Chương 9

Dứt lời, hắn còn tinh nghịch nháy mắt với Thẩm Lệnh Nghi rồi nhảy chân sáo rời khỏi viện.

Đợi đến khi bóng dáng của Tê Sơn khuất hẳn trong màn đêm, Tri Xuân mới nhận lấy chiếc hộp gỗ từ tay Thẩm Lệnh Nghi, sau đó nhắc nàng mau vào phòng để tránh gió lạnh.

Thẩm Lệnh Nghi gật đầu, vừa quay người bước vào nhà, đi được hai bước thì đột nhiên dừng lại. Nàng quay đầu hỏi Tri Xuân:

“Lục đại nhân bình thường không ở đây sao?”

Tri Xuân đang mở hộp kiểm tra thuốc mỡ, nghe vậy liền ngẩng lên đáp:

“Đây là hẻm Khánh Dương, cách hoàng cung khá xa. Gia không thường đến đây.”

“Vậy ngài ấy thường ở Lục phủ à?” Thẩm Lệnh Nghi thấy Tri Xuân không ngại trò chuyện cùng mình, lòng nàng thoáng yên tâm hơn.

Tri Xuân mỉm cười nói: “Đúng vậy nhưng Lục phủ nằm ở phố Tịch Thủy, phía đông thành, cách nơi này khá xa.”

Thấy Thẩm Lệnh Nghi có vẻ trầm ngâm, ngồi xuống mép giường, Tri Xuân mở hộp thuốc, dùng một chiếc thìa bạc nhỏ lấy một ít thuốc mỡ ra, cẩn thận bôi lên má của Thẩm Lệnh Nghi, nơi vẫn còn sưng nhẹ.

“Nói thật, lúc cô nương trở về, ta đã giật mình. Lúc chiều đi còn bình thường, sao giờ lại về với đầy thương tích thế này?”

Động tác của Tri Xuân rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm Thẩm Lệnh Nghi đau thêm.

Thẩm Lệnh Nghi nghe vậy thì lắc đầu: “Không sao đâu. Chỉ cần chườm nước lạnh, có lẽ mai sẽ bớt sưng.”

Thực ra Thẩm Lệnh Nghi cảm thấy việc Lục Yến Đình sai người mang thuốc tới là chuyện hơi phóng đại.

Những năm đầu khi nàng mới vào nô tịch vì còn nhỏ nhưng tính tình cứng cỏi, không biết khéo léo ứng xử hay lấy lòng người khác, nàng đã chịu không ít đau khổ.

Những khó khăn đó so với trò chèn ép của Vạn Ninh hôm nay còn gian khổ hơn nhiều.

Vì thế ngoài cảm giác đau đớn thể xác, nàng không thấy có gì quá mức. Nhưng việc được Tri Xuân chăm sóc ân cần thế này lại khiến nàng cảm thấy bất an.

Nàng nhớ lại thời còn bé, trước khi phụ thân làm quan, gia đình Thẩm gia chỉ là một hộ dân thường. Trong nhà ngoài một tiểu đồng giúp phụ thân chạy việc vặt thì chẳng có ai khác.

Từ khi hiểu chuyện, nàng đã tự mình lo liệu nhiều việc. Sau khi mẫu thân sinh đệ đệ, nàng còn gánh vác trọng trách của một người trưởng tỷ, thay mẫu thân chăm sóc nhà cửa.

Về sau, phụ thân được bổ nhiệm vào Hàn Lâm Viện, tưởng rằng những ngày tốt đẹp sắp đến. Nhưng không ngờ tai họa bất ngờ ập đến khiến cả gia đình rơi vào cảnh khốn cùng chỉ sau một đêm.

Kể từ đó Thẩm Lệnh Nghi từ một người tự mình lo liệu, đã phải cúi đầu hầu hạ người khác. Nàng gần như không có kinh nghiệm được ai chăm sóc.

Nghĩ đến đây, Thẩm Lệnh Nghi gọi Tri Xuân đang chuẩn bị lui ra sau khi bôi thuốc xong.

“Cô nương có gì muốn dặn dò?” Tri Xuân hỏi nhẹ nhàng.

Thẩm Lệnh Nghi mím môi suy nghĩ rồi nói: “Những việc này ta tự làm được. Từ mai, cô không cần đến phòng ta sớm như thế đâu.”

“Có phải cô nương thấy ta làm chưa tốt?” Tri Xuân ngạc nhiên hỏi.

Thẩm Lệnh Nghi vội lắc đầu, giải thích:

“Không phải đâu, cô đừng hiểu nhầm. Ta chỉ là... thật sự không quen được người khác hầu hạ thôi.”

Nghe vậy, Tri Xuân mới thở phào, mỉm cười đáp:

“Nếu vậy thì cô nương lại càng không thể bảo ta ngừng hầu hạ được. Chuyện này là do gia đích thân căn dặn, nếu muốn nói gì, cô nương cứ nói với gia.”

Thấy Thẩm Lệnh Nghi chỉ cười bất lực, Tri Xuân lại trấn an nàng:

“Cô nương đừng quá nhạy cảm. Ta đã ở Ẩn Trúc Viện nhiều năm rồi, chưa từng thấy gia mang ai đến ở đây. Nếu gia đã chọn cô nương thì thân phận của cô nương nay đã khác trước. Việc được người khác chăm sóc, có lẽ cô nương sẽ sớm quen thôi.”

“Ẩn Trúc Viện? Đây là tên biệt viện này sao?” Thẩm Lệnh Nghi hỏi. Thấy Tri Xuân gật đầu, nàng lại hỏi:

“Cô ở đây bao lâu rồi?”

“Mẫu thân ta là quản sự ở biệt viện này nên ta sinh ra và lớn lên ở đây.”

“Cô là... gia sinh tử?” Thẩm Lệnh Nghi khẽ thì thầm, ánh mắt thoáng chút suy tư: “Vậy giấy bán thân của cô chắc hẳn đang ở trong tay Lục đại nhân.”

“Cô nương nói gì vậy?” Tri Xuân, với đôi tai tinh nhạy, nghe loáng thoáng mấy chữ “giấy bán thân”.

Nhưng Thẩm Lệnh Nghi ngẩng lên, nở một nụ cười rạng rỡ, giọng nói nhẹ bẫng:

“Không có gì đâu. Nếu đã là lệnh của Lục đại nhân, sau này ta đành phải nhờ cô nhiều hơn.”

“Phục vụ cô nương là trách nhiệm của nô tỳ. Giờ cô nương nên nghỉ sớm, sáng mai ta sẽ tới thay thuốc cho người.”

Nói rồi, Tri Xuân cầm chiếc hộp gỗ sơn đen, nhẹ nhàng lui ra ngoài.

Tối hôm đó, Lục Yến Đình ở thư phòng tiền viện đến nửa đêm mới rời đi. Khi bước ra khỏi biệt viện, hắn tình cờ gặp Tri Xuân đang quay về nội viện.

Tri Xuân dừng bước, cúi đầu chào hắn. Lục Yến Đình hỏi nàng vừa đi đâu về.

Tri Xuân đáp: “Dạ, hai ngày nay cha nô tỳ ho nhiều hơn, mẹ nô tỳ lo lắng nên đã mời thầy thuốc bốc mấy thang thuốc và bảo nô tỳ mang sang cho ông.”

Cha của Tri Xuân là ông Vũ, quản sự chính của tiền viện, thường ở lại phòng dành cho gia nhân tại đây khi đến lượt trực.

Lục Yến Đình gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “Đã bôi thuốc cho nàng ấy chưa?”

‘Nàng ấy’ nghe có vẻ mơ hồ nhưng Tri Xuân lập tức hiểu hắn đang nhắc đến ai.

“Dạ, nô tỳ đã bôi thuốc lên má của cô nương rồi. Vùng bụng thì nô tỳ định mai xem lại, lúc tắm rửa cho cô nương, nô tỳ thấy hình như không bị sưng nhưng có vết bầm.”

Tri Xuân thật thà đáp.

Lục Yến Đình khẽ "ừ" một tiếng, định rời đi thì bất chợt nghe Tri Xuân gọi lại:

“Gia…”

“Nói đi.” Lục Yến Đình dừng bước.

“Trước khi ngủ, nô tỳ có trò chuyện vài câu với cô nương. Nàng ấy dường như có tâm sự. Khi biết nô tỳ là gia sinh tử, cô ấy có nhắc đến ‘giấy bán thân’ gì đó...”

Tri Xuân không phải muốn mách lẻo nhưng khi thấy Thẩm Lệnh Nghi mang thương tích trở về, nàng cảm thấy đồng cảm nên tiện miệng kể ra.

“Giấy bán thân?” Ánh mắt Lục Yến Đình chợt trầm xuống: “Giấy bán thân gì?”

“Nô tỳ không rõ.” Tri Xuân lắc đầu: “Cô nương không nói cụ thể.”

Lục Yến Đình khẽ gật đầu, nét mặt hiện chút suy tư. Hắn dặn Tri Xuân chăm sóc Thẩm Lệnh Nghi cẩn thận sau đó rẽ qua bức bình phong, bước ra ngoài.

Mấy ngày tiếp theo, Lục Yến Đình không quay lại biệt viện. Thẩm Lệnh Nghi có được khoảng thời gian rảnh rỗi để tĩnh dưỡng.

Dưới sự chăm sóc tận tình của Tri Xuân, vết bầm ở bụng nàng vẫn còn hơi lâu khỏi nhưng má đã gần như lành hẳn.

Tuy nhiên, những ngày nhàn nhã này lại khiến Thẩm Lệnh Nghi cảm thấy lạc lõng.

Trong ký ức của mình, nàng chưa bao giờ có những ngày tháng vô lo vô nghĩ như vậy. Ban ngày có thể ngủ đến khi tỉnh giấc tự nhiên, dậy là đã có cơm canh nóng hổi dọn sẵn trên bàn.

Ăn xong, nàng cũng không phải dọn dẹp mà chỉ cần theo sự hướng dẫn của Tri Xuân đi dạo quanh biệt viện.

Đi lại quen thuộc rồi thì Thẩm Lệnh Nghi mới nhận ra rằngẨn Trúc Viện này thực ra rất rộng. Bốn dãy nhà nối liền, mái ngói cao dày, tường vôi trắng sạch.

Nói là biệt viện nhưng thực chất không thua kém gì phủ đệ của các gia đình quyền quý.

Điểm đặc biệt nhất của nơi này chính là vườn trúc trong viện.