Chương 9

Tô Đường ba người bước vào "Cao Ký", trong tiệm có một phụ nhân, khoảng chừng ba mươi tuổi, mặt mày tiều tụy, vô hồn bước ra chào đón.

"Khách quan, xin chào."

"Xin hỏi ông chủ có ở đây không?" Tô Đường lớn tiếng hỏi.

"Ta chính là chủ."

"Chào bà Cao. Ta thấy bên ngoài cửa tiệm đề chữ sang nhượng, là có ý gì?"

Phụ nhân nghe vậy, mắt đỏ hoe, giọng nói hơi nghẹn lại: "Chủ tiệm là đương gia của ta. Ông ấy không lâu trước bị bệnh qua đời, ta là một phụ nhân, lại còn dắt díu mấy đứa trẻ, căn bản không đủ sức kinh doanh. Cho nên, ta chỉ có thể sang nhượng cửa tiệm này để đổi lấy chút bạc, rồi nương nhờ ca ca bên nhà mẹ đẻ."

"Ta xin lỗi, ta xin lỗi." Tô Đường không ngờ lại vì nguyên do này.

Phụ nhân nhìn Tô Đường đầy mong đợi hỏi: "Công t.ử thực sự muốn sang nhượng cửa tiệm này sao? Ta chỉ muốn sớm bán đi, nếu công t.ử có ý, ta có thể nhượng lại với giá rẻ hơn."

"Ồ? Đại tẩu muốn sang nhượng với giá bao nhiêu bạc?"

"Thật ra, cửa tiệm này ba năm trước chúng ta sang nhượng từ người khác, lúc đó tốn ba mươi lạng, bây giờ hàng hóa trong tiệm của ta còn nhiều hơn lúc đó. Thực ra việc buôn bán vẫn ổn, nếu không phải đương gia của ta đột ngột qua đời, cả nhà chúng ta vẫn sống nhờ cửa tiệm này. Cửa tiệm này có một cái hay, phía sau còn có ba căn phòng, đương gia ta cũng đã sửa sang lại mới tinh cách đây hai năm. Ban ngày trông tiệm, buổi tối cả nhà sống ở sân sau, rất tiện lợi, công t.ử còn có thể tiết kiệm được tiền phòng. Chủ nhà cũng là người tốt. Ta không muốn đòi hỏi nhiều, sang nhượng ba mươi lăm lạng được không?"

"Tiền thuê bao nhiêu?"

Hạt Dẻ Nhỏ

 

"Mười lạng một năm."

Tô Đường tính toán tiền thuê cũng khá phải chăng.

"Ta có thể xem qua hàng tồn kho trong tiệm, và cả những căn phòng phía sau không?" Tô Đường thực ra là cao thủ mặc cả, nhưng vừa nghe chuyện chồng người ta bệnh mất, lại còn kéo theo mấy đứa con nhỏ, nàng động lòng trắc ẩn, không tiện trả giá. Nàng nghĩ chỉ cần hàng tồn kho trong tiệm quả thực đủ số lượng, phía sau thực sự có thể ở được, nàng sẽ không trả giá nữa. Hiện tại bọn họ cũng đang cần chỗ ở gấp.

Phụ nhân mở tủ để Tô Đường xem xét từng món hàng. Trang sức cổ đại so với hiện đại, chất liệu và kiểu dáng đương nhiên không thể so sánh, nhưng lại toát lên một vẻ đẹp mộc mạc, chỉ có thể nói là tạm chấp nhận.

Xem xong hàng tồn kho, Tô Đường cảm thấy quả thực số lượng không hề nhỏ, nhưng không có gì đặc sắc, toàn là hàng hóa bình thường, trung bình, không bán được giá cao. Việc phụ nhân nói buôn bán ổn, nàng tạm thời không thể đ.á.n.h giá.

"Mấy vị công tử, ta dẫn các vị xem phòng phía sau nhé?"

Tô Đường cùng đại tẩu này đi đến sân sau. Phía sau có ba phòng ở, còn kèm theo một sân lớn, có bếp và nhà xí riêng biệt, cách bố trí phòng ốc xem như là thượng đẳng, các tiện nghi đều đầy đủ, đại tẩu này quả nhiên là người thật thà, nói lời đều là sự thật. Tô Đường không còn gì để nói, nàng rất sảng khoái nói với đại tẩu: "Ba mươi lăm lạng, tốt, ta sang nhượng. Có cần gọi chủ nhà đến làm thủ tục không?"

"Công t.ử chắc là người làm ăn, rất hiểu chuyện. Nếu công t.ử thực sự có ý, không ngại đặt cọc, sáng mai ta sẽ hẹn chủ nhà cùng ký hợp đồng."

"Sáng mai ư? Được. Sau khi sang nhượng, khi nào thì đại tẩu có thể giao tiệm cho ta nhanh nhất?"

"Công t.ử thanh toán xong tiền sẽ giao ngay cho công tử, ký hợp đồng xong ngày mai là có thể giao. Tối nay ta sẽ dọn dẹp đồ đạc. Chỉ là y phục thôi, dọn cũng nhanh lắm." Phụ nhân đang mong bán được nhanh nhất. Nàng không biết làm ăn, bây giờ mở cửa mỗi ngày cũng vô ích, chỉ muốn có người đến sang nhượng.

"Tốt, đây là ba lạng bạc, là tiền đặt cọc của ta. Ngày mai giờ Thìn khắc thứ ba, ta đến nhận tiệm."

Tô Đường sảng khoái đặt cọc, viết giấy cam kết, rồi dẫn Bạch Thiếu Khanh và Liên Nhi rời khỏi cửa tiệm.

"Công tử, nàng đưa bạc sảng khoái như vậy? Không sợ phụ nhân này là kẻ lừa đảo sao?" Liên Nhi hơi lo lắng.

"Kẻ lừa đảo? Vì ba lạng bạc này mà đáng giá sao? Ta sang nhượng cửa tiệm của nàng ta tốn ba mươi lạng bạc. Ba mươi lạng bạc là bao nhiêu? Ước chừng Bạch đại ca nếu làm quan, một thanh quan một năm cũng không nhiều hơn bao nhiêu đâu nhỉ? Đương nhiên, trừ tham quan." Tô Đường không lo phụ nhân lừa nàng, nàng lo là làm thế nào để lập thân ở Kinh thành này.

 

"Ta nhất định sẽ không làm tham quan, ta phải làm một thanh quan, mưu cầu phúc lợi cho dân." Bạch Thiếu Khanh vội vàng tự minh oan cho mình.

"Hì hì. Bạch đại ca, lời không nên nói quá sớm, thường xuyên đi bên bờ sông, làm sao không ướt giày? Còn có câu nói gì nữa nhỉ? Gần mực thì đen, hùa theo dòng đời, có lúc, thân bất do kỷ." Tô Đường nghĩ đến những gì cha nàng đã trải qua, cùng những tài liệu th*m nh*ng mà ông để lại cho mình, cảm thấy sâu sắc.

Bạch Thiếu Khanh nhất thời bị Tô Đường làm cho nghẹn lời, đành phải đổi sang đề tài khác: "vị huynh đệ, hay là tìm một nơi ăn cơm trước đã? Bụng ta đói thật rồi."

"Chỉ mình ngươi suốt ngày chỉ biết ăn ăn ăn, một mình ngươi ăn còn nhiều hơn ta và công t.ử nhà ta cộng lại." Thanh Liên châm chọc.

"Trách ta sao, là do các ngươi không ăn, ta đành phải ăn hết, kẻo lãng phí."

"Bạch đại ca thật sự định tiếp tục ăn ở cùng chúng ta sao?"

"Đương nhiên đương nhiên. Nhưng khoảng thời gian sắp tới, ta vẫn phải dành nhiều thời gian ôn thi, dù sao đây là lần thứ ba của ta rồi, nếu còn không đỗ, thì ta thực sự chỉ còn nước làm c* li cho ngươi thôi." Bạch Thiếu Khanh vẫn nhớ mục đích mình đến đây.

“Được, đã như vậy. Ta và Liên Sinh sẽ lo việc kinh doanh kiếm tiền, Bạch đại ca cứ toàn tâm chuẩn bị cho kỳ thi. À phải rồi, khoa cử này, liệu có lớp huấn luyện trước kỳ thi nào không?” Đây là vấn đề Tô Đường đột nhiên nghĩ tới. Ở xã hội hiện đại, các lớp bồi dưỡng ngoại khóa nhiều vô kể, thi công chức cũng có các tổ chức đào tạo chuyên nghiệp, vậy khoa cử này, liệu có nơi tương tự để huấn luyện không? “Lớp huấn luyện ngoại khóa là sao?” Bạch Thiếu Khanh chưa hiểu rõ.

“Ta nói lầm rồi, ý là nơi chuyên giảng giải những vấn đề liên quan đến việc thi cử.”

“Có, có, có chớ. Có nơi các sĩ t.ử tụ họp, tiện cho mọi người trao đổi.”

“Vậy thì tốt. Để tiện cho việc ôn tập, huynh cứ dọn sang đó ở. Nếu có điều chi cần giúp đỡ, cứ đến tìm ta ở cửa hàng. Huynh cứ an tâm chuẩn bị cho kỳ thi. Nghe nói phải thi trong gian phòng nhỏ suốt ba ngày hai đêm, không được phép bước ra, ăn uống đại tiện đều phải ở trong đó?” Tô Đường nhân cơ hội này muốn xác thực lại tình hình khoa cử mà nàng từng nghe nói.

“Đúng vậy. May mà ta từng luyện võ, thân thể vẫn còn tốt. Có những sĩ t.ử thân thể quá yếu, thi xong liền ngất xỉu ngay.” Lời của Bạch Thiếu Khanh đã xác nhận suy đoán của Tô Đường. Xem ra, kỳ khoa cử này còn gian khổ hơn cả kỳ thi đại học nữa.

“Sự không quá ba, lần này Bạch đại ca nhất định sẽ đỗ cao.” Tô Đường chân thành chúc phúc, quả là không dễ dàng gì. Ba năm mới có một lần, nói ra thì con đường khoa cử của Bạch Thiếu Khanh, đã từ một thiếu niên phong nhã, thi đến thanh niên, nếu lần nữa không đỗ, e rằng sẽ bước sang trung niên mất.

Ba người dùng bữa tối xong, Bạch Thiếu Khanh nói với Tô Đường: “Để ta dẫn hai vị đi dạo cảnh đêm Kinh thành này nhé? Kinh thành quả là Kinh thành, đêm đến đèn đuốc sáng trưng, có những nơi mở cửa buôn bán suốt đêm, vô cùng náo nhiệt!”

“Vậy đi xem náo nhiệt một chút đi?” Liên Nhi lần đầu đến Đế đô phồn hoa, mọi thứ đều mới mẻ, nàng đang muốn đi dạo khắp nơi.

Ba người chậm rãi dạo bước trên phố, đột nhiên bị thu hút bởi một tòa lầu các nguy nga, khí phái, tọa lạc ngay ngã tư đường lớn chính giữa. Vị trí tốt nhất của con phố này, kiến trúc nổi bật nhất, chiếm trọn mọi lợi thế về địa lý.

Đèn màu rực rỡ chiếu rọi vẻ hùng vĩ lộng lẫy, ba chữ “Linh Lung Các” trên tấm biển hiệu mạnh mẽ dứt khoát, phi thường nổi bật.

“Bạch đại ca, Linh Lung Các kia là nơi làm gì vậy?” Tô Đường đứng từ xa nhìn lầu các, hỏi Bạch Thiếu Khanh. Không giống tửu lâu, cũng chẳng giống khách đ**m, cái tên nghe thật phong nhã, nhất thời không đoán ra được là kinh doanh ngành nghề gì. Chắc hẳn phải có lai lịch không tầm thường, Tô Đường thầm nghĩ.

“Ta cũng chưa từng vào. Hình như là một tiệm buôn bán đồ vật. Nói thật, tuy ta đã đến Kinh thành vài lần, nhưng thực sự ra ngoài du ngoạn thì rất ít, nhiều lắm cũng chỉ cùng vài người bạn đồng môn đi uống rượu.”

“Hoa tửu?” Tô Đường lập tức nghĩ đến cảnh một đám công t.ử đến thanh lâu, lầu xanh gác tía, yến anh ríu rít, thi từ ca phú, gảy đàn hát xướng, quả là phong nhã, quả là tiêu sái.

“Hì hì.” Bạch Thiếu Khanh cười lảng.

“Công tử, hoa tửu là chi?” Liên Nhi không hiểu, hỏi Tô Đường.

“Chính là nơi có hoa lại có tửu. Đi, chúng ta vào xem rốt cuộc Linh Lung Các này làm gì.” Tô Đường không trả lời trực tiếp Liên Nhi, kéo nàng đi thẳng về phía Linh Lung Các.