa, gần bờ sông Bạch Hà, giữa bụi rậm um tùm ẩn một miệng cống cũ. Tiếng kim loại rỉ sét kẽo kẹt vang lên khi một bàn tay nhỏ đẩy tấm song sắt sang bên.

Dorothy chui ra khỏi ống cống, người lấm lem, phủi bụi rồi thở phào. Cô liếc nhìn bóng dinh thự Buck xa xa.

“Phù... nói chuyện kiểu ẩn dụ mệt thật. Biến cho nhanh thôi.”

Cô xách va-li, rảo bước rời khỏi nơi đó. Vài giây sau, người rối Brandon cũng bò ra khỏi miệng cống, lặng lẽ đi theo sau cô.