Chương 99: Ngọc Châu ra tay với tác giả gốc

Trước cổng cung, một mùi máu tanh kinh người lan tỏa.

Vừa trải qua một trận chiến, trên mặt đất có hai thi thể nằm la liệt, đều bị trúng vài mũi tên, từ trên cao ngã xuống, thân thể méo mó đến biến dạng. Ở góc khuất, vài binh lính bị thương đang xử lý vết thương.

"Tướng quân!" Một người vội vã chạy tới, lao thẳng về phía Tiết Bình.

Tiết Bình cũng bị thương, vừa rồi hắn đuổi theo mấy tên thích khách có khinh công cao cường, bị vây công nên cánh tay trúng một nhát. Lúc này, xử lý xong đám người kia, hắn mới chạy về phía cổng cung để tìm quân y băng bó.

Thấy binh lính tới, hắn chỉ nhíu mày, dùng tay ôm lấy vết thương đang rỉ máu không ngừng trên cánh tay phải: "Thích khách đã xử lý sạch chưa?"

"Đã xử lý sạch! Không kẻ nào đến gần được Tử Cực Cung."

Lúc đầu hắn không chịu mở cổng cho Cao Hoài Du rời đi, chính là sợ xảy ra sơ suất như thế này.

Sợ gì thì gặp nấy, quả nhiên có chuyện. Khi thả Cao Hoài Du ra khỏi cung, mọi thứ vẫn ổn, nhưng đến lần thứ hai mở cổng cho y vào, lại để lọt vài tên thích khách.

Những tên thích khách này hẳn thường xuyên ẩn nấp gần đó để quan sát. Thấy nửa đêm cổng cung mở, thả một người ra ngoài, chúng cho rằng có cơ hội, đợi người quay lại thì nhân lúc cổng chưa đóng mà xông vào. May mà Tiết Bình đủ cẩn thận, kịp thời phát hiện và sai người truy đuổi, mới không để lũ thích khách tới gần hoàng đế.

Nhưng khi giao đấu với chúng, hắn bị thương. Cánh tay phải trúng một nhát chém sâu, gần như chạm đến xương.

Tiết Bình nhận lấy băng vải từ người bên cạnh, tự quấn vài vòng, người lính báo cáo tiếp tục: "Nhưng không bắt được tên nào sống sót..."

"Vậy thì lục soát kỹ trên người chúng." Tiết Bình cắn răng chịu đau, "Thôi, mau tăng thêm người tuần tra, xem còn bỏ sót tên nào không."

"Tuân lệnh!"

Tiết Bình ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đen kịt, cười khổ vài tiếng.

Hôm nay đúng là dính vào chuyện lớn rồi. Hoàng đế đang hôn mê trong kia, vậy mà hắn còn dám tự ý mở cổng cung thả người ra, còn để vài tên thích khách thừa cơ lẻn vào... Đổi lại là vị vua khác, cái đầu hắn chắc chắn đã rơi rồi.

Hoàng đế đối với lão thần không tệ, biết rõ ngọn nguồn thì ắt hẳn sẽ không trách tội, thậm chí có khi vì Cao Hoài Du kịp thời mang thuốc về mà còn khen hắn vài câu...

Nhưng đó là vì hoàng đế tính tình tốt, che chở cho thuộc hạ cũ, điều đó không có nghĩa là hắn thật sự vô tội. Hắn thống lĩnh cấm quân, chịu trách nhiệm bảo vệ hoàng thành, vậy mà bất chấp quy củ, tự ý mở cổng, để thích khách lẻn vào cung...

Chuyện hôm nay, chắc chắn không thể kết thúc êm đẹp. Có hoàng đế bảo vệ, cùng lắm giữ được cái mạng, nhưng đám ngôn quan chỉ cần mở miệng cũng đủ làm hắn chết đuối trong nước bọt. Tiền lệ xấu không thể dung, hoàng đế không phạt chút gì để răn đe thì không ổn, ngay cả hắn cũng thấy mình đáng trách.

Màn đêm nặng nề dần tan, chân trời ló dạng vài tia sáng yếu ớt. Hoàng cung hỗn loạn cả nửa đêm cuối cùng cũng yên ả trở lại. Ngọc Châu thấy hai người trên giường đã cầm cự đến sáng mà không xảy ra chuyện gì, rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm.

Khi đứng dậy, nàng mới cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến, bèn gọi hai cung nữ đáng tin vào tiếp tục trông nom, còn mình đi chợp mắt một lát.

Ngủ tỉnh dậy chưa được bao lâu, mặt trời vừa lên, ra ngoài vẫn còn thấy lành lạnh.

Nàng đi rửa mặt chỉnh trang, ăn chút gì đó, rồi lại chạy về tẩm điện trông chừng.

Cẩn thận bưng bát thuốc do cung nhân mang tới, nàng cùng một người khác chậm rãi đút thuốc sáng nay cho hai người, đến khi đút xong thì mồ hôi đã vã đầy đầu.

"Thái thượng hoàng giá đáo–"

Ngọc Châu vừa đặt bát thuốc xuống, định ra ngoài hóng gió nghỉ ngơi một chút, nghe tiếng thì ngẩng phắt đầu lên.

Thái thượng hoàng đến ư?

Hiếm có thật, vị Thái thượng hoàng quanh năm ở Phúc An Cung không bước chân ra ngoài, giờ lại chạy đến Tử Cực Cung?

Trước đây Thái thượng hoàng muốn ra cũng chẳng ra được. Nguyên Hi gần như giam lỏng ông, muốn rời Phúc An Cung sẽ bị lính gác chặn lại, phải báo lên Nguyên Hi, được hắn cho phép mới được đi. 

Sau này, qua vụ chính biến do nhà họ Dương dàn dựng, Thái thượng hoàng hoàn toàn mất đi ý chí, đã chịu khuất phục trước Nguyên Hi, an phận làm Thái thượng hoàng. Nguyên Hi bèn không giam lỏng ông nữa, cho phép đối phương tự do ra vào Phúc An Cung. Nhưng để tỏ lòng trung thành với Nguyên Hi, ông cũng hiếm khi chủ động rời khỏi đó.

Xem ra sau khi hòa giải với bệ hạ, Thái thượng hoàng lại bắt đầu xót con trai rồi... Nửa đêm qua ầm ĩ lớn như vậy, giờ đến thăm con cũng là chuyện thường tình.

Ngọc Châu vội chạy ra nghênh đón, hành lễ: "Nô tì bái kiến Thái thượng hoàng bệ hạ."

Nguyên Dụ lúc này lo lắng cho con trai, nào có tâm trí để ý người khác, đi thẳng vào tẩm điện. Ngọc Châu đợi ông bước qua, mới đứng dậy theo sau.

"Lục Lang bị sao thế này?" Nguyên Dụ nhìn dáng vẻ bệnh tật của con trai, chợt nhớ lại hình ảnh Nguyên Hi thuở nhỏ.

Hồi đó, cặp song sinh Nguyên Chiếu và Nguyên Hi hay ốm vặt, ông làm cha thương con, ngày nào cũng tự mình đến thăm nom. Sau này Nguyên Chiếu mất vì bệnh, Nguyên Hi lớn lên thì cơ thể khỏe mạnh, ông ít khi thấy hắn ốm đau.

Quan hệ cha con không tốt, trước đây Nguyên Hi thỉnh thoảng bệnh, ông cũng chẳng đến thăm. Giờ không còn ám ảnh với quyền lực, tình cảm phụ tử trỗi dậy, thấy Nguyên Hi thế này, ông lo lắng đến mặt mày u ám.

"Thái thượng hoàng bệ hạ yên tâm, đêm qua bệ hạ đột nhiên bệnh nặng, giờ đã không còn đáng ngại. Vừa uống thuốc xong, nghỉ ngơi vài ngày sẽ tỉnh lại, không sao đâu ạ." Ngọc Châu đáp, nghĩ một lát rồi bổ sung, "Gần bốn năm trước, bệ hạ trúng một loại độc kỳ lạ, nhờ Lâm lão thần y phát hiện, gần đây vẫn đang điều trị, ai ngờ đêm qua đột nhiên lại phát tác."

Ngọc Châu cân nhắc làm sao để Thái thượng hoàng biết độc đó là do Nguyên Liệt hạ.

Hừ, hiếm lắm mới có cơ hội, nàng nhất định phải khiến người cha này của bệ hạ biết năm xưa đã hiểu lầm con trai mình thế nào. Hối hận đi, áy náy đi!

"Loại độc này khi mới trúng sẽ khiến người ta liên tục nôn ra máu." Ngọc Châu nói xong, nhấn mạnh lại, "Bốn năm trước bệ hạ đã trúng độc, Lâm lão thần y nói rằng may mà bệ hạ thể chất tốt, ít nhất còn cầm cự được ba đến năm năm nữa."

Nàng cố ý nhắc đến mốc thời gian ấy, Nguyên Dụ sao có thể không hiểu ý nàng? Nghĩ đến chuyện bốn năm trước, khi Nguyên Hi nói mình trúng độc... ông không tin, còn mắng hắn thế nào nhỉ...

"Vậy còn hắn..." Nguyên Dụ nhìn sang Cao Hoài Du bên cạnh.

"Thanh Hà Vương vì giải độc cho bệ hạ, đã truyền máu, giờ cũng đang hôn mê."

Nguyên Dụ lại sững người: "Tốt... Các ngươi chăm sóc người cho cẩn thận, trẫm sẽ quay lại thăm."

Lúc này ông nghĩ về chuyện bốn năm trước, lòng dạ rối bời, xác nhận con trai không sao thì định rời đi.

"Cung tiễn bệ hạ."

"Thái thượng hoàng bệ hạ!" Ngọc Châu vội quỳ xuống ngăn lại.

Hàn Tẫn Trung vung phất trần trong tay: "Ngọc Châu, ngươi còn chuyện gì muốn bẩm báo bệ hạ?"

"Thái thượng hoàng bệ hạ!" Ngọc Châu đưa tay áo lau nước mắt, "Nô tì thấy chuyện này rất đáng nghi! Bệ hạ tuy có bệnh bẩm sinh thỉnh thoảng phát tác, nhưng cơ thể vốn khỏe hơn người thường, tuyệt đối không thể đột nhiên phát bệnh, càng không thể đến mức nguy kịch. Nô tì xin Thái thượng hoàng cứu bệ hạ!"

Nguyên Dụ quay lại, sắc mặt càng thêm nặng nề: "Ý ngươi là... Lục Lang ra nông nỗi này là do có ẩn tình khác?"

"Bệ hạ, Ngọc Châu cô cô là nữ quan của Thái Y Viện, do chính thánh thượng đích thân sắc phong. Nàng vốn xuất thân từ gia đình làm nghề y, năm nay theo Lâm lão thần y và Tốn thái y học hỏi được không ít, lại ngày ngày hầu hạ, chăm sóc bệ hạ, nên phán đoán của nàng ấy hẳn là không sai. Hơn nữa hôm qua, hai vị thần y cũng đều kinh ngạc vì chứng bệnh này phát tác quá kịch liệt, rõ ràng là có chỗ bất thường."

Ngọc Châu vội gật đầu: "Đúng như lời Hàn công công nói. Nô tì là nữ quan thân cận của bệ hạ, hiểu rõ tình trạng sức khỏe của ngài ấy nhất. Lâm lão thần y trước đây từng nói bệ hạ ít nhất còn cầm cự được ba đến năm năm, không thể nào đang yên đang lành lại đột nhiên phát độc! Hàn công công cũng đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ trong Tử Cực Cung, từ y phục đến đồ ăn, không phải do ai hạ độc... Nô tì đoán, chỉ có thể là yêu ma quấy nhiễu bệ hạ!"

"Yêu ma?" Nguyên Dụ kinh hãi.

Ông mê tín hơn Nguyên Hi nhiều. Hồi đó, khi Nguyên Liệt bôi nhọ trước mặt ông, còn cho người lan truyền rằng mưa lớn cả tháng ở kinh thành là do Nguyên Hi gây ra, khiến ông tin sái cổ, gọi Nguyên Hi đến mắng một trận. Nguyên Hi lúc ấy ngơ ngác, chẳng hiểu mưa ở Ngọc Kinh thì liên quan gì đến mình.

Giờ Ngọc Châu nói có yêu ma, ông đương nhiên cũng tin! Con trai ông còn nằm trên giường chưa tỉnh mà!

"Mấy hôm trước, Thanh Hà Vương cứu được Tạ Văn Tâm, con gái Tạ Mẫn, đưa về kinh thành. Tạ Mẫn lại nói Tạ Văn Tâm hành xử khác thường, như thể bị đổi thành người khác, chắc chắn có tà ma nhập vào. Khâm Thiên Giám cũng từng cảnh báo yêu ma quấy phá, e rằng hại đến thiên tử. Không ngờ chỉ vài ngày sau, bệ hạ đã suýt... suýt nữa... Nô tì thân phận hèn mọn, dù biết tà ma hại người cũng bất lực. Xin Thái thượng hoàng ra chỉ trấn áp yêu ma, cứu lấy bệ hạ!"

Hàn Tẫn Trung đứng cạnh nghe mà ngẩn ra. Khâm Thiên Giám từng nói thế sao?

"Có chuyện này ư? Tạ thị xuất thân từ quý tộc cũ nước Yên... Quả nhiên Lục Lang quá nhân từ!" Nguyên Dụ giận dữ vung tay áo, "Sai Tạ Mẫn bắt ả yêu nghiệt đó lại! Nếu Lục Lang còn gặp chuyện, trẫm sẽ khiến cả nhà họ Tạ chết không chỗ chôn!"

"Tạ ơn bệ hạ!" Ngọc Châu mừng thầm trong lòng, cảm động đến rơi lệ.

Hê hê hê, tác giả gốc ơi, bệ hạ chưa tỉnh, nhưng giờ bà đây có Thái thượng hoàng chống lưng, lập tức đuổi ngươi ra khỏi Ngọc Kinh, nhốt ngươi lại, để xem ngươi còn làm yêu làm quái được nữa không!

...

Tạ Mẫn vẫn nhớ nữ tử trẻ tuổi trước mặt, lần trước chính nàng đã dẫn thái y đến khám cho Tạ Văn Tâm.

"Ngọc Châu cô cô đến phủ, có phải có thánh ý truyền đạt cho vi thần?" Tạ Mẫn biết nàng là nữ quan được Nguyên Hi trọng dụng, thái độ rất cung kính.

"Thánh ý thì có, nhưng bệ hạ giờ vẫn chưa tỉnh, lần này ta đến là để phụng mệnh Thái thượng hoàng." Ngọc Châu nói.

Tạ Mẫn định quỳ nghe chỉ, lại nghe Ngọc Châu tiếp lời: "Cách đây không lâu, Khâm Thiên Giám từng nói, yêu ma xuất hiện, đe dọa đế tinh. Tạ thượng thư bảo con gái mình e rằng đã bị tà ma xâm nhập, Tạ cô nương vào kinh chưa được mấy ngày, bệ hạ đã đột nhiên bệnh nặng... Ngài nói xem, yêu ma này rốt cuộc là ai?"

Tạ Mẫn lập tức biến sắc, mồ hôi lạnh túa ra, vội quỳ xuống: "Cô cô! Quả thật tiểu nữ bị tà ma ám, nhưng nàng thực sự vô tội! Xin cô cô nói tốt vài lời cho tiểu nữ, mong hãy để pháp sư trừ tà, giữ lại mạng sống cho nàng!"

"Tạ Thượng thư chớ lo lắng." Ngọc Châu giọng điệu ôn hòa, "Bệ hạ nhân từ, đương nhiên sẽ không vì mình mà lấy mạng con gái ngài. Chỉ là... Tạ cô nương đã bị yêu ma quấn thân, gây họa cho bệ hạ, tuyệt đối không thể ở lại kinh thành. Nguyên lời Thái thượng hoàng chính là... 'Sai Tạ Mẫn bắt ả yêu nghiệt đó lại, nếu Lục Lang còn gặp chuyện, trẫm sẽ khiến cả nhà họ Tạ chết không chỗ chôn.' Xin Thượng thư tự nghĩ cách cứu con gái mình, nhưng trước đó phải đưa Tạ cô nương về Bá Quận, tránh xa bệ hạ."

Tạ Mẫn vội đáp: "Thần tuân chỉ!"

"Thanh Hà Vương nói yêu ma đó khá có đạo hạnh, mấy lần suýt thoát. Xin Thượng thư phái thật nhiều người, nhất định phải đưa Tạ cô nương về Bá Quận, canh giữ nghiêm ngặt. Nếu bệ hạ lại gặp chuyện..." Ngọc Châu giọng lạnh đi vài phần, "Đó là trách nhiệm của nhà họ Tạ. Thái thượng hoàng không hiền từ như bệ hạ đâu. Nếu kẻ yêu nghiệt đó thật sự không khống chế được... để bảo toàn nhà họ Tạ, Thượng thư nên biết làm sao rồi chứ?"

Tạ Mẫn lạnh cả sống lưng, liên tục nói: "Vi thần lĩnh mệnh."

...

Ba ngày sau, Nguyên Hi tỉnh lại trước.

Ngọc Châu vừa mừng vừa lo, suýt khóc: "Bệ hạ! Ngài làm thần sợ chết mất!"

Nguyên Hi đau đầu như búa bổ, chẳng còn sức an ủi nàng, xoa trán cho dễ chịu hơn, rồi mới mở hẳn mắt.

Rồi hắn thấy Cao Hoài Du nằm bên cạnh, sắc mặt trắng bệch.

"Đã mấy ngày rồi? Hoài Du sao thế này..." Nguyên Hi tim như đánh trống, sững sờ.

Hắn nhớ mình vì nôn máu mà ngất đi, sao giờ Hoài Du cũng...

"Độc trong người ngài đột nhiên bùng phát, suýt nữa thì... Điện hạ chỉ còn cách nhờ Tốn thái y truyền máu cho ngài. Điện hạ gần như phát điên, tay còn bị cắt thành thế này..."

Nguyên Hi nghe nàng nói, ánh mắt dừng trên bàn tay trái băng kín của Cao Hoài Du.

Dưới lớp băng, không biết có bao nhiêu vết thương chồng chất, ẩn giấu nỗi đau khiến người ta phát cuồng.

Hắn cúi đầu ho vài tiếng, chợt thấy cơ thể đang dần hồi phục này thật khó chịu, ngực đau nhói như bị kim đâm.  

. . .