Chương 99

Chẳng bao lâu sau khi An Vương hồi kinh, tiết trời trở lạnh, Hoàng Thượng bỗng đổ bệnh.

Mỗi lần ngài bệnh, Thái Tử luôn được giao trọng trách giám triều, lần này cũng chẳng ngoại lệ.

Nhưng khác với dạo trước, khi chỉ mười ngày là ngài lại ngự triều, lần này bệnh tình dường như nặng hơn. Nửa tháng trôi qua, bóng dáng ngài vẫn biệt tăm. Hoàng Thượng hạ chỉ, mọi việc triều chính giao cả cho Thái Tử định đoạt, còn ngài thì chuyên tâm dưỡng bệnh, không tiếp bất kỳ ai.

Vì thế, từ khi ngài lâm bệnh, trong cung chẳng lọt ra chút tin tức nào về bệnh tình.

Trên triều đình, dù có Thái Tử trấn áp, dưới bề mặt, bá quan vẫn lo lắng khôn nguôi, sợ ngài một phen ngã bệnh mà chẳng thể gượng dậy.

Quan thần chẳng ngại Hoàng Thượng bệnh, chỉ e ngài xảy ra chuyện bất trắc.

Mỗi lần Lưu Hải xuất hiện trên triều, luôn có kẻ tìm cách dò la tin tức. Nhưng Lưu Hải cứ như Phật Di Lặc, chỉ mỉm cười hiền từ, bảo rằng Hoàng Thượng đang tĩnh dưỡng, ngoài ra chẳng hé răng nửa lời.

Các hoàng tử, vì thân phận đặc biệt, muốn hỏi han bệnh tình của ngài mà chẳng dám mở miệng bừa bãi. Là con trai Hoàng Thượng, họ phải tỏ lòng hiếu thuận, nhưng chỉ sợ một câu hỏi thăm lại bị quy chụp là mưu đồ bất chính. Song nếu chẳng tỏ chút quan tâm, e rằng lại bị gán tội thờ ơ với phụ hoàng. Tóm lại, làm con trai ngài lúc này, thật sự là tiến thoái lưỡng nan, chỉ biết tự mình cân nhắc mức độ quan tâm sao cho vừa phải.

May thay, giữa đám hoàng tử vẫn có Tiêu Yến Ninh, một kẻ khác người, mấy lần dâng sớ xin vào cung thăm ngài, nhưng đều bị Hoàng Thượng từ chối.

Bá quan và các hoàng tử khác thấy hắn bị chặn ngoài cửa cung, trong lòng mỗi người tự có tính toán riêng.

Tiêu Yến Ninh ngoài mặt chẳng lộ, nhưng trong lòng thoáng trĩu nặng.

Xưa nay, hắn luôn để lại ấn tượng là một kẻ quyền cao chức trọng, tính tình quái gở, kiêu ngạo ngút trời, nhưng lại chẳng màng ngôi báu, một lòng kính yêu Hoàng Thượng và ủng hộ Thái Tử. Mai sau tân hoàng đăng cơ, hắn chỉ muốn làm một vương gia nhàn tản, cùng huynh đệ diễn màn hòa thuận vui vẻ.

Nay Hoàng Thượng bệnh lâu như vậy, cung đình im lìm không một tiếng vọng, hắn – đứa con được ngài yêu chiều nhất – nếu cứ như các hoàng tử khác mà chẳng chút biểu hiện, e sẽ bị người đời dị nghị, thậm chí khiến người ta nghi ngờ lòng trung thành với Thái Tử.

Trời cao chứng giám, Tiêu Yến Ninh luôn xem Thái Tử là một vị huynh trưởng tốt, một Thái Tử đáng kính.

Nhưng lúc này, cẩn trọng vẫn là thượng sách.

Thế nên, hắn chọn cách dâng sớ trực tiếp vào cung, thay vì dò hỏi Lưu Hải. Là con cưng của Hoàng Thượng, nếu hắn đi hỏi Lưu Hải, chẳng khác nào thay mặt mọi người ép Lưu Hải tiết lộ tình hình sức khỏe của ngài. Hắn đâu ngu mà làm chuyện dại dột ấy.

Dâng sớ thì hay hơn nhiều, vừa khiến bá quan và các huynh đệ thấy hắn – Phúc Vương – vẫn kiêu ngạo như thường, vừa truyền được lòng thành tới Hoàng Thượng.

Hoàng Thượng hiện tại ra sao, Tiêu Yến Ninh chẳng rõ, lòng không khỏi lo lắng. Triều đình thì ồn ào tranh cãi, khiến hắn chán ngán chẳng muốn lên triều. Cuối cùng, hắn lấy cớ lo cho ngài mà tâm thần bất an, dứt khoát ở lỳ trong Phúc Vương phủ, chẳng buồn ra ngoài.

Bá quan đối với tính tình của hắn cũng chỉ biết lắc đầu bất lực. Chẳng lẽ thiên hạ này chỉ mình hắn lo cho Hoàng Thượng, chỉ mình hắn tâm phiền ý loạn? Họ ngày ngày vẫn phải lên triều cơ mà!

Nếu lời này mà lọt đến tai Tiêu Yến Ninh, hẳn hắn sẽ cười khẩy một tiếng. Hắn đúng là chẳng muốn lên triều, còn bá quan thì thèm khát được đứng trên triều để dò la tin tức mới nhất. Làm người mà cứ cả thèm cả muốn, vừa muốn nắm thông tin, lại vừa ghen tị khi thấy người khác thảnh thơi – thế là tâm bệnh đấy, phải chữa!

Trong thời gian Hoàng Thượng bệnh, Tiêu Yến Ninh lặng lẽ đón sinh thần hai mươi tuổi. Vì cung đình tạm thời bặt tin, bát mì trường thọ mà Tần Quý Phi năm nào cũng chuẩn bị cho hắn, năm nay đành chịu thiếu.

Sinh thần này, hắn chẳng còn lòng dạ nào ăn mừng. Đêm ấy, Lương Tĩnh lặng lẽ đến vương phủ, cùng hắn trải qua một ngày sinh thật yên bình.

Tiêu Yến Ninh tâm trạng không vui. Trước mặt người khác, hắn còn giả bộ đôi chút, nhưng trước Lương Tĩnh, hắn tháo bỏ mọi lớp mặt nạ, để nỗi buồn phiền hiện rõ trên gương mặt.

Lương Tĩnh sợ hắn lạnh, sai Nghiên Hỉ mang đến một chiếc áo choàng mỏng. Y muốn tự tay khoác áo cho hắn, nhưng cuối cùng chỉ đưa áo qua, nhẹ giọng:

"Yến Ninh ca ca, ta biết huynh lo cho Hoàng Thượng, nhưng huynh cũng phải giữ gìn sức khỏe. Đừng để ngài khỏe lại, mà huynh lại đổ bệnh."

Nhìn ánh mắt lo lắng dịu dàng của Lương Tĩnh, Tiêu Yến Ninh cầm áo choàng, tùy ý khoác lên vai, rồi rót một chén rượu hoa đào do vương phủ tự pha, đẩy tới trước mặt y:

"Ngươi nghĩ ta yếu đuối thế sao? Thử chén rượu này đi."

Lương Tĩnh nâng chén, uống cạn một hơi, rồi chép miệng, chậm rãi cảm nhận, thành thật đáp: "Chẳng có vị gì." Nói xong, còn lộ vẻ tiếc nuối nhè nhẹ.

Thấy y như vậy, Tiêu Yến Ninh chẳng hiểu sao bỗng thấy vui, khóe môi nhếch lên, nỗi u ám trong lòng vơi đi đôi phần. Hắn lại rót đầy chén, cười nói: "Chưa cảm được vị thì uống thêm vài chén, từ từ thưởng thức."

Nụ cười ấy tựa ánh trăng rơi giữa rừng tùng, gần gũi như thể chỉ cần đưa tay là chạm tới. Lương Tĩnh vội cúi mắt, bất chợt nhìn thấy bàn tay cầm chén rượu của Tiêu Yến Ninh, lòng khẽ ngẩn ngơ.

Ngón tay hắn thon dài trắng muốt, khớp xương rõ ràng như cành trúc. Chẳng hiểu sao, Lương Tĩnh bỗng muốn giấu đôi tay mình đi. Ở biên cương bao năm, tay y thô ráp, đầy những vết sẹo nhỏ. Dù sẹo lành, vẫn để lại dấu vết nhàn nhạt, chẳng đẹp đẽ gì.

"Đang nghĩ gì mà thẫn thờ thế?" Thấy y cứ nhìn chằm chằm chén rượu, Tiêu Yến Ninh liếc chén rượu, đoán: "Không thích rượu này? Để ta sai người đổi một bình mạnh hơn?"

"Không phải." Lương Tĩnh vội giật lấy chén rượu trong tay hắn, ngửa cổ uống cạn, nhưng uống quá nhanh, bị sặc đến ho sù sụ, như xé lòng xé phổi.

Tiêu Yến Ninh giật mình, đứng dậy định bước tới vỗ lưng cho y, nhưng Lương Tĩnh lùi lại, liên tục xua tay: "Không... không sao, lát nữa... sẽ ổn thôi." Y sợ hơi rượu sặc lên người Tiêu Yến Ninh.

Ho một hồi, mặt Lương Tĩnh đỏ bừng, mắt long lanh nước, mũi cũng sắp chảy. Nhìn mình thảm hại thế này, y chỉ muốn độn thổ ngay tức khắc.

Thấy y như muốn tìm lỗ chui, Tiêu Yến Ninh nhịn cười, nghiêm túc đưa khăn tay cho y. Lương Tĩnh vội cầm khăn, nhanh chóng lau sạch mặt mũi.

Nhìn Lương Tĩnh, Tiêu Yến Ninh thoáng thấy bóng dáng y thời thơ bé – khoảng thời gian ngắn ngủi mà vui vẻ. Sau này, đời y đầy sắc xám, nhưng giờ đây, y lại có chút ngây ngô đáng yêu, như thể ông trời vô tình bù đắp cho thiếu niên từng bị ép trưởng thành quá nhanh.

"Tâm không đặt đúng chỗ, uống chút rượu hoa đào mà cũng sặc." Tiêu Yến Ninh kìm ý muốn xoa đầu y, quay mặt đi, nói: "Thôi, đổi nước cho ngươi uống vậy."

Lương Tĩnh nắm chặt khăn, miệng nhanh hơn não, buột ra: "Ta chỉ nghĩ... tay Yến Ninh ca ca đẹp thật, còn tay ta thì không..."

Tiêu Yến Ninh sững người, còn mặt Lương Tĩnh đỏ rực như mông khỉ. Lòng y rối bời, chẳng biết làm gì, bèn vớ lấy bình rượu: "Rượu này... uống ngon lắm, ta... ta uống hết nhé!"

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn bật cười, còn Lương Tĩnh ngây ra nhìn. Tiêu Yến Ninh nhướng mày, đưa cả hai tay ra trước mặt y: "Hoảng gì chứ, thích nhìn thì cứ nhìn thoải mái."

Lương Tĩnh: "..."

Xấu hổ đến cùng cực, y cầm bình rượu, tu một hơi cạn sạch rượu hoa đào.

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn lặng lẽ rút tay về, nghĩ thầm, cách xấu hổ của Lương Tĩnh đúng là độc đáo. Nếu là hắn, chẳng những nhìn, mà còn nhìn thật kỹ, thậm chí cầm tay mà ngắm nghía cho đã cơ.

Đêm đó, Lương Tĩnh không say chút nào, được giữ lại nghỉ tại Phúc Vương phủ, ở căn phòng do chính Tiêu Yến Ninh chuẩn bị.

Lương Tĩnh muốn ở lại, Tiêu Yến Ninh biết y muốn ở lại. Khi y lộ chút men say, hắn liền mở lời giữ y. Lương Tĩnh mắt sáng rực, vui vẻ đồng ý, nhưng rồi lại ngượng ngùng, vì vốn định giả say mà giờ chẳng giả nổi nữa.

Cuối cùng, y mặc kệ, chút rượu hoa đào này chẳng làm khó được y. Tiêu Yến Ninh biết tửu lượng của y mà vẫn giữ lại, giả hay không cũng chẳng quan trọng.

Đóng cửa phòng, Lương Tĩnh đứng yên một lúc, rồi như đi tìm kho báu, lượn lờ khắp nơi, xem xét từng ngóc ngách. Những món đồ y từng nhắc qua, Tiêu Yến Ninh đều chuẩn bị đủ, phòng ốc được bày trí tinh tế hơn cả tưởng tượng của y.

Lương Tĩnh nhìn chỗ này, ngó chỗ kia, thấy mọi thứ đều hợp ý mình. Nằm trên chiếc giường êm ái, y lăn vài vòng, úp mặt vào chăn, cười khúc khích chẳng rõ vì sao.

Rõ ràng biết lòng y chẳng thuần khiết, vậy mà Tiêu Yến Ninh chẳng hề xa cách, vẫn nuông chiều y như xưa, thậm chí còn hơn.

Nghĩ đến đây, Lương Tĩnh lại cười ngốc vài tiếng. Một lúc sau, y rửa mặt, nằm lại giường, phấn khích đến nửa đêm, chẳng biết ngủ thiếp đi từ lúc nào.

Sáng hôm sau, khi Lương Tĩnh tỉnh dậy, trời đã sáng rõ. Tiêu Yến Ninh đã lên triều, y liền thong dong dạo quanh vương phủ. Y ngạc nhiên phát hiện sau hậu viện có một tiểu Phật đường.

Y lấy làm lạ, nhớ rằng Tiêu Yến Ninh chẳng để tâm mấy chuyện này, chẳng biết từ bao giờ lại tin vào Phật pháp.

. . .