Chương 96

So với vẻ điềm tĩnh đặc trưng của Hoàng Thượng, Tần Quý phi lộ rõ cảm xúc hơn. Thấy Tiêu Yến Ninh bất ngờ xuất hiện ở Vĩnh Chỉ C ung, nàng vừa mừng vừa xót, vội bước tới đỡ hắn: "Mau đứng lên."

Khi hắn đứng dậy, nàng nhìn hắn từ đầu đến chân, không biết có phải ảo giác không, nàng thấy vài tháng ở biên cương, Tiêu Yến Ninh như cao lớn hơn, rắn rỏi hơn. Chỉ có gương mặt thanh tú giờ kém đi nét tinh tế, rõ ràng là vì môi trường biên cương khắc nghiệt.

Tần Quý phi nhìn hắn thật kỹ lưỡng, kéo hắn ngồi xuống, giọng pha chút xót xa: "Đi mấy tháng trời, cũng chẳng chịu về sớm. Ở đó có khổ sở gì không?"

Dù hắn đứng ngay trước mặt, nàng vẫn không khỏi lo lắng, hỏi han thêm vài câu. Tiêu Yến Ninh cong mắt cười: "Không khổ gì cả. Nhi thần chỉ muốn làm tốt việc phụ hoàng giao, nên về trễ."

Tần Quý phi lườm hắn. Tưởng nàng không biết gì sao? Hoàng Thượng từng nói với nàng, việc đã tra rõ từ lâu rồi, chỉ là Tiêu Yến Ninh ham chơi, nên không thèm về kinh.

Vẻ phong hoa tuyệt đại của nàng vẫn như xưa, chỉ là khóe mắt đã điểm vài nếp nhăn. Ra ngoài một chuyến, mấy tháng không gặp, Tiêu Yến Ninh bỗng thấy thời gian lặng lẽ trôi, phụ hoàng và mẫu phi của hắn đều đang dần già đi.

Lòng hắn thắt lại, nói: "Là lỗi của nhi thần, khiến mẫu phi lo lắng."

"Ngươi lớn rồi, thay phụ hoàng làm việc, có gì sai đâu," Tần Quý phi nghe hắn nhận lỗi, lại không nỡ trách: "Tây Cương lạnh giá, trước năm cũng khó mà về. Chỉ là tết năm nay thiếu ngươi, phụ hoàng cứ bảo tiệc gia đình kém vui."

Trừ Tiêu Yến Ninh, các hoàng tử và công chúa đều hành xử dè dặt, cẩn trọng, tiệc cuối năm vì thế mà trở nên nhạt nhẽo.

"Xa thơm gần thối," Tiêu Yến Ninh cười hì hì: "Nhi thần không ở kinh thành, phụ hoàng nhớ nhung. Chờ nhi thần lượn lờ trước mặt vài ngày, phụ hoàng lại thấy phiền."

Tần Quý phi quở trách: "Ngươi cũng biết mình hay chọc phụ hoàng tức giận à? Đã lớn thế này rồi, nói năng làm việc cẩn thận chút."

Tiêu Yến Ninh gật đầu: "Mẫu phi dạy bảo, nhi thần khắc cốt ghi tâm."

Tần Quý phi nhìn hắn, lắc đầu. Hắn bình an trở về, trái tim treo lơ lửng của nàng cuối cùng cũng hạ xuống.

Từ khi Tiêu Yến Ninh ra cung lập phủ, thời gian mẹ con bên nhau chẳng nhiều. Nay mấy tháng không gặp, Tần Quý phi giữ hắn ở lại Vĩnh Chỉ Cung dùng bữa trưa, đặc biệt dặn nhà bếp làm những món hắn thích.

Đến trưa, Hoàng Thượng cũng đến. Nhìn bàn đầy món ngon, Tiêu Yến Ninh cúi đầu cười. Hắn không kén ăn, chỉ cần ngon là thích. Nhưng trong các món Tần Quý phi dặn, có vài món là sở thích của Hoàng Thượng. Vốn dĩ ngài không dễ bộc lộ sở thích ăn uống, nhưng ở bên lâu, nàng vẫn nhận ra vài điều.

Một bữa cơm khiến Tiêu Yến Ninh vui vẻ khôn xiết. Nhìn hắn cười tít mắt, Hoàng Thượng hừ lạnh: "Quỳ xuống."

Nụ cười trên mặt Tiêu Yến Ninh cứng lại, ngoan ngoãn quỳ xuống, trong đầu không ngừng nghĩ xem mình đã làm gì chọc giận ngài. Tần Quý phi ngẩn ra, vội kéo tay áo Hoàng Thượng. Ngài nhìn nàng, giọng dịu đi ba phần: "Hắn ở biên cương làm bừa, danh tiếng mất sạch."

Tần Quý phi nghe đến "danh tiếng," lập tức đứng về phía Hoàng Thượng. 

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn xoay chuyển suy nghĩ, chợt như sét đánh qua đầu. Nếu là chuyện liên quan đến danh tiếng, chắc là vụ lầu xanh. Quả nhiên, Hoàng Thượng nhìn hắn: "Ai cho ngươi đi lầu xanh?"

Tiêu Yến Ninh ngượng ngùng: "Phụ hoàng, chuyện này ngài cũng biết rồi. Nhi thần đã xin Tam ca giấu đi, Tam ca hứa rồi mà lại nuốt lời."

"Chuyện hoang đường như vậy, Tam ca ngươi dám giấu à?!" Hoàng Thượng đập bàn, tức đến đỏ mặt. Trời biết khi ngài đọc tấu chương của An Vương, lòng ngài kinh hoàng thế nào. Ngài nghĩ đủ mọi tình huống Tiêu Yến Ninh có thể gặp ở biên cương, nhưng chẳng hề nghĩ đến chuyện hắn sẽ đi lầu xanh.

Tiêu Yến Ninh biết trước mình sẽ không giấu được. An Vương nào dám che giấu, bởi lẽ ở biên cương còn có Quan Hải và Minh Tước. Nếu An Vương giấu thật, Hoàng Thượng không nghi ngờ mới lạ. Hắn trước đó đã nói đủ lời hay với An Vương, nhờ An Vương nói đỡ giúp mình vài câu, chẳng biết có đỡ được chút nào không.

Nếu Hoàng Thượng đọc được lòng hắn, chắc chắn sẽ nói là đỡ, đỡ rất nhiều!

Trong tấu chương của Quan Hải và Minh Tước, Tiêu Yến Ninh vào thành Thanh Châu, tối đó đã đi lầu xanh. Nhưng trong tấu chương của An Vương, hắn đi vì tò mò và gặp chuyện bất bình – cụ thể là con trai huyện lệnh Thanh Châu gây họa ở Yến Xuân Lâu.

Sự việc có chút đảo lộn, nhưng nói ra lại dễ nghe hơn nhiều. Hoàng Thượng thấy hắn chẳng để tâm, càng tức: "Việc tốt không ra khỏi cửa, việc xấu truyền ngàn dặm!"

Huyện lệnh Thanh Châu bị cách chức, tin tức nhanh chóng lan ra, rằng con trai huyện lệnh vì một cô gái lầu xanh mà mưu hại Phúc Vương. Phúc Vương, lầu xanh – hai từ này ghép lại, như cơn bão cuốn qua kinh thành.

Tiêu Yến Ninh tuổi đã đến mà chưa thành thân, nay lại có lời đồn hắn thích la cà lầu xanh, mê đắm kỹ nữ. Tin này lan ra, quan viên có chút danh tiếng nào dám gả con gái cho hắn?

Hoàng Thượng biết hắn là người tốt, muốn tìm một mối hôn sự để dập tắt tin đồn. Nhưng vừa mở lời, các đại thần ngài giữ lại đều suýt khóc. Ngài đành chịu một phen mất mặt.

Nghĩ đến hôn sự của Tiêu Yến Ninh vì tin đồn mà càng khó khăn, Hoàng Thượng tức chẳng biết để đâu cho hết. Tần Quý phi vốn chiều hắn, nhưng chuyện này nàng cũng nổi đóa.

Tiêu Yến Ninh ngoan ngoãn để Hoàng Thượng mắng một trận. Đến khi ngài nhắc đến hôn sự, gương mặt Lương Tĩnh bỗng lóe lên trong đầu hắn. Không phải hắn có ý khác, chỉ là nghĩ mình vốn chẳng định thành thân, nay lại vướng vào mối quan hệ mập mờ với Lương Tĩnh, càng không thể cưới ai.

Nghĩ đến Lương Tĩnh, hắn thầm thở dài. Nếu không biết tâm tư của y, khi Hoàng Thượng và Tần Quý phi nhắc chuyện này, hắn chỉ cần tìm cớ từ chối là được. Nhưng giờ ngài nhắc đến hôn sự, người đầu tiên hiện lên trong đầu hắn lại là Lương Tĩnh.

Đúng là số phận kỳ diệu.

"Phụ hoàng, nhi thần không định thành thân, nhắc làm gì," đợi Hoàng Thượng nói xong, Tiêu Yến Ninh nghiêm túc đáp.

Thấy thái độ của hắn, Hoàng Thượng lại mệt lòng. Nghe xem hắn nói gì kìa? Không định thành thân, định sống một mình cả đời sao? Nhưng ngài không giận. Người quan tâm đến hôn sự của Tiêu Yến Ninh quá nhiều: hai vị Thái hậu trong cung, nhà họ Tần ngoài cung, và cả các hoàng tử, kể cả Thái Tử.

Sự thiên vị của ngài đôi khi cũng là gông cùm. Người ngài thương yêu nhất, hôn sự lại khó khăn hơn các hoàng tử khác. May mà Tiêu Yến Ninh chưa thông suốt, đi lầu xanh một lần vẫn chưa nghĩ đến chuyện này.

Hoàng Thượng trừng mắt: "Về kinh mà còn dám đến mấy chỗ bậy bạ đó, trẫm đánh gãy chân ngươi!"

Tiêu Yến Ninh vội nói: "Nhi thần đâu thích mấy chỗ đó, sao dám đi nữa."

Nghe vậy, Hoàng Thượng và Tần Quý phi nhìn nhau, vừa mừng vừa lo. Mừng vì hắn còn trong sạch, lo vì hắn gần hai mươi mà vẫn chẳng để tâm đến chuyện đại sự. Thật khiến người ta đau đầu.

Ngày đầu trở về kinh, Tiêu Yến Ninh được cảm nhận thấm thía tình phụ tử, ăn một bữa cơm đoàn viên ấm áp, cuối cùng bị Hoàng Thượng mắng một trận rồi đuổi ra khỏi cung.

Những người nghe tin đều tâm trạng lẫn lộn. Trong triều cả trong lẫn ngoài, hiếm ai chọc giận Hoàng Thượng mà vẫn bình an vô sự, Tiêu Yến Ninh là một trong số đó.

Về Phúc Vương phủ, hắn đi thẳng đến phòng tắm, rửa sạch bụi đường. Phòng tắm ở phủ được hắn sai người xây đặc biệt, bể rộng, nước chảy, mùa đông cũng có nước nóng. Tắm xong, hắn định ngủ một giấc thật ngon.

Mấy ngày đường trường, hắn mệt đến rã rời. Về đến địa bàn của mình, không nghỉ ngơi tử tế thì thật phí. Phúc Vương phủ hoa lệ, lều trại ở Tây Cương làm sao sánh được. Nhưng nằm trên giường êm, nhìn trần nhà chạm khắc tinh xảo, Tiêu Yến Ninh lại thấy cả phủ trống trải.

Hắn thở dài. Hắn quen với cô đơn, nhưng không hề thích nó. Đầu óc nghĩ ngợi lung tung, chẳng biết bao lâu, hắn chìm vào giấc ngủ.

Hôm ấy, kinh thành xảy ra nhiều chuyện, đặc biệt ở Đông cung. Gần đây, vì chuyện nhà họ Dương, Hoàng Thượng cố ý lạnh nhạt Thái Tử. Nhưng hôm nay, Lưu Hải tự mình mang tấu chương đến Văn Hoa điện, nói Hoàng Thượng giao Thái Tử phê duyệt.

Thái Tử vẫn được ân sủng như xưa. Quan viên Đông cung nghe tin, thở phào nhẹ nhõm. Thái Tử nhìn tấu chương, khẽ cúi mắt.

Rồi tin đồn lan ra, rằng Hoàng Thượng lật qua chuyện nhà họ Dương là nhờ Phúc Vương nói tốt cho Thái Tử. Phúc Vương được Hoàng Thượng yêu chiều, lại tôn Thái Tử, nên Thái Tử mới nhanh chóng lấy lại thế thượng phong.

Khi Tiêu Yến Ninh tỉnh dậy, Nghiên Hỉ vội kể lại tin đồn. Hắn nghe xong, ngẩn người. Đây là chuyện gì nữa? Quan hệ giữa Hoàng Thượng và Thái Tử là do ngài quyết định, hắn nào có bản lĩnh ảnh hưởng. Nói cho cùng, là Hoàng Thượng coi trọng Thái Tử, liên quan gì đến hắn?

Kinh thành lắm thị phi, chỉ cần chút gió thoảng, người ta đã soi bằng kính lúp, tìm ra điểm khác biệt, rồi thêu dệt cả trăm phiên bản. Tiêu Yến Ninh lười để ý, cũng chẳng giải thích được. May mà Hoàng Thượng cho hắn nghỉ ba ngày trước khi vào triều.

Ba ngày này, hắn đóng cửa không ra ngoài. Nghiên Hỉ thì thường xuyên ra phủ. Ai cũng biết Nghiên Hỉ là người hầu cận Tiêu Yến Ninh, nhất cử nhất động đều bị để ý. Kết quả, mỗi lần Nghiên Hỉ ra ngoài, đều bị người theo dõi.

Nghiên Hỉ ra phủ làm việc, thần sắc nghiêm trọng, khiến người ta tưởng hắn đi làm chuyện đại sự gì. Ai ngờ, hắn chỉ đi tìm người bán cá, mua cá giống. Mà không phải cá cảnh mang ý nghĩa tốt lành, mà là cá ăn được.

Nghe tin này, nghĩ đến cái hồ cảnh đẹp trong Phúc Vương phủ, các hoàng tử thầm nghĩ, Tiêu Yến Ninh chẳng lẽ định dùng hồ đó nuôi cá ăn?

Lần này, họ đoán đúng. Tiêu Yến Ninh từng hứa với Lương Tĩnh, sẽ nuôi ít cá, đợi y từ biên cương về, hai người sẽ nướng cá ăn ở hậu viện vương phủ. Ba ngày không ra ngoài, hắn còn tự tay chuẩn bị một căn phòng cho Lương Tĩnh, bày biện theo sở thích y từng nói.

Đó là lời hứa, hắn không thể quên. Hắn nghĩ, cứ nuôi thử một mẻ, nếu không tốt, còn cơ hội nuôi lại.

Hè ở kinh thành chưa qua, mẻ cá đầu tiên trong Phúc Vương phủ vừa lớn, Hoàng Thượng ban chỉ triệu An Vương hồi kinh.

Đại Tề và Tây Khương đánh nhau hơn bốn năm, triều đình đã tranh cãi không ngừng về việc có nên tiếp tục đánh hay không. 

Kết quả, cuối hạ đầu thu này, Hoàng Thượng đưa ra quyết định.

An Vương hồi kinh.

. . .