Chương 9

9 - Phát triển mới

Sunny tiếp tục suy tư trong lúc đi từ trạm tàu về đến nhà. Khi đến nơi, cậu mở cửa ra và bước vào trong, rồi ngồi xuống phòng khách và nhìn chăm chú bức tường một lúc.

'Không ổn.'

Ngay bây giờ, cậu đáng lẽ nên chuẩn bị tinh thần cho buổi gặp ngày mai với đại diện của Valor. Nam Cực hay không, đợt dàm phán này có khả năng quyết định cuộc đời cậu... thậm chí có lẽ là liệu cậu có thể tiếp tục sống hay không.

Sự hé lộ bất chợt của thảm họa sắp đến đã khiến cậu rối loạn, khiến việc tập trung vào vấn đề trước mắt là rất khó.

Đối mặt sứ giả của Valor...sẽ là một điệu nhảy rất tinh tế. Sunny được trợ giúp bởi việc cậu chưa từng có ý định giải phóng Mordret. Nhưng mà, cậu cũng không hoàn toàn vô tội...dù sao thì, cậu đã chống lại Welthe và Pierce, thậm chí còn giết một trong hai Hiệp Sĩ của đại gia tộc.

Còn không kể đến Mordret đã theo sau cậu vào Ác Mộng và Thăng Hoa.

Sunny có nhiều thứ để che giấu...nhưng không thể nói dối. Mặc dù cậu tự tin về khả năng vặn vẹo sự thật với những câu trả lời đánh lạc hướng, cuộc đàm phán vẫn có thể lệch đường ray rất nhanh chóng.

'Sao cũng được. Làm như có ai sẽ tin tưởng một Người Thức Tỉnh như mình có thể giết một Hiệp Sĩ Valor danh giá ấy...'

Giờ khi Sunny đã trở thành một Bậc Thầy, cậu đã đánh mất hầu hết khả năng giả vờ yếu ớt. Nhưng mà, không ai ngoài những người bạn gần nhất của cậu biết cậu thật sự mạnh mẽ đến mấy, và đặc biệt là đã mạnh mẽ đến mấy. Đây là một việc khác có lợi cho cậu.

'Đều phụ thuộc vào sứ giả kia và cách họ cư xử.'

Nếu Valor cử một người kiêu ngạo và chảnh chọe, Sunny sẽ có thể nhảy vòng quanh chúng. Dù sao thì cậu đã có rất nhiều tập luyện cho việc xử lý những kẻ kiêu ngạo.

Nhưng nếu họ cử một kẻ thông minh...thì đó có thể là vấn đề.

Sunny nhìn chăm chú cái bóng của mình, rồi thở dài và đứng dậy.

Cậu thật sự hi vọng mọi chuyện sẽ suôn sẻ vào ngày mai, nhưng tốt hơn hết là nên chuẩn bị. Trường hợp tệ nhất, cậu sẽ phải tham gia những Người Giữ Lửa và đi lưu đày ở Cõi Mộng một thời gian. Nên... trừ khi cậu muốn quay trở lại một chế độ dinh dưỡng toàn thịt quái vật, thì tốt nhất là nên chuẩn bị vài thứ.

Nhanh chóng, một cái rương kim loại xuất hiện trước mặt cậu, rồi mở ra cái nắp nặng nề của nó, để lộ những hàng răng tam giác sắc bén.

...Hòm Hám Của cũng đã thay đổi sau Ác Mộng Thứ Hai.

Pháp thuật [Hòm Quỷ Quyệt] cho phép nó bắt chước hình dạng của bất cứ đồ vật gì, nhưng mà bị giới hạn bởi dung lượng của tâm Sunny. Giờ khi cậu đã là một Người Thăng Hoa, dung lượng đó tăng lên rất nhiều, nên có nhiều sự lựa chọn.

Sunny đã thí nghiệm với hình dạng của Hòm rất nhiều trong sáu tháng qua. Cậu đã biến nó thành đủ thứ, từ cái két hợp kim đến cái ghế da và buồng ngủ. Cậu thậm chí còn biến nó thành một cái tủ lạnh. Nhưng mà, sau khi chơi vui với nó, Sunny lại đi đến kết luận không phải toàn bộ hình dạng đều phù hợp với Ký Ức.

Những món đồ mà có công dụng chứa đồ là hiệu quả nhất. Nên cậu rốt cuộc chỉ đơn giản biến nó thành một cái rương to làm từ hợp kim cường lực.

Hòm Hám Của đã lớn lên, kích thước và sức mạnh của nó đủ để khiến pháp thuật [Cốp Giật Gân] trở nên thật sự nguy hiểm. Nếu trước đây cái hộp nhỏ có thể cắn đứt vài ngón tay, giờ thì nó có thể nuốt trọn một kẻ trộm.

Pháp thuật [Rương Mênh Mông] cũng đã trở nên mạnh hơn, tăng không gian chứa đồ của Hòm lên rất nhiều. Bây giờ, nó có thể chứa đồ vật mà có thể chất đầy cả một căn phòng. Còn [Tủ Di Động] thì không thay đổi quá nhiều, nhưng vì kích thước mới của nó, cái rương bây giờ có thể di chuyển nhanh hơn nhiều.

...Thật ra thì, cái Hòm bây giờ đã đủ to để Sunny có thể ngồi trên nó, dùng món Ký Ức như một vật cưỡi kì lạ. Theo cách đó, nó không quá khác với Mimic Châm Chọc ban đầu, kẻ mà Sunny đã từng cưỡi xuống đến tận Tháp Mun.

Mà cậu cũng không muốn lặp lại kinh nghiệm đó! Và nói đến vật cưỡi...

Nếu có một thứ mà thật sự khiến Sunny khó chịu trong vài tháng qua, thì đó là cậu đã không có cơ hội để học cách cưỡi Ác Mộng cho đàng hoàng. Cậu thậm chí đã đặt một cái yên ngựa chuyên chế từ một cửa hàng đồ da cao cấp.

Những người chuyên nghiệp bình thường làm việc ở đó thường nhận đơn đặt hàng để tạo ra những loại yên cương cho Tiếng Vang đủ loại hình dạng, nên họ đã quen với những yêu cầu kì lạ... và vì chỉ có những Người Thức Tỉnh giàu có mới sở hữu Tiếng Vang, giá của chúng là không rẻ. Cái giá chỉ càng phồng lên như bong bóng khi mà Sunny phải hi sinh một mảnh hồn quý giá để biến cái yên thành một Ký Ức.

Vậy mà, lại không được gì cả. Sunny đã không thể đi đến Cõi Mộng, và việc triệu hồi con ngựa chiến đáng sợ để di chuyển quanh thành phố là sẽ không quá tiện lợi. Kể cả nếu như cậu không ngại thu hút những loại chú ý linh tinh, chắc chắn cũng có những luật pháp này nó mà ngăn ngừa đúng việc đó.

...Nhưng mà không phải đều tệ.

Là một kh*ng b*, Ác Mộng sở hữu khả năng tương tự một Bạo Chúa. Trong trường hợp của con chiến mã, nó có thể tích lũy những cơn ác mộng thay vì những tay sai hữu hình, và càng có nhiều, thì sức mạnh của nó càng tăng lên. Đến cuối cùng, hắc mã sẽ có thể mở khóa kĩ năng cuối cùng, [Nguyền Rủa Ảo Mộng], bằng cách thu thập một quân đội cả ngàn cơn ác mộng.

Sunny đã không biết nơi để tìm những bóng ma đó hay cách tạo ra chúng, nhưng mà sáu tháng ngồi không đã cho phép cậu tìm hiểu được.

Có hai cách: Ác Mộng có thể tạo ra thủ hạ ảo mộng, hay là khuất phục chúng.

Tạo ra là không dễ. Trước tiên con hắc mã phải gieo rắc hạt giống kinh hoàng vào linh hồn kẻ địch. Nếu kẻ địch trốn thoát và hạt giống cắm rễ, thì chúng sẽ bị ám ảnh bởi những kí ức về con chiến mã đáng sợ và nhìn thấy nó trong giấc mơ của chúng. Ý chí của nạn nhân càng yếu, thì càng có nhiều cơ hội để những cơn ác mộng trở nên càng lúc càng mạnh mẽ. Nhưng mà, một người can đảm sẽ khiến hạt giống yếu ớt và chết đi.

Cuối cùng, nếu ác mộng hoàn toàn hình thành, thì con ngựa sẽ có thể dùng Thuộc Tính [Mộng Du] để thu hoạch nó.

Cách thứ hai cũng phiền phức. Hắc mã có thể đi vào những giấc mơ của sinh vật hùng mạnh và khuất phục ác mộng của chúng. Ở thế giới thức tỉnh, đó có nghĩa là Thăng Hoa. Nhưng mà, việc đó là không dễ - người mơ càng mạnh mẽ, thì những cơn ác mộng ám ảnh họ cũng càng mạnh. Để khuất phục một ác mộng như vậy, cái Bóng phải đánh bại nó trong một trận chiến trong giấc mơ.

Ác Mộng đã quay trở lại bị thương nặng nề không chỉ một lần từ những trận chiến như vậy.

Dù vậy, nó đã có thể thu thập vài thủ hạ theo cách đó. Cả hai đều chưa từng gặp kẻ địch thật sự kể từ khi trở về thế giới thức tỉnh, nên hiện tại là không có lựa chọn khác.

...Sunny thu thập một đống đồ dùng và chứa chúng trong Hòm Hám Của, rồi hủy đi món Ký Ức và thở dài. Tích lũy cả ngàn ác mộng cho cái Bóng sẽ không dễ. Có lẽ cậu nên đi cùng con ngựa vào giấc mơ của kẻ khác. Nhưng mà, đã có đủ thứ ám ảnh cậu rồi. Cậu không cần trải nghiệm thêm sự sợ hãi của người khác. Đến gần những Bậc Thầy đang ngủ cũng khá là nguy hiểm...

Vào lúc đó, một cái bóng của cậu phát hiện một bóng người quen thuộc đang đi về phía cửa.

Sunny nhìn thời gian và mỉm cười.

"Ồ, con bé đến rồi. Học trò ưa thích của mình đúng là rất đúng giờ ha!"