Chương 99: Cây Gậy Lớn

Ngày 18 tháng 6, năm 1640

 

Washington D.C.

 

"Hmm, không biết mấy thứ này rốt cuộc là về chuyện gì," Tổng thống Lee lẩm bẩm khi đặt bức thư xuống bàn, tay cầm lấy ly cà phê.

 

Ngồi đối diện nhau trên ghế salon, Heiden và Hill trao nhau ánh nhìn bối rối. Cả hai đều chẳng rõ đầu đuôi, dù Heiden cũng có chút thông tin. "Thưa ngài, tôi đã cử một nhóm nghiên cứu tình hình địa chính trị của Elysia. Có vẻ như Hội nghị Lãnh đạo Thế giới là một cuộc tập hợp của mười một cường quốc hàng đầu Elysia, bao gồm năm siêu cường là thành viên thường trực, và sáu quốc gia khác."

 

"Rồi. Vậy ta có thể mong đợi ai sẽ góp mặt?"

 

Heiden giải thích: "Các thành viên đã xác nhận gồm chúng ta, Đế chế Thần thánh Mirishial, Vương quốc Emor, nước Mu, và Đế quốc Gra Valkas."

 

Lee bình luận: "Vậy là chúng ta thay thế đám Parpaldia, còn bọn Gra Valkas thì thay chỗ của Leiforia, phải không?"

 

"Xấp xỉ thế," Heiden nhún vai. "Dù vậy, Parpaldia vẫn tham dự, vì họ là thế lực mạnh thứ hai ở lục địa Philadea – sau chúng ta."

 

"Ai nữa?"

 

"Đế quốc Annonrial, Cộng đồng Magikareich, Vương quốc Torquia, và Vương quốc Agartha. Liên minh Nigrat từng là thành viên thường xuyên, nhưng giờ đã bị Gra Valkas thôn tính, nên nhiều khả năng sẽ bị thay thế."

 

"Đáng tiếc thật," Lee trầm ngâm trong khoảnh khắc. "Hy vọng hội nghị này sẽ diễn ra suôn sẻ như những phiên họp của Liên Hợp Quốc."

 

Heiden phản ứng bằng nụ cười gượng. "À, đừng kỳ vọng quá cao, thưa Tổng thống. Nhiều kẻ quyền lực ở Elysia tỏ ra rất... ngạo mạn."

 

"Thật sao?" Lee ngạc nhiên. Ông nhớ lại buổi tiệc vài đêm trước, "Tôi thấy họ cư xử khá lịch thiệp trong buổi phóng Artemis."

 

"Với người Mỹ thì có thể. Nhưng với nhau thì không. Bọn Gra Valkas và người Mu, người Mirishial gần như muốn choảng nhau."

 

"Hừm," Lee bắt đầu hồi tưởng những chi tiết mình đã bỏ lỡ, như ánh mắt hằn học và nắm tay siết chặt quanh ly rượu. "Còn Annonrial thì sao? Liệu cũng kiểu như vậy?"

 

Heiden phân vân. Trong quá khứ, Annonrial luôn giữ thái độ mờ nhạt. "Khó nói. Họ hầu như chỉ phát biểu lúc biểu quyết. Ai hỏi chuyện cũng chỉ nhận được những câu mơ hồ và được bảo đến Bushpaka Latan. Nhưng giờ họ hoạt động nhiều hơn, không biết sẽ thế nào."

 

"Tôi cũng nghĩ vậy," Hill thêm vào. "Tốt nhất cứ cảnh giác."

 

Lee giơ ngón tay, "Tôi nghe nói Hội nghị này có truyền thống các nước đem theo hạm đội mạnh nhất đến Cartalpas? Thật à?"

 

Heiden gật, có phần bối rối. "Vâng, thưa ngài. Đây là truyền thống. Thành viên thường trình diện bằng hạm đội chủ lực. Nghe thì kỳ quặc nếu so với phong cách ngoại giao trước kia của chúng ta, nhưng trong thế giới quen với chính sách ngoại giao chiến hạm như Elysia thì ta nên theo lệ."

 

Lee quay sang Hill. "Gợi ý?"

 

"Thưa ngài, tôi đề xuất triển khai Nhóm tác chiến tàu sân bay Ford, kèm theo thiết giáp hạm Missouri vừa tái kích hoạt. Dù mới chỉ được dùng để thử nghiệm, sự hiện diện của cô ta tại hội nghị có thể tạo ấn tượng nếu bọn Elysia thật sự tôn sùng uy lực hỏa lực."

 

"'Nói nhẹ nhàng và cầm theo một cây gậy to,'" Lee nhớ lại triết lý của Roosevelt.

 

"Vâng, thưa ngài," Hill gật đầu. "Sau hội nghị, họ sẽ chuyển sang hoạt động trong Hạm đội 7 ở khu vực Vestal."

 

"Không phải ta đang lấy họ ra khỏi nhiệm vụ quan trọng chứ?"

 

"Không, thưa ngài. Đúng tuyến đường cần đi."

 

"Tuyệt vời!" Lee vỗ tay, hài lòng. "Gửi lệnh ngay đi." Biết rằng đội của Heiden sẽ an toàn dưới sự bảo vệ của lực lượng hải quân mạnh nhất khiến ông yên tâm hơn. "Tôi không nghĩ bọn Gra Valkas hay Annonrial dám làm liều, nhưng không thể lường trước được. Nhắc họ phải luôn cảnh giác."

 

"Rõ, thưa ngài."

 

Xử lý xong chuyện quân sự, Lee quay sang vấn đề ngoại giao. "Gordon, hội nghị này sẽ diễn ra ra sao? Có giống Đại hội đồng LHQ không?"

 

"Cũng tương tự. Mục tiêu là đưa ra các vấn đề toàn cầu nổi bật để thảo luận. Rồi các nước bàn luận, đề xuất phương án, thảo luận ngân sách, cuối cùng là biểu quyết. Trước đây thì các chủ đề thường xoay quanh tranh chấp thuộc địa, bảo vệ tuyến thương mại, và quái vật hoang dã. Năm nay nhiều khả năng sẽ là vấn đề xâm lược của Gra Valkas và sự trở lại của Đế quốc Ravernal."

 

Lee băn khoăn liệu mình có thể tận dụng dịp này để chuẩn bị cho các nước Elysia, nhưng cũng lo ngại về dư luận trong nước. "Thăm dò dư luận vẫn cho thấy 62% ủng hộ chiến tranh với Gra Valkas." Dù muốn phản công, ông vẫn chưa thể. "Nếu bọn Elysia nhắc đến Gra Valkas, tôi cho ông toàn quyền hỗ trợ họ – trừ khi dẫn tới chiến tranh toàn diện. Nếu Gra Valkas chưa tuyên chiến, tôi muốn đợi đến khi tỷ lệ ủng hộ đạt ít nhất 80%."

 

"Việc không hành động có thể bị các đồng minh xem là nhu nhược," Heiden cảnh báo.

 

"Tôi biết. Nhưng ép buộc chiến tranh lúc này sẽ mạo hiểm ghế tổng thống và cả đảng. Nếu mất quyền kiểm soát, chúng ta có thể diệt vong khi Ravernal trỗi dậy. Ông hãy tìm cách giải thích cho họ: thiếu căn cứ, khoảng cách xa, bất kỳ lý do nào cũng được. Chỉ cần đừng để họ thấy ta yếu hoặc thờ ơ."

 

Heiden gật đầu. "Tôi sẽ tìm cách xử lý. Còn về vấn đề Ravernal, lập trường chính thức của ta là gì?"

 

"Hừm..." Lee ngẫm nghĩ. "Hội nghị sẽ được truyền hình chứ?"

 

"Chỉ phần thảo luận chính. Việc soạn thảo và giấy tờ thì không."

 

"Vậy thì..." Với việc hội nghị được phát sóng, công chúng sẽ biết chuyện. Hiện tại, chỉ có 30% người Mỹ coi Ravernal là mối đe dọa. 20% thì cho rằng họ... không tồn tại. Một sai sót nhỏ có thể khiến chính quyền bị xem như kẻ mê tín đang phung phí ngân sách quân sự. Lee quyết định giữ trung lập. "Công nhận mối lo ngại của họ, nhưng đừng tiết lộ kế hoạch gì. Nếu không thể, cứ nhấn mạnh là ta chưa tài trợ bất kỳ biện pháp phòng bị nào, cho đến khi hiểu rõ hơn. Hãy thu thập càng nhiều thông tin từ họ càng tốt. Sau đó, chuyển hướng sang việc Mỹ 'đã biết những gì về Ravernal'."

 

"Rõ." Heiden chuẩn bị lên kế hoạch, nhưng chợt dừng lại. "Chờ đã, thưa ngài. Người Annonrial sẽ có mặt. Nếu vô tình để họ biết kế hoạch của ta... chuyện gì cũng có thể xảy ra."

 

Lee trầm ngâm, còn Hill tiếp lời: "Thưa ngài, ta vẫn chưa xây xong căn cứ ở phía Tây. Nếu bọn Annonrial nổi khùng, ta không thể phô diễn sức mạnh ngoài Philadea."

 

"Khốn kiếp... được rồi. Đừng nói gì về Ravernal. Cứ nói mơ hồ về khả năng tự vệ của chúng ta. Nếu cần chia sẻ thông tin, thì hãy làm trong phòng kín – tránh xa tai mắt công chúng và bọn Annonrial. Cứ tạo ra cảm giác trung lập, thờ ơ. Còn ta thì âm thầm chuẩn bị phòng thủ, cho đến khi dân chúng sẵn sàng chấp nhận sự thật."

 

***

 

Ragna, Đế quốc Gra Valkas

 

Hoàng đế Gra Lux nhâm nhi rượu trong chiếc cốc dát vàng, mắt nhìn về phía người đứng đầu Bộ Ngoại giao – Skarde Mopole, một gã Viking to lớn, cơ bắp cuồn cuộn, vẻ ngoài đủ dọa sợ cả những nhà ngoại giao lẫn cấp dưới. Nhưng với Gra Lux thì không. Ánh mắt ông nhìn Mopole chỉ toàn là khinh bỉ.

 

Mopole thấy rõ ánh nhìn ấy. Lo lắng hỏi, "Thưa bệ hạ, có điều gì khiến ngài không hài lòng sao?"

 

Gra Lux đặt cốc rượu xuống, đứng dậy, tiến lại gần. "Ngươi hỏi vì lo cho sức khỏe của ta, hay lo cho cái mạng của mình?"

 

Mopole run lẩy bẩy. "Vì ngài... thưa ngài!"

 

Gra Lux cười khẩy rồi quay về ghế. Trò dọa dẫm này thú vị, nhưng ông không muốn phí thời gian. "Tiếp tục báo cáo."

 

"Thái tử, cùng Giám đốc Gesta và nhóm của ngài, đã trở về từ Nahanath. Họ xác nhận rằng người Mỹ có khả năng phóng tàu không gian."

 

"Hừm. Vậy là chúng thực sự tiến bộ. Heimdall có thu được bí mật gì không?"

 

"Có. Ít nhất cũng đủ để chúng ta có hướng nghiên cứu."

 

Gra Lux cảm thấy hài lòng. "Tốt. Bảo hắn nộp báo cáo ngay. Còn gì nữa không?"

 

Mopole hứng khởi, nhân cơ hội đề xuất kế hoạch. "Vâng! Chúng ta vừa nhận được lời mời tham gia Hội nghị Lãnh đạo Thế giới, do Đế chế Mirishial chủ trì. Vì chúng ta đã tiêu diệt siêu cường Leifor, họ mời ta thay thế."

 

Nụ cười Gra Lux rộng hơn. "Ngay cả bọn Mirishial cũng phải công nhận sức mạnh của ta. Ta rất mong được thấy bọn chúng quỳ gối."

 

Mopole được cổ vũ, liền đề xuất tiếp. "Thưa bệ hạ! Theo thông lệ, các nước sẽ đem hạm đội mạnh nhất đến Cartalpas. Với việc ta đang chiếm đóng Sonal và Nigrat, ta đề xuất mở đợt tập kích bất ngờ, tiêu diệt hạm đội các đối thủ ngay tại hội nghị!"

 

Nét cười biến mất. Gra Lux nhìn Mopole với vẻ khinh ghét tăng gấp mười lần. Mặc cho ngoại hình đáng sợ, Mopole lại thiếu điều cốt lõi trong ngoại giao: sự khôn ngoan. Chiến lược của y hiệu quả với đám nhược tiểu, nhưng không phù hợp với đối thủ ngang hàng, càng không thể áp dụng với Mỹ.

 

"Ý tưởng của ngươi thật... sáng tạo. Nhưng có một điểm sai chết người." Gra Lux cau mày.

 

Mopole chỉ còn biết run rẩy, quỳ gối sát đất, không dám hé lời.

 

"Ngươi tính mở cuộc tập kích bất ngờ – điều này vi phạm trắng trợn hiệp ước mà BỘ NGƯƠI đã ký với người Mỹ! Đồ ngu!"

 

Mopole cúi rạp xuống sàn, muốn chui xuống đất.

 

Gra Lux nhìn y với vẻ chán ghét. "Ta chọn ngươi làm Bộ trưởng Ngoại giao vì ngươi khiến kẻ thù khiếp sợ. Nhưng giờ... thật nhục nhã. Khi Gesta về, bảo hắn đến gặp ta. Còn ngươi, thu dọn đồ khỏi văn phòng. Ngươi bị sa thải."

 

==+==

 

Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT