Chương 93: Đánh Vỡ.

Phòng thi vòng hai được bố trí ở trường số Chín. Tối hôm trước ngày thi, sau khi ăn cơm xong, cô Triệu Văn Anh lái xe chở Tạ Lan và Đậu Thịnh đi xem trước phòng thi.

Trường số Chín so với trường Anh Trung thì cũ hơn nhiều, bàn ghế trong lớp cũng đã cũ kỹ, bàn còn hơi thấp. Tạ Lan nhìn vào lớp học qua cửa kính, liếc mắt một cái liền nói với Đậu Thịnh: "Chắc tớ ngồi vào là rút chân ra không nổi luôn đấy."

Đậu Thịnh thở dài bất đắc dĩ: "Tớ thi tiếng Anh ở đây rồi, cái bàn đó khung dưới lằng nhằng lắm, không có chỗ để chân, muốn ngồi nghiêng nghiêng cũng không xong."

"Thế giờ phải làm sao?" nữ sĩ Triệu lo lắng ra mặt, vội vàng giơ tay xoa xoa sau lưng Tạ Lan, "Lan Lan ngày mai nhất định đừng để mấy thứ này ảnh hưởng nha!"

Tạ Lan mỉm cười: "Không sao đâu dì Triệu. Lúc thật sự bắt đầu làm bài thì tập trung quá, quên mất cảm giác luôn."

Nhưng sắc mặt quý bà Triệu không tốt chút nào, môi trắng bệch. Tạ Lan nhìn vào mắt bà mà không nhịn được hỏi: "Xem xong rồi thì mình về nhé dì? Mai dì đi bệnh viện hả?"

"Dì không sao." Triệu Văn Anh thở dài một tiếng, khoát tay, "Con người là thế đấy, lúc bận thì chẳng sao, vừa rảnh cái là đổ bệnh liền."

Từ lần đi công tác trước, Triệu Văn Anh nghỉ dài hạn ở nhà, trồng cây làm vườn, nấu cơm giết thời gian. Mới đầu còn thấy nhàn hạ, nhưng mấy hôm nay đột nhiên bị choáng đầu. Sáng sớm hôm nay, Tạ Lan và Đậu Thịnh gọi bà dậy chạy bộ cùng, mà bà mới ngồi dậy khỏi giường đã ngã trở lại, ngồi mãi mới vững, còn nói tim đập quá nhanh.

Ba người đi xuống cầu thang, Đậu Thịnh cau mày hỏi: "Mẹ đặt lịch khám với trưởng khoa à?"

"Phó khoa, gặp được ai thì khám người đó, kiểm tra đơn giản mà." Triệu Văn Anh tiện tay đặt tay lên vai anh, "Mẹ đặt lịch mười giờ sáng mai, đưa hai đứa đi thi xong là mẹ tới bệnh viện luôn. Thi xong thì hai đứa tự bắt xe về nhà nha."

Tạ Lan vội nói: "Thi xong bọn con sẽ tới bệnh viện với dì."

"Thôi thôi đừng tới." Triệu Văn Anh vội xua tay, "Làm xét nghiệm mệt lắm, dì cũng không có thời gian lo cho mấy đứa. Hai đứa cứ ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe là được rồi. Lan Lan thu dọn hành lý xong chưa? Đặt khách sạn chưa?"

Chiều mai là thi viết vòng T, hôm sau là phỏng vấn. Hà Tu từng nói sẽ gửi thông báo sớm, ai dè mãi tới hôm trước ngày thi mới báo cụ thể, Tạ Lan đành vội vàng đặt vé máy bay cho cậu và cô Triệu. Vì ngày phỏng vấn cũng trùng với ngày khai giảng lớp 12 nên Đậu Thịnh không kiếm được lý do đi cùng. Tạ Lan cũng hiểu, một cuộc thi nhỏ thôi, không nhất thiết phải có bạn trai đi cùng.

"Khách sạn để mai thi xong rồi đặt." Tạ Lan do dự một chút rồi nói, "Cũng phải xem bác sĩ bảo sao nữa. Con đang nghĩ nếu tình hình ổn thì tự đi thi, dì đừng cố theo con làm gì."

Dì Triệu nghe vậy liền đưa tay còn lại đặt lên vai cậu, nói dịu dàng: "Không sao mà, thi cử có người đi cùng vẫn tốt hơn."

Bà đứng trên bậc thềm cao hơn cậu một chút, tay vừa khéo đặt lên vai, cảm thán: "Thi lên lớp, đi thi học bổng, thi đại học... Thời gian trôi nhanh thật. Năm sau tầm này chắc là tiễn cả hai đứa lên đại học rồi."

Nói đến đây, bà bỗng nhìn sang Đậu Thịnh: "Dạo gần đây mới cao vọt lên phải không? Mẹ nhớ hồi mới lên lớp 10 con cao có mét bảy tám, chớp mắt cái gần mét tám lăm luôn rồi."

Đậu Thịnh ngáp một cái:
"Làm gì mà mới nhớ quá khứ đã vội tưởng tượng tương lai rồi? Mẹ nghi mình mắc bệnh nan y à?"

"Muốn chết à thằng nhóc này!" Nữ sĩ Triệu vung tay tát nhẹ vào lưng anh một cái, "Ai lại rủa mẹ kiểu đấy hả?!"

"Đây là gọi phòng còn hơn chữa." Đậu Thịnh bật cười, tự nhiên nắm tay bà dắt đi tiếp xuống cầu thang, giọng điềm đạm, "Nghĩ xa làm gì. Mẹ lo xem mai đi khám thì tranh thủ làm gì cho đỡ chán thì hơn."

"Đúng ha." Triệu Văn Anh ngẩn người, "Mẹ phải lưu lại mấy tập phim đang theo dõi, mai nhớ nhắc mẹ mang sạc dự phòng nhé."

Chuyện xem như bỏ qua, tối hôm đó Tạ Lan dọn dẹp xong đồ thi mà vẫn thấy bồn chồn. Trước khi đi ngủ, cậu xuống lầu lấy nước, lúc đi ngang qua phòng ngủ chính thì vô thức liếc vào.

Cửa không khóa, Triệu Văn Anh vẫn ngồi trong ghế massage như thường, nhắm mắt nghỉ ngơi, sắc mặt vẫn không được khá hơn.

Phải nói là sáng với tối đều không ổn như nhau. Buổi sáng dậy mặt trắng bệch, tối đến lại hơi ửng đỏ vàng nhạt, kiểu này nói không nên lời.

Tạ Lan cầm nước lo lắng quay lên lầu, mới bước l*n đ*nh cầu thang thì bắt gặp Đậu Thịnh đang cầm máy sấy tóc, tóc vẫn còn ướt sũng đi ra từ phòng tắm.

Anh vốn rón rén vì sợ ồn, thấy Tạ Lan bỗng khựng lại, nhỏ giọng nói: "Chưa ngủ à? Tớ còn sợ làm phiền cậu nên định xuống lầu sấy tóc đây."

"Dì Triệu trông sắc mặt không được tốt lắm."

Tạ Lan thở dài: "Trước đây dì ấy cũng hay như vậy à?"

Đậu Thịnh nghe vậy thì im lặng một lúc rồi khẽ nói: "Nhìn mặt thì chắc là do gan, lần trước đi công tác ngày nào cũng uống rượu mạnh, kiểu gì cũng tổn thương gan... Chuyện của ba tớ khi đó nữa, mẹ cũng đã mệt quá rồi. Sáng nay còn kêu đau đầu, tớ đoán là... Thôi, mai xem bác sĩ nói thế nào đã."

Tạ Lan như còn muốn hỏi thêm, nhưng Đậu Thịnh đã kéo tay cậu bóp nhẹ một cái: "Không sao đâu mà. Cậu vừa về nước, dì ấy cũng mới khám tổng quát xong rồi, sức khoẻ vẫn ổn lắm. Cậu cứ lo ổn cái học bổng T đại cho đàng hoàng, mẹ mà vui lên thì tự khắc khoẻ lại thôi."

Nghe tới chuyện khám sức khoẻ gần đây, Tạ Lan mới thở phào nhẹ nhõm, gật đầu: "Ừ, vậy tớ ngủ đây."

"Ngủ sớm đi." Đậu Thịnh xoa đầu cậu một cái: "Tớ xuống sấy tóc."

Anh cầm máy sấy tóc đi xuống tầng. Tạ Lan một mình quay về phòng. Khi đi ngang qua phòng của Đậu Thịnh, tình cờ thấy cửa đang mở, màn hình máy tính thì đang dừng ở giữa một video đang chỉnh sửa.

Khung hình đang đứng lại là cảnh trong lớp học, phông nền đều là dựng giả, chỉ có khuôn mặt Tạ Lan đang cau mày nhìn bài thi ngữ văn là rõ nhất.

Tạ Lan hơi sững người, rồi mới nhớ ra đây là đoạn clip bị bỏ dở trong chuỗi video ghi lại "học sinh cấp ba chính hiệu, bản lưu trữ sống". Hồi trước cậu với Đậu Thịnh cùng quay xong, còn tưởng Đậu Thịnh đã định xoá luôn, không ngờ vẫn còn để đấy chỉnh dở.

Cậu do dự vài giây, không nhịn được bước vào xem kỹ hơn.

Lượng tư liệu sống chất đầy trên timeline chỉnh video nhiều đến phát hoảng. Trên bàn còn có cả một tập hồ sơ đề tên "Học sinh cấp ba chính hiệu - bản lưu trữ sống", bên trong có ít nhất bốn, năm file video dài gần 60 phút, tên file đều là "Chờ chỉnh xong".

Bàn của Đậu Thịnh bừa bộn hết mức. Tai nghe quấn vào đống ổ cứng với thẻ nhớ. Bên cạnh còn có sách ôn thi toán, đề thi lão Mã phát hôm nay, giấy nháp bài tập, một cốc cà phê cạn đáy, miệng cốc còn bị đè lên mấy lá bookmark hình lá ngô đồng, thậm chí cả tóc giả để cosplay cũng bị vứt lên bàn.

Chỉ có một góc bàn là gọn gàng, để một quyển lịch nhỏ. Những ngày sắp tới đều bị khoanh tròn:

26 tháng 8: Thi thử lần hai; Mẹ kiểm tra ở bệnh viện

27 tháng 8: Mẹ với Nhị Miêu bay ra B thị, Nhị Miêu thi viết; livestream game định kỳ

28 tháng 8: Nhị Miêu phỏng vấn. Khai giảng lớp 12

Tạ Lan không nhịn được cầm lịch lên, rồi tự tay viết thêm dòng.

29 tháng 8: Nhị Miêu về nhà.

Viết chính mình mà còn ngại, cậu nhìn dòng chữ một lúc, mặt hơi nóng lên, vội cầm cốc nước rồi nhanh chóng chạy về phòng mình.

---

Trong phòng ngủ chính, máy sấy tóc ù ù một lúc rồi dừng lại.

Đậu Thịnh đang gãi đầu cho khô tóc thì nói vọng ra từ phòng tắm: "Tớ xong rồi."

Triệu Văn Anh đẩy cửa vào, mặt vẫn còn lấm tấm hơi nước, khó hiểu hỏi: "Con chạy xuống phòng mẹ chỉ để sấy tóc thôi á?"

Bà hơi cau mày: "Mẹ tưởng con có chuyện gì muốn nói cơ."

Đậu Thịnh cúi xuống rút phích cắm ra: "Tạ Lan bảo mẹ sắc mặt không tốt, tớ xuống xem thử."

"Ồ." Triệu Văn Anh ngừng tay lau gương, lườm anh một cái: "Vậy mẹ nên cảm động vì con trai biết lo cho mẹ, hay nên bực vì phải đợi Tạ Lan nhắc thì con mới nhớ?"

"Mẹ còn muốn lý sự với con hả?" Đậu Thịnh bĩu môi: "Nói thật, con bảo Tạ Lan huỷ vé máy bay của mẹ đi, mẹ nên ở nhà nghỉ ngơi vài hôm, đừng có chạy theo nữa."

Triệu Văn Anh tiếp tục xoa bóp mặt trước gương: "Để xem đã. Đây là chuyện quan trọng của Tạ Lan, mẹ không đành lòng để nó một mình đối mặt."

Đậu Thịnh khựng lại: "Nếu không để con đi?"

Bên trong phòng tắm im bặt một lúc. Đậu Thịnh nhấc máy sấy lên rồi lại đặt xuống, mắt thì bình tĩnh nhưng trong lòng lại bắt đầu thấy lo.

Mãi gần một phút sau, Triệu Văn Anh mới chậm rãi nói: "Con là phụ huynh của nó à? Đi theo kiểu gì... Nhưng cũng đúng, coi như anh nó đi."

"Không phải anh." Đậu Thịnh phản xạ ngay, ngừng một nhịp rồi tiếp: "Nhưng dù sao cũng là người nhà. Con đi được không?"

Triệu Văn Anh bật cười nhạo: "Con đi thì được gì? Cả đầu toàn trò quái đản, gặp chuyện thật thì Tạ Lan kiểu gì cũng bị con kéo trốn mất. Hậu thiên thì lo mà học đàng hoàng đi, Tạ Lan còn có thể cố gắng đi thi, chứ con thì sao? Lớp 12 rồi, biết tiết chế chưa?"

Đậu Thịnh không nói gì, bước tới cửa phòng tắm nhìn Triệu Văn Anh.

Triệu Văn Anh đang cúi sát gương, tự kiểm tra da mặt...

Tự ngắm mình trong gương một lúc lâu, Triệu Văn Anh mới liếc Đậu Thịnh một cái, "Làm gì đấy? Còn chưa hết hi vọng à? Ây sao mẹ thấy dạo này con với Lan Lan cứ dính nhau như keo thế hả?"

Đậu Thịnh thản nhiên đáp: "Con thích Tạ Lan thật mà, cậu ấy cũng thích con lắm... À thôi không nói chuyện này nữa, mai thi xong con đưa Tạ Lan về nhà rồi qua bệnh viện tìm mẹ."

"Biến đi, đừng gây thêm phiền." Triệu Văn Anh bật cười khẩy, "Có tâm là được rồi. Kiểm tra sáng mai chắc cũng không có gì đâu, nếu có chuyện gì mẹ gọi cho. Cậu yên tâm, báo cáo sức khỏe thế nào mẹ gửi cho con xem."

"Vậy... cũng được." Đậu Thịnh thở dài, "Quyết vậy nhé."

Sáng hôm sau, vẫn là Triệu Văn Anh tự lái xe đưa hai đứa đi thi, vừa lái vừa dặn dò đủ điều, mãi đến khi thấy Tạ Lan và Đậu Thịnh bước nhanh vào khu thi mới vẫy tay chào rồi quay lại bãi đỗ xe.

Tạ Lan ngoái đầu nhìn bóng lưng bà, dùng khuỷu tay huých Đậu Thịnh một cái: "Hôm nay dì Triệu trông có vẻ ổn hơn rồi. Mà khoan, bà ấy trang điểm từ sáng hả?"

Đậu Thịnh bật cười khẽ, giơ tay vò nhẹ tóc cậu: "Cậu quan tâm chi nhiều thế? Mẹ tớ ấy à, tỉnh lại một cái là như hóa phép, mặt mày tươi rói như đi biểu diễn."

Hai đứa vừa đi vừa trò chuyện, đợt thi thứ hai ít người, chỉ có hai phòng thi, một ở tầng một, một ở tầng hai.

Đậu Thịnh thi cùng Xa Tử Minh và Đới Hữu ở tầng một, còn Tạ Lan thì thi với Vương Cẩu và Vu Phi ở tầng hai. Mấy người gặp nhau ở sảnh, thầy Mã cũng có mặt.

Thầy Mã bước nhanh tới: "Thẻ dự thi, căn cước gì mang đầy đủ chưa?"

"Mang rồi."

"Đủ rồi."

Thầy Mã gật đầu: "Đề đợt này chắc hơi xoắn não, bình tĩnh làm bài, nhớ kiểm soát nhịp độ, mấy đứa làm được hết."

Đới Hữu cười tươi: "Yên tâm đi thầy, tụi em giờ chả còn căng thẳng gì đâu."

"Thi xong là xong, có phải thi đại học thật đâu." Vu Phi ngáp dài, "Chỉ là thi cho xong thôi, phiền phức. Cả mùa hè chẳng yên nổi."

Thầy Mã cười mắng: "Là đang trách thầy bắt tụi em luyện đề mỗi ngày chứ gì? Rồi rồi, nhanh vào phòng thi đi. À đúng rồi, Đậu Thịnh, Tạ Lan!"

Thầy vừa gọi vừa túm lấy hai đứa một tay đẩy về phía trước: "Thi cho nghiêm túc vào, không được nộp bài sớm! Tạ Lan, không được ngủ!"

Tạ Lan gật đầu lia lịa, tới chỗ rẽ cầu thang, Xa Tử Minh với Đới Hữu tách lối rẽ phải đi vào phòng thi. Đậu Thịnh vẫn lững thững theo sau, rõ ràng định tiễn Tạ Lan lên tận nơi.

Thầy Mã nhìn về phía này một chút rồi vội quay mặt đi, giả vờ như không thấy gì.

Vương Cẩu thở phào: "Chắc thầy Mã không biết Đậu Thịnh thi ở tầng một."

Vu Phi thì thầm: "Không biết mới lạ, không chừng là giả vờ. Hạt đậu nhà cậu cũng tài, Tạ Lan lên tầng hai thi mà cũng bám theo. Tớ thực sự phục mấy cậu yêu đương kiểu gì mà não tụt hẳn cấp."

Tạ Lan bị bạn trêu chẳng biết đáp gì, Đậu Thịnh thì nhướng mày, nhàn nhạt đáp: "Tụi tớ yêu đương đàng hoàng, khác với cậu, ghen tị à?"

"Ghen cái đầu cậu ấy." Vu Phi bực bội nói, "Đợi tớ thi đại học xong rồi... Thôi, lười nói với cậu, Cẩu Tử, đi."

Cậu kéo Vương Cẩu bước vội lên bậc, chỉ chốc lát đã không thấy bóng. Tạ Lan hơi ngại ngùng nhìn theo, vừa quay đầu thì thấy Đậu Thịnh vẫn đi lững thững sau lưng, khóe miệng khẽ cong.

Đi tới khúc cua vắng người, Đậu Thịnh kéo tay cậu lại.

"Bạn trai thi cho ngon vào." Đậu Thịnh hạ giọng, lấy từ trong cặp ra chiếc dây chuyền có lá ngô đồng mà anh luôn mang theo, nhét vào túi Tạ Lan, "Đây là bản thể của tớ, cho bản thể tớ đi thi với cậu."

Tạ Lan khẽ sờ sờ túi, tay v**t v* hoa văn nổi lên trên chiếc lá, nghiêm túc nói: "Thế sáng mốt tớ cũng đem bản thể của cậu đi B thị nhé?"

"Cầm đi." Đậu Thịnh cười híp mắt, "Giao cho cậu đấy, đừng có làm rơi tớ."

"Làm sao mà rơi được." Tạ Lan hắng giọng, "Tớ vào đây."

"Cố lên." Đậu Thịnh xoay người bước đi, tay vẫy nhẹ, "Cố lên từng người nhé, mục tiêu đầu bảng."

Một cô giám thị đeo băng tay từ hướng khác đi tới, Tạ Lan lưu luyến nhìn theo bóng bạn trai khuất sau cầu thang, rồi quay người vào phòng thi.

Kỳ thi thứ hai khác lần đầu ở một điểm rõ nhất người ngồi bên cạnh.

Trong phòng thi hầu như toàn gương mặt quen, phần lớn đều gặp qua ở các buổi bồi dưỡng tỉnh. Tạ Lan đang định đi về chỗ ngồi thì một bạn nữ ở hàng trên ngoái đầu lại bảo: "Đại lão ngồi góc trái dưới gần cửa sổ nha."

Tạ Lan không nhớ tên cô bạn đó, chỉ lễ phép cười cười đáp lại.

Cậu cúi đầu nhìn bảng số ghế, xác nhận đúng chỗ, rồi để balo ở trước bàn, chỉ lấy hai cái bút mang theo.

Trùng hợp thế nào, vị trí này lại giống y chang chỗ ngồi của cậu ở lớp Anh Trung, khiến cậu bất giác thấy vui vui.

Giám thị đứng ở phía trước hỏi: "Các em đều là gặp nhau trong mấy buổi ôn tập tỉnh đúng không?"

Vương Cẩu đáp, "Dạ, gần như thế ạ."

"Vậy thì tốt rồi," giám thị nói giọng khá nhẹ nhàng, "Quen rồi thì không căng thẳng nữa. Mọi người kiểm tra lại giấy nháp trên bàn xem đủ chưa, nếu thấy thiếu có thể giơ tay lên lấy thêm. Bây giờ thầy bắt đầu kiểm tra thông tin. Các em viết họ tên và số báo danh lên giấy nháp trước nhé."

Tạ Lan ngồi xuống, đếm kỹ năm tờ giấy nháp với cậu thì từng đó là đủ.

Cậu viết tên mình lên từng tờ, rồi ngẩng lên nhìn đồng hồ. Còn vài phút nữa mới phát đề.

Tâm trạng vẫn hơi lộn xộn, nhưng không phải vì sợ thi. Một lúc cậu nghĩ tới chuyện bên ngoài kẹt xe chắc dữ lắm, không biết dì Triệu có kịp đến bệnh viện không. Một lúc lại nghĩ đến cái cách Đậu Thịnh vừa rồi xoa đầu mình, tay anh gầy đi nhiều, lạnh lạnh, xương xương.

"Tạ Lan, 040875..." Giám thị đi tới chỗ cậu đọc số báo danh, rồi khựng lại, chỉ tay vào tờ giấy nháp của cậu.

Trên giấy là vài nét vẽ nguệch ngoạc mà cậu tiện tay hí hoáy khi ngồi nghĩ vẩn vơ, một cô gái có mái tóc dài che mặt đang đội sóng, bên cạnh là hình phác một nửa khuôn mặt con trai.

Tạ Lan lúng túng dừng bút lại, nhỏ giọng nói: "Cô ơi, cái này chắc không tính là vi..."

"Không sao." Giám thị thở dài, "Tạ Lan đúng không? Thi thì tập trung vào nha, đừng vẽ vời nữa."

Cả phòng vang lên một tràng cười rì rầm, Tạ Lan vội vàng kẹp tờ giấy đó xuống dưới cùng. Nhưng trước khi thu mắt lại, cậu vẫn không nhịn được mà lặng lẽ vẽ nốt nửa gương mặt còn lại của bạn trai mình.

Chuông báo vang lên, phát đề, bắt đầu làm bài.

Vừa nhìn thấy đề, những dòng suy nghĩ hỗn loạn trong đầu mới thật sự bị xóa sạch. Tạ Lan liếc qua toàn bộ đề ngắn bất ngờ, đến mức hơi... đáng nghi. Thường thì đề càng ngắn càng trừu tượng, nghĩa là khó.

Cậu để ý đến bài toán lập luận dài phía sau đúng là khó thật. Mới nhìn sơ qua đã thấy chỉ có đường nét tư duy tổng quát, chưa biết có thể giải được hay không.

Dù vậy, tâm thế cậu rất ổn. Vẫn như mọi khi, bắt đầu giải đề từ đầu tới cuối. Nhớ lời dặn của lão Mã, cậu không nhẩm tính vội mà viết hết các bước giải và công thức ra giấy nháp trước, rồi mới điền đáp án. Tốc độ làm bài vì thế cũng chậm lại hơn trước.

Cho đến lúc làm xong đề thứ hai trong phần đếm ngược cuối, giám thị ở phía trước nhắc lớn: "Còn hai mươi phút nữa là hết giờ!"

Vừa dứt câu, trong phòng thi bỗng rộn lên âm thanh loạt xoạt của những trang giấy bị lật gấp gáp. Cả đề thi chỉ có một tờ in một mặt, một tờ phiếu điền đáp án chẳng có gì để lật. Tiếng giấy vang lên là vì lòng người đang rối loạn.

Nhắc đúng lúc sẽ dễ khiến người ta mất trạng thái, đặc biệt khi đề thi vượt quá sức tưởng tượng. Ngay cả Tạ Lan cũng chưa kịp hoàn tất hai bài luận lớn cuối cùng.

Tuy nhiên, cậu không hề thấy hoảng, chỉ là đột nhiên cảm thấy cái bàn hơi rung, lúc trước cậu không để ý, nhưng giờ mới nhận ra đùi mình đang dính sát một cái đùi khác, bị cấn đau một chút, cậu khẽ dịch sang bên.

Hai mươi phút, hai bài lớn. Trước đây làm đề lão Mã, cậu từng bấm giờ, nên biết nếu ổn định tâm lý thì vẫn kịp.

Vậy là Tạ Lan dứt khoát gạt hết tiếng xào xạc trong đầu sang một bên, tập trung vào đề. Cúi đầu đọc kỹ từng dòng, từng bước biến đổi, rồi viết công thức vào phiếu trả lời.

Khi tiếng chuông sắc lẹm vang lên lần nữa, cậu vừa vặn viết xong đáp án cuối cùng.

Ngay sau đó, giám thị đập tay xuống bàn hét lớn:
"Bỏ bút xuống hết! Viết thêm là bị hủy bài!"

Tạ Lan ngay lập tức bỏ bút, thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu lên thì thấy ở phía trước, Vương Cẩu đang từ giấy nháp nhanh tay viết dở công thức lên phiếu, rồi giả vờ đánh rơi chân ghế để che lại.

Hai giám thị chia nhau, một người thu bài, một người thu giấy nháp. Đến lượt Tạ Lan, giám thị thoáng liếc bài cậu, một phiếu thi kín chữ.

Đề lần này khó vượt kỳ vọng, không ai làm hết. Mấy bạn học khá một chút thì chọn một trong hai câu luận cuối, không ai dám làm cả hai. Cả phòng học, chỉ có bài của Tạ Lan là kín mít từ đầu đến cuối.

Giám thị dừng lại một chút trước bài cậu...

Thầy giám thị vừa "ối" một tiếng vừa đưa tay lấy tiếp bài từ phía trước. Một giám thị khác thì cầm đi tờ giấy nháp của Tạ Lan, đùa đùa nói: "Vẽ vời cũng coi như là 'tác phẩm' đấy, bọn tôi phải mang đi."

"Thì mang đi đi, thầy ạ." Tạ Lan nhìn lướt qua bức họa đơn giản mình vừa nguệch ngoạc, "Em sẽ vẽ lại từ đầu mà."

Chờ đến lúc thầy cô kiểm tra lại bài thi, mọi người bắt đầu oán than râm ran.

Vu Phi quay đầu hỏi Vương Cẩu: "Sao rồi?"

Vương Cẩu thở dài thườn thượt: "Tức chết mất. Câu đầu của đề cuối tớ nghĩ ra rồi, mà chưa kịp viết xong. Còn cậu?"

Vu Phi mặt mày ủ rũ:
"Đừng nhắc nữa... Tớ còn chưa kịp đọc đến đề cuối. Câu áp chót thì viết được chút, mà phía trên còn mấy chỗ trống không biết phải lấp kiểu gì."

Tạ Lan cúi đầu, cẩn thận dịch ghế sang bên một chút.

Nam sinh phía trước cậu to con thật, lúc nộp bài lại cứ nhích tới nhích lui, làm cái ghế đẩy ngược bàn của Tạ Lan về sau liên tục. Chân phải cậu bị kẹp giữa chân ghế và chân bàn, đập vào xương cẳng chân, đau thấu lên gân.

Nhưng rõ ràng thằng bạn phía trước đang thi trong trạng thái tuyệt vọng, Tạ Lan cũng chẳng muốn gây chuyện làm gì, chỉ đành lặng lẽ tự mình xê dịch.

Một lát sau, cuối cùng cậu cũng rút được chân ra khỏi cái khe chật hẹp đó, đang cúi người định nhét sợi dây giày đang tuột vào trong giày thì bất ngờ, nam sinh phía trước lại nhích một cái, ngón tay chạm thẳng lên đùi Tạ Lan.

Tạ Lan không nhịn được khẽ "shh--" một tiếng.

Vu Phi đang nói chuyện với Vương Cẩu thì nghe thấy, nghiêng đầu nhìn qua: "Sao thế?"

"A a? Xin lỗi!" Cậu bạn phía trước lúc này mới để ý, nhanh chóng dịch người lên, quay đầu áy náy nói:
"Không sao chứ?"

"Không, không sao đâu." Tạ Lan vội xua tay, liếc nhìn đầu ngón tay: "Chỉ chạm phải một chút thôi, chẳng có gì đâu."

Quả thật không có gì nghiêm trọng, da không bị trầy, cũng không sưng đỏ.
Chỉ là... vẫn thấy nhói nhói ngầm ngầm trong lòng.

Cuối cùng cũng cầm cự được đến lúc thả người rời phòng thi, Tạ Lan vừa xuống cầu thang đã gặp ngay Đậu Thịnh. Thầy Mã và mấy người khác cũng đang đứng đó.

Đới Hữu lập tức kéo thầy Mã hỏi đề. Vương Cẩu với Vu Phi thấy vậy cũng bu lại.

Thầy Mã đứng cách đó vài mét vẫy tay với Tạ Lan: "Bên này!"

"Em không qua đâu nha!" Tạ Lan hoảng hồn, một tay kéo ba lô, tay kia thì túm bạn trai bỏ chạy, "Ngày mai em còn thi viết nữa! Thi xong thì tính, bây giờ không đối đáp án!"

Thầy Mã đứng sau cười mắng: "Không hỏi đáp án, đồ nhỏ này!"

Thấy Tạ Lan cúi đầu chạy đi, thầy Mã liền gọi với theo: "Mai thi nhớ cẩn thận nha, nếu vào T đại thì nhớ liên hệ Hà Tu!"

"Biết rồi ạ!" Tạ Lan nắm tay Đậu Thịnh chạy nhanh ra ngoài, mãi đến khi hai đứa thoát khỏi đám người, đứng dưới ánh nắng rực rỡ giữa sân trường mới thở phào nhẹ nhõm.

Thầy Mã quá nhiệt tình, đến mức... khó mà ứng phó nổi.

Lần nào cũng nói không đối đáp án, nhưng nếu cậu thật sự đi, thì lại lập tức hỏi có chỗ nào làm không được.

Đậu Thịnh cười nhỏ, hỏi: "Cậu làm hết đề rồi à?"

"Ừ, làm hết rồi." Tạ Lan thở dài.

Thật ra cậu không để ý đến chuyện làm đúng được bao nhiêu, chỉ là không muốn nói chuyện quá nhiều sau giờ thi. Lần này chắc Vương Cẩu tụi nó đều không làm xong hết, cậu chẳng muốn tạo áp lực cho ai cả.

Đậu Thịnh hừ một tiếng: "Tớ biết ngay mà, Nhị Miêu nhà mình giỏi như thế cơ mà."

Dưới ánh nắng chói chang, Tạ Lan quay sang nhìn anh, bị ánh sáng hắt vào mặt làm phải nheo mắt lại: "Vậy còn cậu thì sao?"

"Cậu làm xong vừa khít à, run quá trời, có một câu hỏi tớ không chắc chắn lắm." Đậu Thịnh tiện tay kéo luôn cả cặp sách trên vai Tạ Lan xuống, khoác cùng một bên với mình, vừa cười vừa than: "Kệ đi, chỉ cần cậu làm tốt là được, tớ không sao cả."

Thật ra Tạ Lan cũng chẳng rõ mình làm được bao nhiêu, phía trước có khá nhiều câu khó, cậu chỉ có thể đảm bảo mình làm theo cảm giác đúng nhất thời điểm ấy, chưa kịp quay lại suy nghĩ kỹ càng thêm.

"Dù sao cũng thi xong rồi." Cậu bị ánh nắng mặt trời chiếu đến nóng bừng, đi song song với Đậu Thịnh ra khỏi trường, "Di Triệu đâu?"

"Tớ vừa nhắn cho mẹ, chưa thấy trả lời, chắc đang xếp hàng nóng nực rồi." Đậu Thịnh lắc lắc điện thoại, "Về nhà ăn cơm cái đã, chiều tớ đi bệnh viện, cậu lo chuẩn bị thi viết, đừng qua đó, không thì mẹ lại lo hơn."

Tạ Lan đành phải gật đầu: "Ừ, được."

Thi xong môn thứ hai cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm một chút. Trên đường về nhà, Tạ Lan ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ, tay phải vẫn cứ vô thức day day ngón trỏ, luôn có cảm giác đau âm ỉ, mà lại không sờ thấy vết thương.

Về đến dưới nhà, Triệu Văn Anh vẫn chưa trả lời tin nhắn. Đậu Thịnh liếc xe trong bãi đậu một cái rồi bảo: "Xe chưa về, chắc đang làm xét nghiệm, không nhìn thấy điện thoại."

Tạ Lan "ừm" một tiếng, cùng anh bước vào thang máy, giơ ngón tay lên soi dưới ánh đèn.

"Sao đấy?" Đậu Thịnh hỏi.

Tạ Lan m*t m*t đầu ngón tay, nói: "Hình như bị đâm gì đó, nhưng không thấy gì cả."

"A?" Đậu Thịnh vừa nghe thấy tay Tạ Lan bị thương thì cuống cuồng hẳn lên. Đến cửa nhà, một tay anh rút chìa khóa, một tay cầm lấy ngón tay Tạ Lan, "Để tớ tìm kim thử thử, có đau lắm không?"

Mở cửa ra, Tạ Lan liếc nhìn tủ giày, không thấy đôi giày nào của Triệu Văn Anh.

"Có đau chút xíu, kiểu như bị chọc nhẹ vậy thôi." Cậu thở dài, "Phải dùng kim đâm ra à? Nghe sợ thật."

Đậu Thịnh đưa tay Tạ Lan lên môi chạm khẽ, "Chỉ xẹt qua ngoài thôi, không đau đâu."

Tạ Lan cúi đầu, một tay xỏ dép lê, hừ một tiếng: "Tớ thấy như cậu đang lừa tớ đấy."

"Bạn trai mà, tay cậu là báu vật." Đậu Thịnh thở dài, "Tớ sao nỡ lừa..."

Câu nói còn chưa dứt, Tạ Lan vừa xỏ dép xong liền ngẩng đầu lên, nhìn về phía phòng khách rồi sững người tại chỗ.

Triệu Văn Anh vẫn còn mang giày cao gót, đang từ từ ngồi xuống sofa, sắc mặt cực kỳ tiều tụy.

"Về rồi hả." Giọng Triệu Văn Anh vang lên.

Đầu óc Tạ Lan như bị một luồng khí lạnh xộc vào, theo phản xạ muốn rút tay ra khỏi tay Đậu Thịnh, Đậu Thịnh có nới lỏng ra một chút, nhưng trước khi cậu rút hẳn, vẫn nắm lấy tay cậu một hồi lâu rồi mới chịu buông.

"Mẹ."

Giọng Đậu Thịnh vẫn bình tĩnh: "Sao mẹ về sớm vậy?"