Chương 98

Bóng đen dừng lại trước lều nơi Ji-an và Sehun đang ngủ. Một làn khói mỏng đến mức khó thấy len qua kẽ vải lều.
Khi cái bóng làm xong việc rồi tan biến, giữa bóng tối hiện lên đôi mống mắt đỏ như máu. Chỉ đến khi chẳng còn nghe tiếng vạt áo quệt nền, Sehun mới khép mắt lại.
******
“Hự… a…”
Hyun-soo (cậu nhóc) rên rẩm rồi nằm vật xuống đất. Ji-an cũng vuốt ngược mái tóc ướt đẫm mồ hôi.
Đôi chân rã rời vẫn run lẩy bẩy. Vì liên tiếp dùng sinh mệnh lực nên tim anh từ nãy cứ nhói buốt.
Đằng xa, Sehun, Si-yoon và Yong-ho vừa hạ xong con quái cuối cùng, dùng pháp khí bay lao nhanh về khu an toàn.
Ji-an uống nước, điều chỉnh nhịp thở. Anh tính Sehun vừa đến là sẽ dùng kỹ năng hồi phục ngay.
“Anh Ji-an… Tháp có đến… tầng mấy ạ…?”
Giọng thều thào như sắp kiệt sức kéo mắt Ji-an nhìn xuống. Vài ngày ngắn ngủi mà mặt Hyun-soo đã xanh xao, nằm oằn oại như con giun trên mặt nhựa đường.
“Anh cũng không biết.”
Chính phần đó anh còn muốn biết hơn ai hết; chỉ cần biết tháp cao đến đâu, áp lực tâm lý cũng nhẹ đi nhiều.
“Hyung.”
Trong lúc anh còn nói chuyện với Hyun-soo, Sehun đã về tới, bước lại gần. Cậu suýt vòng tay ôm lấy anh, nhưng thấy người mình lem nhem dịch nhầy quái vật, bèn khựng lại.
Ji-an đưa mu bàn tay lau má Sehun. Trên má còn vệt chất lỏng xanh lục, làm tay anh dính bẩn cũng mặc. Dù gì người anh cũng bám bụi bẩn chẳng kém.
“Lại đây.”
Ji-an nắm tay Sehun ngồi xuống. Quầng thâm dưới mắt anh còn đậm hơn trước khi vào tháp.
Cũng phải thôi: con quái Sehun vừa đối đầu còn mạnh hơn cả kraken.
Cậu đã nâng hàng trăm tảng đá to như nhà bằng năng lực niệm động—hẳn lượng ma lực tiêu hao kinh khủng.
Ji-an không do dự, dùng ngay sinh mệnh lực—đủ để hồi đầy thể lực và ma lực cho Sehun.
Cơn đau ở tim nhói dữ hơn, nhưng anh mặc kệ. Chỉ mong Sehun, người luôn đứng tiền tuyến vì năng lực của mình, nhẹ gánh đi đôi chút.
Cảm giác cơ thể đổi khác đột ngột khiến mắt Sehun cau lại. Bàn tay đang nắm tay Ji-an siết chặt.
“Sao anh phải cố quá vậy.”
Nhìn mồ hôi rịn trên trán Ji-an, Sehun cắn môi. Cậu rút khăn tay sạch ra, chấm từng giọt mồ hôi li ti.
Thân thể đã ở trạng thái tối ưu, nhưng lòng cậu lại trĩu nặng. Cậu càng dùng năng lực, sắc mặt Ji-an càng xấu; cậu rơi vào tiến thoái lưỡng nan.
Muốn đẩy nhanh việc chinh phục tháp thì phải dùng năng lực. Nhưng vì cái thân thể dở dang không ăn thua với thuốc, tần suất Ji-an phải dùng kỹ năng hồi phục cho cậu lại tăng vọt.
“Anh uống cái này là được.”
Ji-an gượng cười trấn an, lấy ra thuốchồi sinh mệnh lực. Hồi trước đầy cả kho, giờ đếm bằng mắt cũng hết bao nhiêu.
Hơn nữa, lượng sinh mệnh lực hồi được mỗi lần uống cũng kém xa so với lúc đầu.
Mới chỉ dọn xong tầng 44. Cerberus sắp sửa xuất hiện rồi.
Số Thợ săn thân quen ngồi tụm lại nghỉ ngơi cũng ít hơn hẳn so với lúc mới vào. Càng lên cao, người bị thương càng nhiều, có người cần dưỡng thương lâu ngày.
Đi hết tầng mà không có người chết đúng là kỳ tích—độ khó mỗi tầng tăng như bậc thang.
Gánh nặng đổ lên thợ săn cấp S vì thế cũng nặng dần.
Ji-an và Hyun-soo vì kỹ năng thiên về phòng ngự, trị liệu, hỗ trợ nên ở tuyến sau; còn những người khác thì mỗi lần đều phải xông lên đầu, dùng sức nhiều hơn ai hết.
Vì vậy Ji-an mới liều hồi đầy thể lực và ma lực cho Sehun. Mấy thợ săn trị liệu cũng đã thử hồi cho Sehun nhiều lần—
Nhưng họ không biết kỹ năng ấy không có tác dụng với cậu; thành thử chỉ uổng công. Mỗi lần thấy không khí có vẻ lại xoay sang “uống thuốc là được”, Sehun đều lảng đi.
‘Bên Hội Jeong-ho im ắng thế này cũng lạ.’
Vừa dọn xong tầng 44 là bọn họ sẽ nghỉ một lúc. Nhưng Ji-an chẳng thể thảnh thơi.
Hắn ta chắc chắn chưa bỏ cuộc với Sehun—điều đó là chắc. Sợ có kẻ thừa cơ lúc sơ ý mà tiếp cận, Ji-an cứ chợp mắt là lại bật dậy cảnh giới.
Lần nào dậy anh cũng thấy Sehun còn thức. Cậu cũng lo y như anh.
Sợ người ta rình đúng lúc Sehun yếu đi, nên mỗi trận kết thúc là Ji-an lại hồi thể lực, ma lực cho cậu—biết Sehun lo mà vẫn tự ép mình.
Xác nhận sinh mệnh lực đã hồi lại một phần, anh tắt cửa sổ trạng thái.
“Ước gì được nghỉ hẳn một ngày.”
Lẩm bẩm xong, anh nắm tay Sehun lắc nhẹ. Gương mặt đang căng cứng của cậu cũng giãn ra đôi chút.
Trong đầu Ji-an, những việc mình làm không hề là “hy sinh”. Nếu là người khác gặp tình trạng như Sehun, lúc dùng kỹ năng này anh ắt sẽ chần chừ.
Dù có thuốc sinh mệnh, đây không phải năng lực dùng vô hạn; nhất là khi dùng nhiều, cơ thể chịu tổn hao rõ rệt.
Giờ đây thân nhiệt anh tăng, miệng khô rát; cơn đau bóp nghẹt ở ngực vẫn chập chờn.
Chính vì đối tượng là Sehun, anh mới chấp nhận mọi đau đớn, rủi ro để dùng năng lực. Chỉ cần nghĩ Sehun có thể bị thương, nỗi đau còn lớn hơn thế đã bóp nghẹt trái tim anh.
“Hai đứa không thấy bẩn à? Lấy cái này tắm đi.”
Đang dỗ Sehun thì Ji-hwan bước tới, đưa hai vật phẩm hình giọt nước.
Dùng là sạch như vừa tắm—một đồ dùng một lần mà ai ở tháp lâu cũng khen hữu ích nhất.
Dùng gọn gàng hai “giọt nước” ấy xong, Ji-an và Sehun về ngồi cùng các hội viên Darknet ăn uống.
Đúng như Ji-an đoán, Si-yoon cho nghỉ trọn một ngày. Trong thời gian đó, những người không thể leo tiếp sẽ được đưa xuống tầng 1, và người mới sẽ lên nhập với đội ở tầng 44.
Không ai nói ra, nhưng sự bất an vì chẳng biết tháp cao đến đâu lan khắp nơi. Dù là giờ nghỉ, bầu không khí tươi cười rôm rả như trước đã biến mất.
Có cười nói thì trên mặt ai cũng mang bóng tối. Nhất là các guild có nhiều thương binh nặng, không khí càng tệ.
Ai nấy đều căng như dây đàn trước dự cảm sắp có hầm ngục cấp S. Ma lực đo ở dungeon tầng 44 nằm sát ranh cấp A/S-.
Đây là “chuẩn S”, nhưng vì có tới năm thợ săn cấp S, gồm cả Ji-an, nên mới dọn xong mà không ai thiệt mạng.
Lúc này, mọi ống kính trên thế giới đều chĩa vào tháp. Từ Mỹ đến Trung, Nhật, châu Âu… đều cử thợ săn tới.
Họ cho rằng tháp ở Hàn có thể xuất hiện ở nước họ bất cứ lúc nào.
Hiện tại tháp vẫn đang được dọn từng tầng bởi lực lượng Hàn Quốc, nhưng nếu tình hình xấu đi, những nước đã hứa hỗ trợ sẽ nhập cuộc.
“Có lẽ phải cho Jung-soo xuống.”
Ngay cả Darknet cũng đã có người rớt lại. Hyun-woo gọi mọi người đến, trầm giọng nói.
“Vết thương lành rồi nhưng di chứng đứt chân nặng quá.”
Trong số quái ở tầng 44 có một golem toàn thân lưỡi; vì dính nó, Jung-soo suýt mất cả chân phải.
Không chỉ cậu, nhiều người ở tầng này đã bị chặt mất một tay hay một chân.
Potion và kỹ năng đã chữa lành, nhưng cú sốc tinh thần thì lớn.
“Thay vào đó Da-eun với Sung-jun sẽ lên nhập đội.”
Nghe hai cái tên lâu lắm mới nghe lại, Sehun hơi chau mày.
Từ ngày họ sang Mỹ, cậu không gặp, trong lòng cũng yên ả. Nghĩ đến chuyện sẽ báo cho họ biết mình đang hẹn hò với Ji-an, nét mặt cậu lại giãn ra.
“Ji-hwan, cậu đưa Jung-soo xuống tầng 1 giúp nhé.”
“Rõ.”
Ji-hwan đỡ Jung-soo nhập đoàn hạ trạm. Hyun-woo vỗ tay, cố đổi không khí.
“Mọi người nạp đầy thể lực với ma lực đi. Uống thuốc không hồi nổi tinh thần đâu—ngủ cho đủ. Canh gác để tôi.”
“Anh cũng phải nghỉ chứ.”
Thấy Hyun-woo cứ gánh trách nhiệm guild mà ép mình quá, Ji-an can, nhưng ý anh vẫn chắc như đinh.
Bất đắc dĩ, Ji-an về lều nghỉ cùng Sehun. Hậu quả của việc dùng nhiều sinh mệnh lực một lúc khiến cơ thể anh rũ hẳn xuống.