Chương 92: Chuyến dã ngoại

Đảo Ngà vẫn bình yên và lý tưởng như mọi khi. Sunny đứng bất động một vài giây, tận hưởng cơn gió mát mẻ và cảnh tượng bầu trời xanh trải dài bất tận.

Nghĩ đến thì, hiếm khi tìm đến được một chốn yên bình như này ở Cõi Mộng. Thậm chí Thánh Địa, nơi mà cũng xinh đẹp và yên bình theo cách của nó, cũng không bao giờ cảm thấy an toàn - dù sao thì lúc nào cũng có khả năng một đợt tấn công xảy ra. Thứ bảo vệ Thánh Địa là con người, và những người đó không phải toàn năng.

Nghiền Ép là một người bảo vệ đáng tin cậy hơn nhiều.

Ba người họ - Sunny, Nephis, và Cassie - vừa mới đến từ thế giới thức tỉnh. Sunny đang mặc Vải Liệm Hoàng Hôn, vì đó là bộ giáp Ký Ức tốt nhất của cậu. Còn hai người còn lại thì bỏ qua bộ giáp chiến đấu và mặc một bộ quần áo nhẹ nhàng hơn.

Cassie đang mặc bộ tunic quen thuộc và áo choàng màu sóng biển, còn Nephis thì mặc thứ gì đó mà cậu nhận ra là lớp quần áo màu đen bên dưới của Giáp Quân Đoàn Ánh Sao.

Sunny vẫn không thể tin nổi một Ký Ức Thức Tỉnh Cấp Bậc Hai như vậy mà đã sống sót những năm lang thang trong Cõi Mộng và Ác Mộng Thứ Hai.

...Nhưng mà dù sao thì, ba người họ trông như những người chuẩn bị đi nghỉ dưỡng vậy.

Và họ cũng không phải những người duy nhất.

'Gì đây...'

Sunny liếc nhìn lối vào Tháp, nơi có hai bóng người đang chờ đợi họ.

Effie đang ngồi trên mặt đất, thưởng thức cả một ngọn núi đồ ăn vặt. Bộ giáp Siêu Việt của cô không thấy đâu cả, để lộ thật nhiều làn da ô liu của cô trong mặt trời và gió. Có một biểu hiện thư giãn, cực kì thoải mái trên gương mặt cô.

Kai đang đứng gần đó, mặc bộ đồng phục quân sự của mình. Hắn đang nhìn bộ xương rồng mà vây quanh Tháp Ngà với biểu hiện trung lập trên gương mặt điển trai, hơi u sầu của hắn.

Phát hiện những người mới đến, Effie vui vẻ vẫy tay.

"Này! Bên này!"

Sunny đi về phía đó, vừa vui vẻ vừa mơ hồ nhìn hai người họ.

"Tôi thấy cô ở bên này... nhưng mà cô làm gì ở đây chứ?"

Kai quay người và hơi mỉm cười.

"Chào. Đại đội của bọn mình đã có rất nhiều thời gian trên tường thành gần đây, nên bọn mình được cho nghỉ ngơi vài tuần. Bọn mình đang ở trong kì nghỉ."

Effie gật đầu.

"Ừ. Nên khi Cassie mời bọn này đi dã ngoại, bọn này không có gì tốt hơn để làm cả. Hơn nữa, bọn này cũng tò mò muốn ghé thăm lại vài nơi."

Sunny nhìn cô gái mù với ánh mắt nghi ngờ. Cậu chắc chắn rằng bản thân chỉ vừa quyết định dùng chút thời gian ở Đảo Xiềng Xích vào sáng nay...lúc quái nào mà cô ta có thời gian để mời Effie và Kai? Phát hiện ánh mắt của cậu, Cassie đơn giản nhún vai.

'Ừ thì, sao cũng được.'

Dù sao thì cậu cũng mừng vì được thấy họ.

"Ra vậy. Tốt thôi. Nhưng mà, ờ...tôi sẽ không gọi nó là đi dã ngoại. Tôi trông đợi sẽ phải chiến đấu với ít nhất một sinh vật ghê rợn trong tuần này, nên đừng có quá thư giãn."

Effie hờ hững huơ huở bàn tay dính đầy dầu mỡ.

"Ừ ừ. Nhưng mà sinh vật đó...có ăn được không vậy?"

Cậu ảm đạm nhìn cô ta chăm chú.

"...Tôi không chắc."

Cô nhếch mép cười.

"Không thành vấn đề! Chúng ta chỉ phải đợi xem là biết."

Lắc đầu, Sunny quay đi và nhìn hình dạng duyên dáng của con thuyền bay mà đang nghỉ ngơi trên nước cách đó không quá xa. Vì Cassie là người biết cách điều khiển nó, câu hỏi tiếp theo của cậu là hướng về phía cô:

"Vậy đừng lãng phí thời gian nữa. Đi đâu trước tiên hả thuyền trưởng?"

Cậu đã nói những nơi mình muốn đến với cô gái mù, nên cô phụ trách lên kế hoạch cho hành trình.

Cassie mỉm cười.

"Trạm dừng đầu tiên thật ra ở ngay bên dưới chúng ta. Nó không có trong danh sách của cậu, nhưng mình muốn tìm hiểu những kí tự ở đó. Chỉ vài giờ thôi."

Sunny nhún vai.

Cậu không có ý kiến gì với việc những người khác thêm địa điểm vào danh sách - họ sẽ giúp cậu với mục tiêu của mình, nên như vậy là công bằng mà thôi.

"Vậy thì đi thôi."

Cùng nhau, năm người họ đi về phía hồ nước và leo lên thuyền. Cassie tiến vào vòng kí tự ở đuôi thuyền, cung cấp hồn tinh cho nó trong lúc nhẹ nhàng nắm lấy mái chèo. Những mảnh lá của cây thiêng mọc quanh cột buồm của chiếc thuyền bay dịu dạng xào xạc trong lúc nó bay lên khỏi bề mặt hồ và hướng về phía bầu trời.

Không có những Búp Bê Thủy Thủ trên thuyền, và không có Người Giữ Lửa để thay thế. Những mái buồm vẫn đang hạ thấp, nên tốc độ của họ là không nhanh nhất có thể. Dù vậy, đối với một việc hạ xuống đơn giản, thì như vậy là đủ.

Con thuyền cổ đại di chuyển qua khỏi mép của Đảo Ngà và nghiêng xuống, chìm vào biển mây. Bị vây quanh bởi màn sương trắng, Sunny đột nhiên nghĩ đến gì đó và quay sang Cassie.

"...Cô đặt tên cho nó chưa? Cho con thuyền?"

Cô yên lặng vài giây.

"Chưa. Mình không chắc là mình có quyền làm vậy. Dù sao thì nó chắc chắn phải có một cái tên trước kia. Noctis gọi nó là gì? Cậu có biết không?"

Sunny cau mày.

"Thật ra thì, tôi chưa từng nghe thấy ông ta gọi nó là gì ngoài "mĩ nữ này"...nghĩ đến thì, biết Noctis, đó thật ra có thể là tên thật sự của nó. Mĩ Nữ Này."

Nephis lắng nghe hai người họ nói chuyện với vẻ hứng thú, còn Cassie thì bật cười khúc khích.

"...Đó đúng là nghe như việc ông ấy sẽ làm. Trong trường hợp đó, chúng ta nên cho nó một cái tên tốt. Hãy nghĩ ra gì đó trước khi chuyến đi này kết thúc."

Họ buông xuống khỏi tầng mây, và trong lúc làm vậy, Sunny có thể cảm giác được áp lực hung tợn của Nghiền Ép tấn công con thuyền bay. Ở độ cao này, nó đáng lẽ phải mang tính hủy diệt...nhưng mà khiến cậu bất ngờ, cậu không cảm thấy quá khó chịu. Những dòng ánh sáng hư ảo thắp lên dọc theo thân thuyền, như thể có một pháp thuật mạnh mẽ vừa được kích hoạt, và gánh nặng vô hình kia trở nên yếu đi.

Không lâu sau đó, tầng mây rút lui và khung cảnh chắp vá của Đảo Xiềng Xích lộ ra ở bên dưới. Những hòn đảo lấp lánh trên nền nhung của vực thẳm hắc ám như những viên ngọc quý, liên kết với nhau chỉ bởi những sợi chỉ mảnh mà là những sợi xích thiên đường.

Và ở đó, ngay bên dưới con thuyền, là một hòn đảo mà Sunny biết quá rõ. Gương mặt cậu hơi tối đi một chút.

'...Nơi này hử? Chưa từng nghĩ mình sẽ quay trở lại đây.'

Bên dưới họ là tàn tích của Đấu Trường Đỏ.